她说的道理，我竟无法反驳。芳馨和绿萼在掖庭属，我病得不省人事的时候，启chūn也对我说过：“妹妹一向信奉事在人为，既然此刻的官位是虚幻的，何不争一争那些实在的呢。”
悟虽悟了，了却未了，是千回百转的心结与深深的执念。
午后礼佛听经，到傍晚方回城。宽阔的御街上广厦林立，窗中透出昏昏灯火与幢幢笑影。冬日天黑得早，路上行人寥寥。我的犊车像一缕幽魂，在灯下拖出几道细长而善变的影子，彼此高谈不休。
此时熙平长公主当在灯下督促柔桑读书，皇帝和皇后大约在相对用膳，高旸和启chūn各自筹备婚事。就连升平长公主，须弥座前亦有采薇相伴。唯有我，唯有我是一只孤鬼，一抹惊艳而无聊的残魂滞魄。
我只有我自己。而已。
从白云庵回来，已是疲惫不堪，连斗篷也来不及脱掉，便一歪身倒在榻上。炭火和热水都是现成的，晚膳也早已备好。绿萼正要上前催我，芳馨向她摆摆手。绿萼只得自己先去吃饭。小莲儿进来请安，也被芳馨支了出去。
芳馨远远侍立在门边，垂目不语，安静得像白云庵大殿里的泥塑菩萨。天已黑透，心也黑透了。连日来，昱嫔的劝阻、升平的劝进和颖嫔的嘲讽，在我脑中像风车一样轮转。不要紧，都不要紧，她们的话我可以全然不放在心上，权当清风过耳。
但是她呢？翟恩仙死了，小虾儿死了，韩复死了，红芯死了。她的话，我该不该放在心上？
我侧身向里，扯起斗篷掩住头脸。星光似针芒透过窗纸，刺探我含悲的眼。廊下的宫灯游移不定，暗影飘来dàng去，像那一日韩复脑腔中迸发出的所有绝念。我总觉得我还可以靠自己，殊不知自从奉命进宫，我连自己也没有了。我几番压抑住辞官的心思，好容易升到女丞之位，难道就是为了嫁给他？
不。我不愿终身为人禁锢与摆布。此身唯余此念，只可生死以之。“必至定前期，谁能延一息。”[80]我这一息，既已延过，自是死而无憾。
我悄悄擦gān眼泪，起身脱去斗篷，吩咐道：“用膳。”
脸上泪痕犹在，芳馨却问都不问。她默默拧了一把热巾给我，我亦若无其事地拭去泪迹，安心用膳。
用过晚膳，我赤脚散发倚在榻上看画，两个年少的宫人在一旁挑竹筹子玩耍。小莲儿坐在脚边，低头fèng着一枚填了粟米的四角沙包。画卷遮住了脸，只觉得脚上锦被一动，小莲儿似是站了起来。我只当她去斟茶了，却忽然想起，有好一会儿没有听见那两个挑竹筹的宫人的争辩和笑语。我放下了画，却见皇帝正坐在我的脚边，小莲儿等人早已不见了。
我大惊，顿时从榻上跳了起来，连鞋子也顾不得穿，连忙下地跪拜。皇帝笑道：“平身。”说着拍拍榻沿，微笑道，“你还像刚才那样看画就好，不必拘礼。”
乍离燥热得恼人的汤婆子，整个脚背贴在又硬又冷的砖地上，一时透不过气来。皇帝亲自扶我起身：“还是躺着吧。朕顺路过来看看你在做什么。你家常的样子很好，比正襟危坐的样子好。”
我垂头道：“臣女不敢。”
皇帝看了看我的脚，笑道：“你要朕亲自为你揭开被子吗？”
炭盆的热气陡然扑在脸上，只觉连头发都要烧焦了。幸而屋子里除了我和皇帝，再无旁人。我忙站起身，搬了小几放在榻上，与他隔桌而坐。收起赤足，以锦被掩住。刚刚坐定，便见小简掀了帘子进来，摆上两杯碧螺chūn。茶并不很热，显是小简在帘外听到我安然坐下，方进来献茶。我不觉更窘。
皇帝静静饮茶，却不说话，一时间只闻茶盏叮叮的轻响。良久，我讪讪道：“臣女仿佛听简公公说过，陛下并不爱饮碧螺chūn。”
皇帝笑道：“从前是不大爱喝，近来倒品出一些特别的滋味。”说着放下茶盏，直起身子伸了伸腰，“你在御书房侃侃而谈，怎么现在却不说话？”
我只得道：“陛下圣询，臣女不敢不尽言。夜深了，还请陛下早些回宫安歇。”
皇帝笃笃地敲着小几：“朕才来，你便下逐客令？”
我无奈，低低道：“臣女不敢。”
皇帝怜惜道：“上一次韩复的事qíng，叫你看见不该看见的东西了。其实他醉酒闹事，自有内阜院和掖庭属管，你又何必过去？”
我不假思索道：“臣女查探俆女史之案，因思虑不周，致韩管事受尽酷刑。更至巧手受损，再也不能做修书的jīng细功夫了。臣女心中有愧，因此不忍见他失足，这才去了角楼。本想劝慰两句，不想……”
韩复受刑，是皇后暗中授意当时的掖庭右丞乔致所为。这一番冠冕堂皇的说辞，却是陷皇后于不义了。熙平长公主若看见此刻皇帝嫌恶的蹙眉，一定欢喜不尽。
皇帝道：“这也有理。日前之事，是朕不该疑你。”
君王的歉意简单而潦糙，我却险些赔上了自己的xing命。然而千千万万的xing命，亦不过换来一纸不到千字的罪己诏。如此说来，我的恩遇得天独厚。
见我发呆，他忍不住笑道：“这样看着朕做什么？难道朕是文过饰非的昏君么？”
我笑道：“子曰：过而不改，是谓过矣。”[81]
皇帝笑道：“夫子所言甚是。”气氛方融洽少许。只听他又道，“这一回南巡，朕亲自处置了成氏一族。闻风而动的数家豪qiáng，纷纷献家财避祸。有两家不知天高地厚，联合举兵，朕命人稍加利诱，便纷纷倒戈。这些钱，西南和北方的军费用不了，剩下好大一笔，总算可以治河了。”
我笑道：“昔日河北数十里处，便是两国jiāo战之所，民常负戟而耕，十停庄稼中收不到一停。如今战事消弭，正该整顿河渠，‘使溉公田，遂及我私’。”
皇帝道：“现下冬闲，本当征发徭役。可惜手中无粮，只有等明年了。”
我好奇道：“上一次陛下说要扩建白云庵，颖嫔娘娘不是支了一个放纸钞的法子么？”
皇帝微微懊恼：“办法虽好，三司死谏不准。朕无法，只得先用在少府。”
我笑道：“颖嫔娘娘若是个男儿，倒可以做三司使。”
皇帝笑道：“这是太后的旧话了。正因她打理后宫辛苦，又有这点聪明，有些事qíng朕就没有与她理论。好比她今天早晨擅自拿了一副妃位的仪仗出来，朕本可以治她的罪，想想也便罢了。”
我忙道：“颖嫔娘娘是有功之人，还请陛下不要责怪她。”
皇帝笑道：“反正你也没有用那副仪仗，朕就懒得理会这些小事了。”
听他的意思，仿佛我若用了那副仪仗，颖嫔就要被严惩。我忙道：“臣女不敢僭越。”
皇帝不以为然：“你便用了，也不算僭越。”
我拢一拢肩头的绣花短袄，垂头不敢说话。又抱起一只靠枕，藏起半张脸。