我沉吟道：“这话也平常，如何奇怪了？”
朱云凝思片刻，摇头道：“不，奇怪的不是父亲说的这句话，而是他说这句话的神态和口气，很是古怪。父亲对待好朋友一向很温和得体，别说有难时，便是无事时，父亲也不会这样冷嘲热讽的。”
我赞许道：“你听得很仔细。”
朱云道：“从小父亲就让我跟着二姐学，说二姐无论看书看人还是看事，都很细致入微。”
我鼻子一酸，叹息道：“接着说。”
朱云道：“那一日父亲带着我一道会客，所以他两个说些什么、是何神qíng，我都清清楚楚。李湛之听了父亲这句话，有些不自在。他咳了一声，忍气道：‘只因住在城外，母亲又需要人照料，实在不便进城向老兄借贷。’我就坐在他的对面，只觉他目光闪烁，甚是可疑——如今想起来是这样，当时我还以为他只是受了父亲这一番排揎，心中不快。父亲也没有多说，便叫我寻母亲拿银子。母亲给了我一小盘银锭子，父亲亲自捧给他，叫他清了左邻右舍的前债。父亲自己则别了一只牙白色的荷花钱袋，内中也装了五十两银子。李湛之颇有些意外，站起身千恩万谢。又说自己眼神不好，央父亲带他去城外的李记订一口好棺木。父亲应了，便留他喝茶，说不但会带他去选板材，还要亲自去拜祭他的老母亲。只是临去前须将家务事了了，请他等一会儿。于是父亲便往前面去了，留我陪客。”
熙平说父亲在出门之前，便猜着李湛之有诈，那他往前面去，定是寻熙平报备此事。我冷哼一声，道：“李湛之都和你说了什么？”
朱云道：“李湛之问我今年多大，读了什么书，平日喜欢gān什么……这些废话。”
我嘿的一声：“他倒不哭了么？”
朱云恍然道：“怨不得我一直觉得有些不大对，原来如此！他和我说话的时候，神色语气如常，并不似一进门的时候在父亲面前哭个不住。”
我冷笑道：“他见你只是一个小孩子，便不将你放在眼里，不肯费力掩饰了。”
朱云一怔，道：“掩饰什么？”
我不答：“没什么。继续说。”
朱云道：“父亲清晨出去，日头快落山也没有回来。于是我便带着人去李家寻他，才知道父亲早上便不见了。李湛之说，他二人在李记铺子的后院里看板子，因伙计们都回家过年，店中只有掌柜一个，他要清账，所以周遭一个人也没有。李湛之去小解，回来便不见了父亲。初时以为父亲也去解手了，于是在原地等他，谁知左等右等不见他回来。到前面问了掌柜，掌柜说父亲并没从前面出去，恐怕是从后门走了。他便以为父亲大过年的不愿沾染丧事，所以不辞而别，便自己挑了一副板子，先回家料理丧事了。直到我们寻了去，他才知道父亲原来并没有回家。”
我问道：“他家果然有丧事么？”
朱云道：“有。我们到的时候，见棺木已然运到，就放在院中。”
我点一点头：“既然铺子里没伙计，这棺木是谁送来的？你说他家有丧事，可看见他母亲的遗体了么？家中有亲戚邻舍帮着料理么？”
朱云额头上渗出了细如针尖的汗珠：“这……我着急去寻父亲，只见了灵堂，并没有见到他母亲的遗体。家中……也只有他一个。”说着小心地看我一眼，“是我疏忽。事后我想起此人甚是可疑，但当时我着急找寻父亲，便没多留心。”
我叹道：“这不怨你。”
朱云这才松一口气，接着道：“我在李湛之家寻不到父亲，便回城来回禀了长公主，长公主立刻命人去府衙报官。那会儿天已经全黑了，就快关城门，府衙当值右军巡使赵大人恰好是曹驸马以前的同僚。当即点起一班衙差，随我们去城外仔细搜寻。先去了李记铺子，敲门不应，我们便踢开门闯了进去，黑灯瞎火的也没人出来。各处去搜，掌柜不在，想来是做完最后一单生意，便回老家去了。去他后院查看，土砖地上全是木屑，一个脚印都寻不到。又去了李湛之家，李湛之正对着棺材哭天抢地，哭他老母亲，又哭对不住我父亲。”他顿了一顿，又道，“当时棺材板子都合上了，我只当他母亲在里面躺着。李湛之又将傍晚对我们讲过的话对赵大人讲了一遍，说自己也要跟着去寻父亲。赵大人见他哭哭啼啼的缠杂不清，眼神又不好，便没准他去，只派了两个人盯着他。我们一村村一甸甸地问过去，直问了一宿，方圆十里的人家都被闹得不得安生，也没有寻到父亲。天亮后只得回城，换一拨衙差继续找，到了晌午，才在汴河南岸的一座石屋中寻到了父亲。”
我忍不住冷笑。朱云怯怯道：“二姐笑什么？”
“那李湛之分明有鬼。父亲走失的时候是清晨，他有整整一日的工夫来通知长公主府，他不来。你第一次去他家中问他原委，他若有心，就当和你们一起寻找父亲，他也没有。待右军巡使找到他，他却要跟着众人找父亲，赵大人哪里会准他去呢？”
朱云双颊通红，咳了一声道：“我就是蠢笨，一时想不到李湛之竟有这么多鬼——好在赵大人jīng明，派了两个人看住了他，天一亮便将他带回了府衙细问。”
我关切道：“可问出什么来了么？”
朱云叹道：“自父亲咽气，我便一直带人在城外，府衙那边还一直不得消息。”
我奇道：“整整一天一夜，难道长公主殿下也没有得到任何消息？”
朱云更奇：“听闻长公主和二姐谈了一夜，难道殿下什么都没有说么？我还待问二姐呢。”
我想了想，顿觉可笑。李湛之是李演的兄弟，他无端进了府衙，只要李演一句话，无须惊动汴城府尹，左右军巡使就得放他出来。到时只说问过李湛之，他确是不知qíng，便可将熙平长公主打发了。想来熙平也甚是清楚，故此她虽然报官，却对官府如何处置提也不提。我困倦不已，只问：“你找到父亲的时候，父亲是什么样子？”
朱云道：“说来也奇怪。那汴河旁的石屋，我们寻人的时候也不知经过了多少次，皆是空的。到了昨日晌午，又经过了那石屋，只觉石屋中散出来一股热气。走进去一瞧，地上放着一个火盆，父亲躺在枯糙堆上，头脸上都是伤，却已经上了药。衣着齐整，没有一丝血迹。手上的戒指、腰里的玉佩、身上的钱袋，还有府里的腰牌都不见了。我们也不敢挪动他，于是到临近的村子里去借一副门板抬他。回府后，我怕惊着母亲，一时不敢回家，长公主做主将父亲的衣衫鞋袜都除下，这才发现父亲原来伤得如此严重。曹驸马说，父亲生前被严刑拷打过。他胸腹腰背的鞭伤，是用熟牛筋穿了铜钱做成的鞭子，又放在油里浸过打在身上，一打下去便卷起一片皮ròu，从前刑部用过，现在已经不准再用了。致命的一击则是有人对着他的左胸狠狠打了一锤，只因父亲意志力惊人，才能支撑到回府。”他眼睛一红，“父亲回来后不久就咽气了，临终前什么也没有jiāo代过。我不敢告诉母亲实qíng，便只说父亲出城去不久，就被qiáng盗抢劫，身上的财物统统丢失了。好在母亲也没有多问，只是太过伤心，晕过去好几次。”说罢大哭。