紫菡吓了一跳，忙低头不语。芳馨忙道：“姑娘不如先瞧瞧再说，若不好，也就罢了。若真能用上，也省得到处去寻。”
我笑道：“这件事qíng就jiāo给紫菡办，尽快做好台屏拿过来我瞧瞧。”
紫菡松了一口气，应声跑了。芳馨道：“听闻理国公府的谢小姐昨天又进宫了，陪皇后绣了半日，这会儿又去了漱玉斋。”
我微微一笑：“皇后自还政后便爱上刺绣了。”
芳馨小心道：“恕奴婢多口一问，为何回宫十几日，姑娘都不曾去看望皇后呢？”
我淡淡道：“一来回宫事多，皇后虽然还政，每日琐事仍是不少。二来，皇后近来有采薇妹妹陪伴，想来用不着我。”
实际上，自从我无意中dòng悉了帝后之间的秘密争斗，我便有意远离皇后，除了阖宫朝见的日子，再没有单独拜候过她。幸而我从前便极少主动拜见皇后，她倒也没说什么。
芳馨又道：“皇后也没有召见姑娘。”
我冷笑道：“皇后出身诗礼之家，姑姑在宫中多年，几时听说皇后喜爱女红刺绣了？”
芳馨茫然道：“这……还请姑娘指点。”
我起身走进悠然殿，绿萼忙跟了进来：“姑娘要茶水么？要奴婢伺候笔墨么？”
我笑道：“你自去绣你的，她们离了你都下不了针的。”
绿萼红了脸笑道：“姑娘就会取笑奴婢。”说罢一顿脚走了。
我随手拿起一支笔，也不蘸墨，只在一张空白宣纸上运笔。若有若无的丝丝印记仿佛是我心头关于权力争斗的隐秘盘算，迂回细密，无穷无尽：“绣花和作画一样，能静心。”
芳馨道：“照姑娘这样说，皇后也有十分烦恼且无可奈何之事？除了两宫，还有谁有这样的本事？究竟又为何事？”
我不答，依旧运笔空画。不多时，我举起画纸，对着阳光仔细端详那朵并不存在的水墨莲花。皇后的无奈，是知道皇帝已然疑心她。然而，因为监国之功和多年的夫妻之qíng，皇帝不会明言，只会暗中命人调查。皇帝既不说，皇后自然也不会提起。即便她知道皇帝曾召见了我，也忍耐着不寻我求证。她不寻我，我自也不会去拜见她。这才是我回宫后不去向皇后请安的真正原因。
其实这大半年来，皇后待我不薄。她虽然和慎嫔为后时一样对我颇有疑忌，但我并没有像当初厌恶慎嫔一样厌恶她。她对我委以重任，给我应得的赏赐，我对她亦敬重有加，理解她的无奈。我和皇后，大约也可称得上惺惺相惜了。然而，她终究不是慎嫔，我对她没有尽忠的义务。接近她，我少有喜悦与得意，离开她，亦无半分愧疚和不安。
皇帝对皇后的疑心若有十分，那日清晨在御书房中，那几笔朱红至少也担了半分。虽然那张纸在圣洁浓郁的香气中化为灰烬，但批诰的朱笔所过之处，是彼此心上永远擦拭不去的刻痕。
这繁复细致、此起彼伏的一针一线，才是消除焦躁、磨炼耐心的良药，也是我和皇后都曾借以开解自己的一缕悠长无奈的心绪。此刻我最好奇的是，刑部查到了什么，那真正的主谋又如何在我趁机引开皇帝的疑心之后，借势将祸水引向皇后？
在这烂污泥淖之地，我亦不是纤尘不染的白莲。我不但有私心，亦且渐渐刚硬起来。
芳馨见我半晌不答，只是对着一张空白的画纸发呆，便转身从绿萼的手中接过一盏新茶，放在案头。茶香袅袅，唤醒了我的思绪。我放下画纸，澹然一笑道：“什么事也难不倒皇后，咱们在这里空想也是无益。”
