皇帝笑道：“平身，赐座。”
小简引我坐在皇帝的下首，斟了一杯茶，便退开几步。我垂首端坐，只是饮茶。皇帝笑道：“上个月朕命人送了一把轩辕铳和一把百弹铳给你，还喜欢么？”
我恭敬道：“银铳jīng巧，臣女很喜欢。谢陛下赏赐。”
皇帝道：“连着上两个月朕赏给你的五雷神机和三捷神机，你漱玉斋里的火器，比定乾宫还要多。”
我欠身道：“陛下厚赐，臣女愧不敢当。”
皇帝笑道：“你若当不起，朕也不会赏给你。今晨火器厂送了几张新的火器图来，你也瞧瞧。”
小简呈上两张图，我细细看了一会儿，微笑道：“这冲天雷和龙王pào十分jīng巧。”
皇帝道：“这龙王pào也就罢了。只是这冲天雷么……其实太祖时就有了，是定王设计的。当年排布在河北，将北燕巡游的兵马炸死好些。如今再画一遍，无甚新意。”
定王是周渊的父亲。我见他随口提起周渊，再无一丝滞碍，不由心下一松，指着图上一处道：“陛下请细看，这冲天雷虽与定王所绘的并无大不同，但埋线处是经过改进的，如此更隐蔽、更短，发火更快，敌人定然无暇逃跑。”
皇帝拿起图纸看了好一会儿，方道：“果然如此。”又笑道，“拿着这样一张图上来，原本朕要罚他的，经你这样一说，朕倒要赏他了。”说罢命人将图纸撤下，又道，“朕知道静姝从前是你的侍女，你待她像自己的妹妹。如今朕已下旨封她为静姝，你大可安心了。”
我忙道：“静姝娘娘得陛下厚爱，臣女不胜欢喜。”
皇帝笑道：“她不过封个静姝，你便不胜欢喜，倘若朕册封你，你可欢喜么？”
风雪清啸之中，有我急剧而沉重的心跳声。胸腔似是空了，胸口的肌肤像一张gān瘪的鼓皮笃笃扑动。远远飘来的梅香如鲠在喉，卡得我左胸隐痛。
我暗暗吸一口气，正要出言婉拒，忽觉风声已住，飘雪寂静。每一片雪花上都布满了又细又深的孔窍，倾听天地间所有的不和谐。四周静得出奇，只听半云亭后的山石中，一个女子的声音说道：“昱嫔也不过仗着有几分像周氏，才得了一二分宠幸。”听闻此声，脑中骤然一空，背上冷汗如浆。
皇帝本来笑盈盈地看着我，闻言面色大变。小简正要开声呵斥，却见皇帝左手一摆，冷冷看了他一眼。小简立刻噤声，依旧垂手恭立。
只听另一个女子的声音道：“周氏可以不必再提了，人老福薄。昱嫔像她，也是个薄命之人。”
是惠仙和慎嫔。
惠仙冷笑道：“这是自然。只是有一事奴婢一直不懂，那周氏为何放着富贵尊荣不取，偏偏要去落魄江湖？”
慎嫔轻笑道：“这么多年下来，你竟是个傻子。周氏从前是肃王的独子辅国公莫璐的夫人，因为老公死了，寡妇寂寞的，才嫁进宫的。哪里会有什么真qíng？”
惠仙道：“这……可是陛下却喜欢得很。”
慎嫔道：“他喜欢她，她却只把他当救命稻糙。要不然，怎么小皇子一出生，便忙不迭地过继到辅国公府去，给那个孤老太婆当孙子。若不是把前夫看得极重，为何好好的皇子不让他做？非要打发得远远的？”
我亲耳听见周渊说，她既弃了新剑，自然是去寻找故剑。慎嫔话虽粗俗，却一丝没错。皇帝低头听着，眉心拧成一团，双唇紧闭。
只听慎嫔满含嘲讽又道：“周氏这一出宫，也不知是làng迹江湖呢，还是去找自己从前的婆母尽孝去了。可怜他竟还为此气恼，他可有什么气恼的呢？人家本来也没有将他放在心上。”顿了一顿，又道，“依我看，根本便是瞧不起他。”
惠仙嘻嘻笑道：“娘娘说得极是。”
慎嫔忽然压低声音道：“咱们在这里避雪的，还是小声些，别让人听到了才好。”
惠仙笑道：“这会儿雪正大，谁会出来？”
慎嫔道：“罢了，瞧这雪一时半会儿下不停，还是快些回历星楼吧。”
惠仙道：“是。奴婢扶着娘娘，娘娘慢些。”说着两人轻言细语，说笑而去。
我惊疑不定，藏在桌下的双手已然冻僵。皇帝的目光几yù在我的脸上剜出两个dòng来，他双唇微颤，一字一顿道：“你也是这样看朕的……”
我连忙离席，直挺挺地跪下道：“臣女不敢。”白石砖凹凸不平，生硬的痛感自膝头直袭心头。
皇帝冷冷道：“慎嫔，很好。”他的声音听不出半点怒意，却如一盆冰水兜头浇下。整张脸都麻木了，舌头僵得说不出话来。
皇帝道：“传旨，惠仙杖毙，慎嫔禁足思过。告诉颖嫔，照宫人供给，历星楼的人，都撤出来。”说罢站起身，拂袖而去。袖中的冷风扑在我的鬓边，碎发如戟，扎入我的左眼。我却不敢伸手拂去。皇帝走下半云亭，忽驻足回望。终究一言不发，疾步而去。
我跪坐在地上，哭笑不得。风雪扑在眼中，流出来的不知是雪水还是泪水。头脑亦如益园，空茫无物。直到皇帝从西南角门出了益园，芳馨和绿萼方一左一右地扶起我。
芳馨道：“姑娘，陛下已经走了。”
我缓缓起来，坐于原处。绿萼蹲身为我揉着膝盖，不敢说话。芳馨道：“姑娘可要去历星楼瞧瞧？”
我不假思索道：“不瞧！”
芳馨甚是意外，却也不敢多言：“简公公已经去传旨了，恐怕去也无用。”
我冷哼一声，扶着绿萼的手站起身：“有话回漱玉斋再说吧。”膝头有久跪之后肌肤攒聚的烈烈痛感，虽然痛，却也舒畅。绿萼还要再揉，我已甩脱了她的手，疾步下了半云亭。
回到漱玉斋，我遣出所有的奴婢，将自己关在书房中。芳馨和绿萼不敢打扰，只在门外侍立。不久，便听小钱在外面低语，绿萼惊呼道：“这样快！”
我喝道：“进来回话！”
小钱开了门，战战兢兢地挨了进来，恭恭敬敬行了一礼，低头不敢看我。我缓和了口气，叹道：“是惠仙被杖毙了么？”
小钱颤声道：“是。惠仙姑姑在金水门外乱杖打死。简公公专程叫了各宫各院的执事去观刑，奴婢只是恰巧经过。”
我忍气道：“惠仙临死前可说了什么？”
小钱道：“惠仙姑姑咬紧了牙，哼都没哼一声。后来被几杖打在头上，昏了过去。死的时候，脸都打烂了。”
我又道：“慎嫔在旁么？”
小钱道：“慎嫔娘娘被关在历星楼，听说惠仙姑姑被抓走的时候，娘娘哭得厉害。”
我淡淡道：“你以为，她在哭谁？”
小钱听我问得奇怪，不由侧头看了芳馨一眼，方低低道：“奴婢以为，娘娘在哭惠仙姑姑。”