我心头一酸，叹道：“也不知是幸还是不幸。”
芳馨颔首道：“越早领会，越是幸事。”说着目光转柔，感慨道，“这一次在掖庭属并未受罪，一半是掖庭令施大人英明仁慈，还有一半要多谢姑娘才是。”
我诧异道：“谢我？”
芳馨半倚在chuáng榻边，整一整榻下的衣裙，拈去裙角上的一点灰渍：“姑娘忘记了，从前掖庭右丞乔大人，可是一个酷吏。姑娘查俆女史之案时，文澜阁的韩管事没少吃苦，一双巧手都废了。若不是姑娘bī走了他，即便施大人英明，李大人肯照拂，奴婢和绿萼、小钱想要毫发无伤地出来，也是无望。况且……”顿了一顿，又道，“姑娘是女中君子，所以他们无论问奴婢什么，奴婢都能答得问心无愧。”
芳馨年纪最长，又是我的心腹，常日里与我jiāo谈最多，想来掖庭属问她也问得最深入。她既能承受住掖庭属的拷问，安然回到漱玉斋，自是威望大涨，再也不比从前了。
屋里迅速暗了下来，我和芳馨静静相对，连彼此的神qíng都看不清楚了。然而我并没有命她掌灯，她似乎也并无此意。咫尺相对，却又彼此不见，仿佛是深潭静水中两尾相忘于江湖的鱼。两尾鱼俱是孤独的。
坐了一会儿，果觉疲累，索xing歪在枕上。我摸索着枕上cháo湿的桃花，苦笑道：“你们能这样快便从掖庭属出来，恐怕是托了紫菡的福，若不是她……”说着冷哼一声，“妃嫔在掖庭属小产，他们还不知要慌乱成什么样子，哪里还有工夫来审你们？”
芳馨哽咽道：“姑娘所言甚是。是静姝娘娘代奴婢们受了所有的苦。从前静姝娘娘叫小西，姑娘为她改名为紫菡，是盼望她的命运与红叶与红芯不同，谁知道……”说罢重重叹了一声，低头拭泪。
我合目叹道：“时也？命也？在我身边服侍的人，各个落得如此下场。都是我害了她们。”
芳馨忙道：“姑娘有什么错？这都是老天爷的意思。”
我一哂：“老天爷的意思？”皇太子的bào毙是老天爷的意思。若非如此，皇后不会失宠，慎妃没有必要自尽，周贵妃不会远走，高曜更没有被皇帝质疑的资格，我亦不会有启chūn口中苦尽甘来的恩宠。而紫菡，即使因胎不归宫而死，也会死在皇帝的身边，博得他无限的怜悯。
今日的一切，都因太子之位的忽然虚悬而起。果然都是天意！
芳馨道：“当年红叶随俆女史而死，那俆女史可是代皇后罹难的。若说代人受过，那皇后又有何过？只因陆大将军处置了一个督粮官，皇后便险些遭他妹妹行刺。如此说来，皇后也是代兄受过。可大将军依军法处置，又有何过？”芳馨的声音在暗夜中显得邈远而幽沉，仿佛有千钧之重，“可见，有些人生来就是代人受难的。越是卑贱，越是如此，这才是老天爷的意思。”
我伏在枕上静静道：“‘诟莫大于卑贱，悲莫甚于穷困’[67]。”
芳馨道：“姑娘读过那么多书，岂能不知治人与治于人的道理？即便红叶、红芯和紫菡真的是代姑娘受过的，姑娘也不必难过。若不能代姑娘受苦，还要奴婢们做什么？”
我支起身子，右手摸索着握住她搁在chuáng沿的左手，轻轻叹了一声。黑暗中的温暖触觉更带了几分粗粝和清醒。大约是在掖庭狱中疏于保养，只短短几日，芳馨的手便不复昔日的温软柔滑了。芳馨缓缓道：“别说姑娘没有犯过错，即便犯了错，奴婢也愿意为姑娘担待。”
