我笑道：“我去擦火器。”
正说着，忽见绿萼进来道：“姑娘，守坤宫的苏姑娘来了。”
我向门外一望，果见苏燕燕穿着一件淡粉短袄和牙白色明纱长裙，俏生生地站在玉茗堂外。漱玉斋白梅含俏，斜逸在她脑后，如簪在鬓边的温润珠花。一时之间，仿佛这宫中所有的争斗与谋算，都与她无关，将来也不会与她有关。掖庭狱的黑暗与yīn冷只如乌云掠过，并未留下分毫痕迹。
我忙迎了出去：“妹妹怎么这会儿来了？”
苏燕燕只是随意屈一屈膝：“我是来向姐姐辞行的。”
我诧异道：“听说皇后明年有意提拔妹妹做华阳公主的侍读，怎么妹妹倒要出宫？”
苏燕燕笑道：“妹妹心粗，做不得侍读。如今父亲患病在家，已上书辞官，皇后开恩，准我回家照料父亲。”
苏司纳竟然要辞官。不错，皇后失宠，又一再见疑于圣心。苏司纳是被皇后亲手提拔的，前些日子又被皇帝无端申斥。自己辞官，是免得一再受rǔ。葫芦苏巷尽头的门楼石匾，用稚拙的刀法刻着“时然后言”四字，是苏司纳数年前送给自己的训示。他终是照着圣人之言行事。
我笑道：“妹妹难得清闲。我正要去擦拭火器，妹妹可要去瞧瞧么？”
苏燕燕笑道：“常日里总听人说，陛下赐给姐姐的几样火器是最jīng致不过的，妹妹常恨无缘见识，姐姐既肯赐教，妹妹不胜欣喜。”
皇帝所赐的火器被陈放在二楼最西侧的暖阁里。屋子里有些昏暗，日光有气无力地拂过暗红的窗棂，整个房间仿佛浸在染血的静水之中，散发着令人不悦的气息。我推开窗，几柄银铸的铳管似睡醒的小shòu，霍然张开犀利的双眼，黑dòngdòng的铳口虎视眈眈地注视着远处的宫墙。
苏燕燕双目一亮：“妹妹从没瞧过真正的火器，今天总算见识了。”说着伸手yù触小银铳，忽又见一旁陈列的子母微pào，顿时又惊又喜：“听闻陛下连子母微pào也赏了，便是这个么？”说罢轻抚pào身。指尖的柔光扰起肃杀寒光，像刀光剑影中笑而不语的深沉谋算。“听说子母微pào威力惊人，究竟是如何jīng巧法，还要请姐姐指教。”
我随手拿起小银铳在手中把玩，取过一枚银弹子丢进铳口，叮的一声轻响，如水面dàng开的涟漪：“在子pào中填入火药和弹子，封好之后装入母pào，点火后，弹子打了出去，子pào管却留在母pào管中，可取出再用。如此，只要一早封好子pào，在战场上便省了许多填弹的功夫。”
苏燕燕虽不甚明白，依旧赞叹不已：“怨不得当年玄武门平乱时，圣上只凭二十门子母微pào，便能所向披靡。”
我微微一笑道：“当年那些叛军不过是侯府亲兵，乌合之众，有许多人并不知道自己是去造反的。pào声一响，自然心惊胆寒。”
苏燕燕道：“想不到姐姐真的jīng通火器。”
银铳木柄上镶嵌的红宝石如蕴火光，舌焰缭绕，直探人心：“我也只是略知一二。其实我也有一事不明，藏在心中许久了，不知妹妹能为我解惑么？”
苏燕燕犹在俯身细看一柄百弹铳：“不敢当。姐姐请问。”
我幽幽一笑：“那一日，妹妹究竟和慎妃娘娘说了什么？”
苏燕燕直起身子，不觉退了半步，踩到裙角，险些跌了一跤。她面色一变，随即澹然，“姐姐说的是哪一日？”
