第二日午膳后，皇帝召我去定乾宫御书房，原来是司刑郑新又进宫来了。这一次，周贵妃托病没来，皇后依旧不在。午间的阳光炽热而短促，在金砖上洒下点点金斑。细尘悠然，是这朝事纷乱的御书房中，最安详有序的事物。香烟袅袅，书房中静如深潭，君臣对答的声音沉稳清晰，平静如水。郑新也当真是快，昨天才来过，今日又来了。
皇帝手中一枚短短的玉簪在指间轮转，滑到小指上时，叮的一声轻响，落在书案上：“朕今天早晨仿佛听下面的人说，你昨夜qiáng闯掖庭属？”
郑新道：“回陛下，臣昨夜是去了一趟掖庭属。臣去得很及时。”
皇帝道：“哦？你qiáng闯掖庭属倒有理了？”
郑新道：“臣听闻昨夜掖庭属奉圣旨，要处死最后十几个宫人。臣想着臣还有要紧的事qíng没有问，事急从权，臣不得已闯了掖庭属。请陛下恕罪。”
皇帝哼了一声道：“qiáng闯掖庭属，的确是重罪。先前你已查了多日，难道不曾盘问过这些宫人么？”
郑新躬身道：“臣先前是问过的，只是那时臣还没有见过奚桧，只问了小虾儿的生平，见无甚可疑，便暂且放下。臣疏忽，昨夜才忽然想起，应当以奚桧之事再次盘问，又听闻掖庭属在傍晚时分已经处决了宫人，心中焦急万分，这才冲撞了宫中安宁。臣罪该万死。”
皇帝道：“听闻昨晚掖庭属热闹得很，你把掖庭令大骂了一顿？”
郑新道：“昨夜掖庭属是吵闹了些，可究其本源，不是因臣而起。臣昨夜进宫时，想着时辰已过，宫人们都应当被杖毙了，心中着实懊恼。谁知进了宫才知道，掖庭左丞李瑞拦着掖庭令，不准行刑，两人争执不下。当真是大幸。”
皇帝道：“掖庭左丞李大人？是那个上书说梦见了义阳皇儿的那个从七品？”
郑新道：“正是。”
皇帝道：“处决宫人，是朕的旨意，他胆子倒大。”
郑新道：“李瑞说，这些宫人都与小虾儿要好，恐怕刑部再来提审，结案之前暂且还是不动为上。掖庭令恐担罪责，因此争执起来。”
皇帝瞥了我一眼，冷冷道：“这个李瑞若早有此心，当禀告掖庭令，早些来回朕。这样匆匆忙忙的惹人笑话，恐怕是仓促之间，有人指点了。朱大人，你说是不是？”
我站起来，垂首恭敬道：“陛下圣明。”
皇帝没有继续追问：“坐下吧。”又向郑新道，“说下去。”
郑新转头看了我一眼，复又向上道：“李瑞虽鲁莽，却也帮了臣的大忙。臣拿着那奚桧的画像，存了万一之望，在那些宫人之中仔细询问。托陛下洪福，竟然觅得一个与小虾儿甚是要好的宫女，说是见过此人在宫外与小虾儿相会过一次。”
我低下头，暗暗叹息。舞阳君、小虾儿、奚桧三人，终于连了起来，虽无严丝合fèng，却有令人遐想的疏隙。皇帝问道：“陆氏怎么说？”
郑新道：“陛下今晨遣人去刑部下旨，褫夺了她的爵位。臣锻炼一番，陆氏始终一言不发。”
舞阳君是皇后的长姐，她若承认了罪行，便会牵连皇后。想不到此人虽愚蠢，却也有几分硬气。皇帝道：“人证物证俱全，她说不说原也无甚要紧，便关她在刑部慢慢问吧。既然此案有进展，便恕了你擅闯禁中的罪责。”
郑新道：“多谢陛下。那李瑞……”
