我问道：“妹妹这是何意？”
刘离离道：“我自小没有挨过饿，受过冻，现在才知道，原来受了冻，人才能清醒些。”说着将父亲的残茶泼在水盂中，重新拈了一撮茶叶，自小炉上提了热水注满。
我亦将香炉中烧尽的残香都挑了出来，齐齐整整地排在灵chuáng上，一面好奇道：“妹妹自幼富贵，怎知挨饿受冻的滋味。”
刘离离道：“从前没有受过的，如今也都明白了。”说着恍然一笑，“姐姐，我真是个没用的人。过去我总以为，弘阳郡王殿下不爱与我说话，也不告诉我他的心事，便是最大的冷落。我还因此在姐姐面前抱怨过。现下想来，当真是痴傻之极。幸而姐姐当头棒喝，我才没有辞官。”
我淡然道：“如今妹妹想通了么？”
刘离离道：“我想了许久才发现，宫中最大的冷，并不是弘阳郡王对我的冷落。而是陛下对王爷的猜忌和忽视。可笑我身边的琳琅姑姑和丫头内监们进了一趟掖庭狱，我还是不明白事qíng的症结所在，真是愚钝不堪。若不是姐姐，我可能永远也想不清楚。”
我欣慰道：“亡羊补牢，为时未晚。”
刘离离微笑道：“是。多谢姐姐教导。”说着深深一拜。我弯腰扶她，她却纹丝不动：“姐姐，请容妹妹尽言，否则绝不起身。”
我只得退一步道：“妹妹请说。”
刘离离道：“妹妹自幼没有吃过苦，不知道富贵二字并非天生，浑浑噩噩地过了这十六七年。比起姐姐的博学聪慧，妹妹一百个不如。别说姐姐，连弘阳郡王比我小了六七岁，也比我明白许多道理。妹妹惭愧。这一次弘阳郡王殿下要为母妃居丧守冢，家父家母听说此事，写信命我在宫中转做华阳公主的侍读。我已回信告知双亲，决意跟随王爷出宫，随王爷守陵。王爷一个人在那荒糙堆里，定是寂寞孤苦。妹妹身为王爷的侍读，理应跟随前去。是不是？”
我颔首道：“是。你肯去，王爷很高兴。只是王爷是废后之子，你跟他去，也未必能得到富贵，相反，也许会更觉寒冷。”
刘离离的声音微颤：“但求无愧于心罢了。”
我再一次俯身扶她，但见她双颊通红，双目晶亮。我微微一笑道：“妹妹肯随殿下出宫，也是成全了玉机。慎妃娘娘待玉机恩重如山，可惜玉机遭逢父丧，不得为她守冢致哀，心中甚为不安。妹妹这一去，玉机的心事就也了了。多谢妹妹。”
刘离离道：“姐姐何须言谢？能为姐姐分忧，我很高兴。我自小便被爹妈安排得妥妥当当，叫我读经我便读经，叫我背《女训》我便背《女训》，叫我念诗文，我便记了许多在腹中。命我入宫选女巡，我便入了宫。我入宫之后才知道，小时候读的那些书，无多大用。现在，我也可以为自己做一回主了。”
我微微一笑道：“好妹妹，人生贵在自由惬意，胜过一切别的yù求。你能下决心选定自己要走的路，才是真的长大了。你只管去，王爷是个实心的人，从此以后，他会信任你的。不知王爷几时离宫？”
刘离离道：“王爷说，过了正月十五就出宫。王爷已经命人在慎妃娘娘的陵墓边盖起了三间糙屋。我就对王爷说，三间糙屋恐怕不够，请他连我的三间也盖上。王爷已经派人去了。”
我叹道：“你走了，我也辞官了，这宫中就没有女官了。”
刘离离奇道：“姐姐要辞官？”
我点了点头。忽而想起华阳公主今chūn就要选侍读女官的事qíng来，不觉失笑道：“要女官还没有么？有的是新鲜美貌又有才华的女孩子，多多地选进宫来便是了。”
刘离离讷讷地说不出话来，良久叹息道：“姐姐倒像是在说妃嫔，不像说女官。”
我一哂：“妃嫔依附帝王，女官依附贵主，本来便没有分别。是了，我听说陛下在宫宴上斥责颖嫔娘娘了，娘娘现下还好么？”
刘离离道：“也说不上是斥责，只是不咸不淡地说了两句。姐姐知道，颖嫔娘娘治理后宫，连一颗盐粒子都没有多放少放。这一次不过是菌汤中少了一味菇，陛下不知怎的，便不自在起来。我听人说，颖嫔娘娘一大早便去定乾宫请求，准她做一个洒扫寝殿的女御。陛下只是笑笑，并没有准。”
我大惊：“当真么？！”
刘离离道：“宫里都传遍了。大家都说颖嫔娘娘被说了两句，便疯魔了，好好的嫔位不要，偏偏要去做女御。幸而陛下英明，若颖嫔娘娘真做了女御，那这偌大的后宫又jiāo给谁？但颖嫔娘娘倒像并不高兴。听说今早回事的人尽管小心翼翼，还是被揪出不少错来，有一位姑姑还被扣了月例呢。大年下的，扣月例等于杀人父母。”
我掩口失笑，随即释然：“各有各的疯魔，倒也不必在意了。”
正月初三午膳后，宫里来人接我回宫。因皇帝还没有下诏准我辞官，所以我仍旧得回去。母亲带着玉枢和朱云将我送至府外。此时日已西斜，将将落在层层叠叠的屋宇华脊之上，整个汴城像金沙池一般平静闪亮，新年的欢声笑语如同悠游的水族。一地赤红，和风chuī来硝烟的味道，带着志得意满的呛鼻气味。火药染红了大地，可以是洋洋喜气的爆竹碎屑，也可以是追索忠魂的苍苍碧血。
母亲道：“你这一回宫，也不知几时能出来？”
我携了母亲的手道：“父亲头七出殡，我必定回家。母亲放心。”母亲只是低头拭泪。玉枢扶了母亲，看了我一眼，yù言又止。倒是朱云赶了上来作揖道：“二姐放心回宫吧，家中有我。”
我鼻子一酸，颔首道：“好云弟。好生在家照料母亲，襄助长姐。千万别忘了我的话。”
朱云道：“我知道。”
我又向玉枢道：“姐姐，我回宫了。”玉枢嗯了一声，别无他言。我向母亲深深行了一礼，转身上车。
行到拐角处，忽听车外有个似曾相识的声音轻轻唤道：“大人——”我忙命停了车，绿萼揭开窗帘，但见银纱外一团模糊的青色身影叉手站着。绿萼道：“谁在外面？”
那人被两个内监拦着，只得远远地跪下磕头：“老奴甄王氏，叩见大人。”
我卷起银纱，但见车下跪着一位老妇人，一身青灰色的旧棉衣，已经浆洗得发白了。我命她抬起头，好一会儿才恍然道：“你是当年赶车送我入宫的王大娘！大娘快快起身。”
王大娘道：“大人竟还认得老奴。”
我慨然道：“怎能不记得？当年只有大娘单车匹马送我入宫，已有五年了。”
王大娘道：“大人从前入宫，只有老奴和一匹老马六条腿相送，如今这前后开道护送的，不知多少条腿。老奴的脚也走不动了，只望大人不要忘了故人才好。”
我歉然道：“是玉机不好，玉机连年回府，忙忙乱乱的，没有去看望大娘。大娘别恼。”我见她新年亦穿着旧衣，以为她恃恩来借银子，便示意绿萼拿出一锭来备着。