我肃容道：“慎妃娘娘自尽之前，妹妹擅自去历星楼取玉瓶。你对慎妃娘娘说了什么？她竟然能抛下弘阳郡王，投缳自尽！”
苏燕燕见我突然变色，眼中闪过一丝骇然，却终究不肯服输：“我只是去取了一对玉瓶，不敢对慎妃娘娘胡言乱语！”
我冷冷一笑，忽然高举银铳，对准了她的眉心。一颗银弹子从铳管中落下，自她的眉心、她的眼角、她的面颊、她的左胸，直到她的裙角。噗的一声，像天地间遗漏的一拍。苏燕燕丝毫不为所动，再没有后退半分：“倘若我有半句虚言，也不会从掖庭属安然回来。施大人虽然不会拿火器指着我，但是掖庭狱的刑具，可比这柄没有火药和弹子的铳恐怖千百倍。”
我冷冷一笑，反而将铳举得更高，居高临下地指住了她的鼻尖。苏燕燕伸出双指轻轻拨开铳管，微微一笑道：“妹妹听闻，昔日姐姐初选女巡之时，昱嫔用一柄蝉翼剑指住了姐姐的眉心。姐姐坦然无惧，反斥责了昱嫔。今日妹妹也有幸经历一回，方知姐姐昔日的风采。”
我放下铳，取过一方淡青色的绒布，若无其事地擦拭后，双手奉在架上，感佩道：“妹妹今日的风姿，胜我百倍。”
苏燕燕道：“我知道慎妃娘娘对姐姐有知遇之恩，所以姐姐于此事格外看重。其实姐姐何必深究，如今弘阳郡王殿下即将成为皇后之子，这不是好事么？”
我一哂：“倘若这是一件好事，那苏大人为何要辞官回乡？”
苏燕燕道：“家父辞官与弘阳郡王有何关联？”
我俯身拾起她脚边的银弹子。苏燕燕双脚一动，纱裙涣然如波。我也不看她，将银弹子抛入铺着素帛的瓷碟中，依旧擦拭子母微pào。苏燕燕见我半晌不语，又道：“妹妹今日就要出宫，恐不能在此久留。姐姐若无话，我就先告辞了。”
我嗯了一声，也不答话。苏燕燕走出两步，忽又想起什么来，转身笑道：“姐姐jīng通火器，所以与陛下投缘。听说姐姐就要封妃，这样的喜事妹妹却不在宫中，当真可惜。”说罢盈盈一拜，“今日一别，也不知几时再见，妹妹先恭喜姐姐了。愿姐姐圣宠不衰，永如此刻。”
我转身还礼，手中还攥着擦火器的青色绒布：“何必急在一时？将来自有相见之日。”
苏燕燕淡淡一笑，飘然下楼。我临窗而望，她亦回眸一笑，像一朵轻盈而沉默的樱花，随风去了。我扶着窗棂哑然失笑。只要她去见了慎妃，便胜过千言万语，何须再多说什么？我便是用一柄填了火药和真弹子的铳指着她的眉心又如何？不过白白惹她耻笑。
可笑，可笑！
腊月初五，皇帝回宫。百官出城郊迎，皇后率后宫在内宫缙云门迎接。皇后怕我在风中久站，身子受不住，特准我在漱玉斋歇息，只让刘离离去。如此正合我意。
听说皇帝午后进宫，先带领宗室后妃去太后宫中问安。我怕皇后随时传召，故此不敢午歇，只命芳馨泡了一壶浓茶，服侍我作画。画面上梨花如云，掩着一道玉栏，一位红衣少女坐在梨花树下，双指拈着一朵梨花，比在铳口。
芳馨笑道：“姑娘虽然画的是铳，可比从前柔和许多了。”
我在裙上添上一抹胭脂色，道：“画虽柔和，杀气却重。美人虽艳，杀心却盛。”
芳馨蹙眉道：“今日御驾回銮，大家都欢欢喜喜的，姑娘说这些做什么？”
我手中不停：“人心虽软，也能凭借铳pào杀人。”