皇帝笑道：“那人官虽小，主意却大。若没有他，你也是白走一趟。连他一并恕了。”
郑新拉长了声音赞道：“陛下圣明。”
忽见李演从门外欢欢喜喜走了进来，跪下一迭声道：“陛下大喜。”
皇帝笑道：“何事？”
李演道：“陆将军追亡逐北，将盛京城中的燕皇余孽驱入渤明寨中，一举歼灭。如今八百里加急，传了首级回来，使者正在宫门外候旨献俘。”
皇帝霍地站起身来，大喜道：“宣他入殿。传旨，明日朱雀门献俘！”说罢大步走了下来。
我和郑新一齐拜贺。皇帝正要走出书房，忽又回头向郑新道：“陆愚卿是朕的福将，他长姐的错，朕不忍再听，爱卿按律处置便好。”
郑新一怔，低头道：“臣领旨。”
皇帝看着我，似乎要说些什么，口唇一动，终是无言。
从御书房出来，郑新在定乾宫门口向我拱手作别，我正要还礼，却听他道：“早听闻朱大人虽然年轻，却聪慧敏锐，甚识大体。如今连破两桩宫廷悬案，陛下必定赏识，高升就在眼前。”
我含一丝谦和的微笑，还礼道：“大人过誉。下官恭送大人。”
郑新呵呵一笑：“后会有期。”
待他绕过了谨身殿，我这才扶着芳馨的手，缓缓向北而去。芳馨轻声道：“姑娘凭着寻出真凶的功劳，也得了圣目垂青。这比画画快多了。”
chūn风从背后撩起我的鬓发，拂在脸上微微发痒。我拨开发丝，抚一抚鬓边的宫花，叹息道：“我寻出真凶，原本就是为了不引起陛下的注意，如今这个样子……”
芳馨笑道：“这是天意。那李大人是个实诚人，究竟感恩，不肯独揽功劳。”
我含笑道：“果然，是我低估了他的品xing。”
芳馨道：“若他能坐上掖庭令的位子，也不枉姑娘费力帮他。”
我笑道：“‘君子惠而不费，劳而不怨’[33]，我帮他，也是在帮自己。况且圣上和贵妃都识破了，也不知道他还能不能有此福气。”
芳馨道：“李大人虽然笨些，可也不傻。他勤快，对姑娘的吩咐向来尽心。若不如此，姑娘哪有这般省心？那刑部又怎能查得这么快？凭这个，也当赏他。”
我笑道：“这赏赐是他应得的。”
当夜，我在一片白茫茫的环境中醒来，费力地睁开双眼，原来仍是在景园的金沙池上。天地一片洁白，透着yīn惨惨的青。白日像一枚薄薄的冥钱，不知被谁糙糙贴在天穹，光芒热烈短促，如午后定乾宫书房里静谧的日光。
远处的湖岸上，有三个小小的黑点。我小心翼翼地走上前去，原来是三位溺亡的公主并排躺在地上。她们的身体被积雪掩埋，长发向上披散得整整齐齐，浅浅没在雪中。面色青白如玉，神qíng惊恐万状。我大惊，背上冷汗如浆，一声尖叫从胸中迸出，却只剩了喑哑长嘶。
我转身狂奔，不时回望，三位公主的遗体始终在我身后几步之处。三人眼皮一动，自眼角流出两滴血泪，如落英泯入两鬓，神qíng方渐渐平和安详。然而我不敢久留，仍是发足狂奔。雪白的衣袂被冷风dàng起，长得望不到尽头，掩盖了三位公主的遗体，也遮蔽了湖面。
忽然脚下一滑，我跌倒在地。抬起头来，却见眼前一双灰白长靴，绣着疏疏两朵梨花。那人弯下腰来，向我伸出修长有力的双手。我心头一暖，扶着他的手缓缓站起来，迎面遇上一抹清俊淡雅的笑意。是高旸，果然是他。