芳馨道：“于姑娘和若兰她们也走了两个月了，也不知她们在军中如何了。”
我叹道：“在军中为婢，自然不比在宫里。好在昌平郡王就要去西北了，昌平郡王是识得锦素的。只要他立刻修书回营，锦素便不用那么辛苦了。”
芳馨低低道：“可怜于姑娘的手是抓惯了笔的。”
我淡淡一笑：“锦素在景园送给我的字，无端被昌平郡王拿了去，可见他们有缘。昌平郡王侠义心肠，又是爱才之人，绝不会不顾锦素的。姑姑放心吧。”
芳馨忽然指着前方道：“姑娘，昌平郡王出来了。”
果见昌平郡王高思谊一袭银白纱衫，轻装简从，翩翩而来。待他走到金水门，我忙上前去行礼请安。高思谊颇为意外，还礼道：“原来是朱女丞，小王有礼了。”
他身材挺拔，轩逸如松。一丝淡淡的错愕，为他硬朗的眉目染上一层渺然如雾的柔和。我屈一屈膝道：“臣女是专程在此等候王爷的。”
高思谊道：“不知大人有何指教。”
我笑道：“不敢当。臣女先恭贺王爷洗刷冤屈，复了爵位。”
高思谊笑道：“多谢大人。多亏朱大人发现案qíng有异，刑部这才揭发了舞阳君。皇兄以为，小王昔日的种种不端，都是她诅咒所致，这才复了小王的爵位。小王当拜谢大人才是。”说罢又还礼。
我忙道：“这都是陛下圣明。臣女冒昧，有一件要紧事想求王爷，请王爷允准。”
高思谊笑道：“朱大人是想说于姑娘的事吧。”
我惊异地抬起头来。未待我开口，他又道：“朱大人一片赤诚，为挚友尽心竭力，小王岂能不知？大人放心，小王自二月里听闻于姑娘被流放，便早早去函回营，请他们善待于姑娘。区区薄面，想来还有些用处。小王一回营，便命于姑娘来小王幕中服侍，这样大人就不用担心那些粗人亏待了于姑娘了。”
竟有此意外之喜，我不觉眼眶一热：“王爷高义，臣女感激不尽。倒是臣女疏忽了，到如今才来拜候王爷。”说罢且喜且泣，深深行了一礼。
高思谊道：“小王与于姑娘，也算有jiāoqíng。为二位姑娘做一点力所能及的小事，也是应当的，不必言谢。”说罢拱一拱手，转身去了。我目送他出了金水门，方才回转。
甫一转身，便见史易珠带着两个丫头走了过来。她手中的纨扇上绣着火红的美人蕉，白玉扇柄下垂着嫣红流苏，日光下闪过一丝狐疑的银光。扇子一动，流苏隐在她宽大的袖中：“这大日头底下，姐姐又病着，在墙根下站着做什么？越发要中暑了。”说罢上前行了一礼，转眸看了看金水门外昌平郡王一闪而逝的背影。
我还礼道：“听闻昌平郡王殿下将赴西北戍边，特来拜求王爷留意锦素的境况。”
史易珠道：“于姑娘可真有福气，远谪西北数月，姐姐竟还是这般放不下她。可见为人要软弱愚蠢些，才能惹人怜爱。”
当年史易珠告发锦素胡言妄语、扇动谣诼，锦素险些被慎嫔杖责免官。然而因为周贵妃的偏心，却是她自己借口祖母病重辞官离宫。史易珠固然是出卖了信任她的锦素，却并不算诬告。因此每每提起锦素，都是这般戏谑而刻薄的口气，我早已听惯。我接过芳馨手中的纨扇：“妹妹怎的这会儿到金水门来，是要出宫么？”
史易珠道：“是，家中有些俗事要料理。”
我见她肩上还沾着一片紫藤花瓣，想是她从守坤宫过来行经益园时沾染了落花，便伸手轻轻拂去，微微一笑道：“快出宫吧，在这里站久了，脸都晒疼了。”
史易珠笑道：“姐姐是最怕热的。是我疏忽了。”说罢依依拜别。
芳馨扶着我走入益园，忽见靛青金丝的衣角一闪，仿佛是皇帝带着小简出了益园的东南角门。
芳馨道：“明明于姑娘已经流放了，史姑娘还要这样骂她，真真是气量小。”
我拨开垂至眼前的紫藤，叹息道：“随她去吧。谁心里没些过不去的事qíng呢，况且是像她这样要qiáng的人。”
芳馨迟疑片刻，低低道：“史姑娘心思重，姑娘要不要防范着些。”
我笑道：“从前姑姑不是说，我和锦素只是相守，和史姑娘才是相知么？”
芳馨亦笑：“从前姑娘也说过，相知的人未必不能相害。”
我叹道：“说史姑娘的心思重，依我看，姑姑的心思比她重一百倍。”
芳馨道：“若心思不重，须得恩宠够深，脖子够硬才行。”
因为去畋园狩猎，遗积了不少政务，昌平郡王走后，除了偶尔去探望太后与皇后，皇帝几乎是足不出定乾宫。紫菡成了唯一的女御，日夜随侍，已成专房之宠。
转眼过了端午。这一日，皇帝恩准大将军陆愚卿在下朝后前往后宫看望妹妹。彼时我正在椒房殿的西偏殿为皇后烹茶。将沸如滚珠的井水冲入油滴玳瑁盏中，泛起rǔ白的茶末，双手奉于皇后。我自己则捧起一只小小的兔毫玳瑁盏，缓缓而品。
西厢中竹帘低垂，yīn凉如水。细碎的阳光洒在地上，如碎金沉在静潭之中。皇后斜倚在水红色云锦靠枕上，双目微合，有一下没一下地动着扇子。炭火微跳，耳中只闻得汩汩水声，不急不缓。水火jiāo融的吟唱，和着窗外高亢的蝉鸣，一室静谧安宁。
忽听一个清朗坚定的男子声音如一柄利剑穿透静水：“臣陆愚卿求见皇后。”
但见一个身着白袍，满面风尘的将军缓步走了进来。他面色黝黑，额角，颧骨和下颌的轮廓直如斧削，神色却沉静淡然，眉眼之间显出一丝尘封已久的书卷清气。彼此见过礼，我便告退了。
走出椒房殿，只见庭院中空无一人。芳馨一面撑伞一面道：“今天皇后倒是静，竟没让姑娘读个书念个诗。”
我慢慢走到汉白玉栏杆的荷池边，栏柱上有宫女们喂鱼后留下的小瓷碟，里面还有没用尽的饼屑。我随手都倒进了小池，引得十几尾锦鲤浮上水面争食，扇尾溅起清凉的水花：“今天陆大将军要来，皇后哪有心思和我说话？喝喝茶，静静心也就是了。”顺手将瓷碟jiāo给芳馨，“一会儿经过茶房的时候，姑姑把它送进去。”
走到守坤宫的侧门，芳馨便去了茶房。我在门后的yīn凉处等她，无意中低头一瞧，发现裙角不知在哪里被勾破一块，掉了一颗青金石坠裾。这套青金石坠裾是高旸贺我十六岁生辰的礼物，于我来说，珍贵无匹。我一惊，也来不及知会芳馨，便抽身回椒房殿寻。
椒房殿侍立的宫人听我丢了东西，都轻手轻脚地帮我找。我站在门边，蓦然听得西厢里传来极轻极细极冷的叹息声，冷得几乎要将门外的万丈阳光凝成坚冰。接着听见皇后幽幽道：“他疑我，不要紧。我清者自清。可恨我生了三个孩子，没有一个是皇子。平阳那孩子又命苦。”