芳馨道：“近来姑娘心事很重。”
我低头一笑：“心事重？究竟是未老先衰了。”
芳馨道：“不，这是因为姑娘长大了。长大了，自然就会变。”
我埋首于碧螺chūn的清郁茶香中，碧绿汤底沉着一双yīn郁的眼睛。我眼也不抬道：“唤绿萼进来伺候笔墨吧。我已想好怎样画这朵莲花了。”
未待芳馨出去传唤，忽听瑶席在外禀道：“大人，定乾宫的简公公来了。”说罢往旁边一让，小简笑嘻嘻地走了进来，行一礼道：“陛下请朱大人即刻去定乾宫共听事宜。”
我还礼：“请问公公，是何事？”
小简笑道：“大人请随奴婢去吧，路上慢慢告诉大人。”
定乾宫的御书房像一只密不透风的笼子，锁定这个天下最至高无上、最捉摸不定的心。数日之内第二次走入御书房，心qíng却转而镇定轻松，尤带着几分好奇。在路上，小简说司刑郑新来了，周贵妃也在，只缺我了。我笑道：“累陛下久等，是臣女之过。”
小简道：“这不能怪大人。本来贵妃娘娘便一直在御书房伴驾，郑大人来述职，正要开始说，陛下忽然想起大人，便差奴婢来请。”
我不动声色道：“皇后在么？”
小简笑道：“皇后娘娘不在。说起来也是奇怪，皇后娘娘前两日绣了一只扇套子给陛下，陛下很是喜欢，天天带着。才刚奴婢去请，娘娘在椒房殿绣花，正眼也不看奴婢，只说头晕眼花，就不去了。陛下倒也没说什么，也没再差人去请，只是命人送了好些吃食过去，又传话叫娘娘爱惜眼睛。”
司刑来述职，连偏妃和女官都能在书房聆听，皇后就更不能不去了。皇帝请皇后，是公允，皇后不去，是明智。
小简甚是健谈，他没有皇后身边的小罗那般缄默谨慎，对我的问话答得滔滔不绝，甚至答过所问。自然，皇帝身边的侍从原本就不需要如皇后的侍从那般小心翼翼，他深悉皇帝的心绪，甚至还可以cao控它。他的张扬便是皇帝的无所畏惧，如同小罗的谨慎是皇后深入骨髓的无奈。
皇帝竟然没有吩咐传唤太医去医治皇后。这样一对夫妻，也算是相知相守了。
礼毕，我坐在周贵妃下首。司刑郑新的声音是朝臣奏事时特有的如深潭古井一般的平静与无qíng。我垂首听着，一言不发，心绪也如郑新苍老厚重的嗓音般波澜不起。
郑新年近耄耋，却甚是矍铄。苍白的胡须上下一动，仿佛一支亘古仅存的羊毫笔，绘出许多沧桑古旧的事实。听闻许久以前，周贵妃的孪生姐姐周澶被谋害时，也是这位郑大人主持调查的。这么多年来竟然还在司刑之位上，定是破获诸多悬案，深得太祖与皇帝的信任。而那位掖庭令郑大人，正是这位郑司刑的族亲。
郑新道：“启禀陛下，臣亲自查验了小虾儿的尸身，此人乃是中了砒霜剧毒而死。只是臣封了医馆，拷问当时在医馆中行医就医的所有人等，一无所获。”
皇帝嗯了一声道：“他既是被人毒死的，那凶手想来早就无声无息地逃走了。”
郑新道：“陛下圣明。就在臣亲自在医馆勘查的数日中，总有一人夹杂在围观的百姓之中，探头探脑，目光闪烁可疑。臣深觉疑惑，便派人跟着他。”
皇帝笑道：“朕以为爱卿会即刻抓住他。为何只是派人跟着他？”