我悚然一惊，蘧然睁目，左手一颤，茶盏一歪，茶水倾在桌上，沥沥滴在我的绣鞋上。“父亲在天有灵！果然是他！”
朱云惊诧道：“二姐认识此人？”
我又往他碟中放了一枚jú花糕：“你既查到此人，与我所思全然一般。甚好。云弟，你辛苦了。”
朱云的眼睛瞪得碗大：“二姐，你不但认得此人，而且早就知道咱们的仇人是谁，是不是？”
我微笑道：“你且别问那么多。我要差你去做一件事，若天可怜见做得了，怎么也能出一口恶气。只是这件事要胆大心细，你敢不敢？”
朱云道：“请二姐吩咐。”我便在他耳边轻声说了几句。朱云站起身大踏步就向外走，“我这就去寻。”说罢，人已在一丈开外了。
只听得门外玉枢的声音道：“小弟，你去哪？你不是要歇息么？”
朱云大声道：“我有要事出门一趟，我不睡了！”声音渐杳，终不可闻。
一觉睡到午后才起身。芳馨已经把小莲儿并两个小丫头遣出宫来服侍。用过午膳，小莲儿端了一碗药汁进来摊着。只听灵堂中传来低沉的梵唱，木鱼的嗒嗒声响像雨点一样四散飘逸，浸润着父亲一生所有的喜怒哀乐和思想抱负。众女的哭声此起彼伏，如海làng般将父亲的苦痛和执念送达彼岸，在chūn雨般的安抚中归于平静。
我问道：“这些僧众是从哪里请来的？”
小莲儿道：“是从宫里来的。”
我端过药碗来缓缓chuī着：“我昨晚出来得急，陛下后来怎样了？”
小莲儿道：“陛下在玉茗堂坐了一会儿，出来时脸色很不好，转头便去了守坤宫。听说在宫宴上，陛下和皇后连话也没有多说一句。且因为一道菌汤不合口味，当众把颖嫔娘娘说了两句。颖嫔娘娘当时并未怎样，听说回到宫里哭了一宿呢。”
一线苦热贯穿胸腹，我叹息道：“我早就告诉过她，让她去定乾宫做女御。她不听，至有今日之rǔ。”
小莲儿道：“原来姑娘早就料到了。后来陛下回宫了，只叫弘阳郡王殿下陪着。父子俩下了半夜的棋。殿下回去后，陛下连夜宣了掖庭令施大人入宫，密谈了半夜，天快亮时才睡了片刻。今日散朝后便命明光寺的僧众来这里念经超度，恐怕一会儿还有圣旨要下来。”
我又问：“芳馨姑姑可有话说？”
小莲儿道：“姑姑说，姑娘伤心归伤心，自己的身子是要紧的，况且这世上没有姑娘看不透的事qíng，最要紧是宽心、静心。”我心中一暖，舌头也不觉得苦了。小莲儿又道，“才刚姑娘睡着的时候，信王世子来拜祭过了。绿萼姐姐让奴婢回禀姑娘，说已经将东西还给世子殿下了，殿下什么也没有说便收下了。请姑娘放心。”
我一声叹息，沉默不语。孟子曰：“虽有智慧，不如乘势；虽有镃基，不如逢时。”[8]我和他，时乖势寝。常炜说：“直道受戮，死自分耳。”[9]我和他，就死无恨。诗曰：“靡不有初，鲜克有终。”[10]我和他，亦算有始有终。
小莲儿见我发呆，便递了一个帖子过来，“还有一事。刚才抚军将军府的家人送了一张帖子来，说请姑娘后天去抚军将军府赴宴。”
我这才想起，今天是正月初一，是启chūn十七周岁的生辰。过去四年，我每逢正月初三都要和苏燕燕一道去她家中小聚，通常启chūn都会命家人送请帖过来。我展帖看过，叹道：“这会儿我也没心思回信给她。你寻个人去将军府走一趟，就说我热孝在身，不能去了。”
小莲儿道：“这还用姑娘吩咐么？绿萼姐姐早就遣人回信了。”
我微微一笑，将药饮尽：“那就好。扶我去给父亲磕头吧。”
小小的灵堂中跪了十几个女人，母亲跪在灵chuáng边垂头哭泣。八九个白衣僧人坐在中间合十念经，上首一位老僧不徐不疾地敲着木鱼。我拈香拜过，正要在母亲身边跪下，忽听院门外传来沉重杂沓的靴声，府中一个好事的小厮跳了进来大声道：“朱婶婶，朱婶婶，皇帝老爷派人来送东西了！”
母亲立刻起身，随我走到院中。但见小简带了几十个内监抬着箱笼、挑着担子进来，霎时将小小的院落挤得满满当当。小简被身后的大箱子一推，膝盖磕在梨树下的石凳上，顿时龇牙。但见我肃容端立于前，立刻从梨树下绕了过来，向我行礼道：“奴婢参见朱大人。”灵堂中的十几个女人立刻涌到门口，纷纷踮着脚尖伸长了脖子向外看。
我还了礼，小简从一只huáng檀木雕云龙的狭长盒子里捧出一幅靛蓝地平金九龙锦卷轴，拉长了声音道：“漱玉斋女丞朱氏接旨——”
我忙跪地伏首，朗声道：“漱玉斋女丞朱氏敬问皇帝陛下安，吾皇万岁万岁万万岁。”
小简展卷读道：“皇帝诏曰：漱玉斋女丞朱玉机父朱鸣不幸陨丧，赐钱一万，粟一百斛，帛五十匹，金十两，银百两，并秘器二十件随葬。征朱氏为御书房书佐女官，正四品女录，丧满三十六日后除服入宫。钦此。”读罢，将圣旨放回檀木盒子里，双手奉与我。
我谢了恩，却不接旨：“臣女今早写了一封奏疏命人送进宫，上书辞官之意。恐怕陛下尚未御览，故有此一道圣旨。臣女才智平庸，屡蒙超第拔擢，心中有愧。今家父不幸遭盗罹难，臣女痛悼于心，愿居家守丧，还报养育之恩。请陛下恩准。”
小简一怔，道：“朱大人请起。奴婢定当回禀陛下。”我站起身，他挥手命身后众人退了两步，指着梨树下的石桌石凳，轻声道，“朱大人请借一步说话。”
母亲连忙将婆子丫鬟都唤进了灵堂，众内官亦放下箱笼，一窝蜂退到了院门口。小简引我到梨树下，深深一揖，低声道：“奴婢斗胆，有几句掏心窝子的话要和大人说。”
我还礼道：“简公公素来对玉机颇为照拂，玉机铭感在心。”
小简道：“大人可知道陛下封大人为‘女录’，这‘女录’二字有何深意么？”
我摇头道：“向来正四品女官叫作女典，女录之位，玉机实不知其深意。请公公指教。”
小简微微一笑道：“女录，即女录尚书事。大人熟读经史，想必知道这官位的由来。陛下想大人进御书房侍奉，才想出这个特别的官位。”
录尚书事原本是管理宫廷文书的小官，自汉昭帝时霍光以大将军位居此官位后，便成为总理朝政的实权官位。我若做了女录，来日替皇帝执掌文书、备臧诏敕，甚至诵读章表、代执笔墨，亦无不可能。他既准我入御书房，皇后可以做的，我未必不能。
只是，他既准大将军私刑审问父亲，又何至于这样信任我？女录尚书事，我不敢接受。遂现出一副受宠若惊的神qíng道：“这……玉机如何敢当？玉机决意辞官服丧，请陛下收回成命。”