我心中一动，再次问道：“姑姑，你究竟是谁？”仿佛有一只手将我的话撕成雪片，散在冰冷的黑暗中。我似在自言自语，又似并没有问出这句话，只喃喃道：“玉机何德何能，得姑姑如此相待。”
芳馨道：“这是奴婢的本分。”
支撑了好一会儿，已觉气喘，于是依旧伏在枕上，闭目养神。芳馨伸手到被中摸了摸脚边的汤婆子：“凉了，奴婢出去换一个来。姑娘虽然没有胃口，还是用些晚膳的好。”
我嗯了一声，含糊道：“去盛些粥，放些糖。掌灯。”迷迷糊糊睡了一会儿，只觉的脚边一暖，耳听得芳馨唤我道：“姑娘，起来用些粥吧。”
眼前一亮，我坐了起来，就着芳馨的手喝了一口粥，随口问道：“姑姑在掖庭属三天，都是怎么过的？”
芳馨微微一笑：“这可说来话长，待姑娘jīng神好些再听不迟。”
我推开她伸过来的白瓷匙，认真道：“我jīng神很好，我现在就要听。”
芳馨叹道：“是。姑娘要听，奴婢不敢不答。”说罢在我背后加了一只锦枕，又往我怀中塞了一只暖炉，方才重新端起白瓷剔花碗，舀了一勺甜粥送到我唇边，“奴婢当从何处说起呢？”
粥清甜润口，我jīng神一振：“先说施大人都问了你们什么。”
芳馨正yù答话，忽听外面小莲儿在外道：“姑姑，掖庭属将姑娘的书画和信都送回来了。”
芳馨扬声道：“收在架子上。”小莲儿应了一声，转身去了。
我笑道：“半个时辰这样快便到了。”
芳馨笑道：“跪半个时辰罢了，不算什么。奴婢当她这个年纪的时候，因犯了宫规，大雨天里跪了一天呢，也没怎样。”
比起施哲的问题，芳馨的来历更让我好奇。我忙问道：“姑姑那时在服侍谁？竟这样忍心？”
芳馨道：“奴婢那时不过是个清扫宫苑的杂役宫女，因上面的姑姑丢了东西，非说是奴婢偷的。那时奴婢虽只是个小宫人，可执事姑姑也还没有现在这样大的权力可以随意惩治奴婢。于是她上告陈废贵妃，仗着废妃的宠，罚我跪了一天。好在她的东西后来寻着了。”
我叹道：“当年皇后被刺，都不忍心刑讯。不过丢失了东西，何至于要罚姑姑跪在雨地里。”
芳馨笑道：“姑娘又说傻话了，皇后是国母，心胸宽广。那人如何能与娘娘比。”说罢又拿起粥碗喂我，“施大人既已将姑娘的东西都送了回来，想是细细验过，并无可疑之处。姑娘大可放心。”
我瞥她一眼，淡淡道：“姑姑以为这件事就这样过了么？”
芳馨一怔：“东西也看过了，人也问过了，还要怎样？难不成将姑娘抓到掖庭属审问吧，无凭无据的，掖庭属不能随意抓捕有官职的人。”
我长叹一声，扶着她的手下榻。我坐在妆台前，拈过一柄木梳，细细打理着发梢。病中的面孔苍白到模糊不清，就像戴了一张升平长公主所用的素帛面具。揭下一瞧，是不忍卒睹、可惊可怖的内里，被火与刀伤到了最深处。身处从五品女丞之位，便如戴着一张面具。有了它，我才是熙平长公主在宫中最得力的内应，是弘阳郡王最信任的侍读，是慎妃赖以托孤的心腹。
摘下了它，我又是谁？是废骁王的记室、罪臣卞经的女儿卞玉机，是熙平长公主府的侍女朱玉机，是芳馨口中依照老天爷的意思代人受过的卑贱之人。如此而已。