huáng店主在柜台后见我下了车，忙不迭地亲自迎了出来，又命伙计解下马牵到后院去用上好的糙料喂着，方亲自引我进了二楼的雅阁。阁间虽小，但一应铺陈，颇为雅致，开窗便见又宽又直的官道和对面绵延至溪边的百来户人家。
绿萼点了果品菜蔬和熟ròu鲜鱼，我自倚在窗边看楼下往来的客人。忽见四个衣着齐整的轿夫抬着一顶红木翠顶的小轿在门口落下，随行的两个绿衣少女揭开轿帘，扶了轿中的女子下来。但见她身着淡粉色的梅花褙子和一袭葱白色的罗裙，挽着螺髻，正中一只绿玉髓金蜂花钿甚是繁复jīng巧，乃是不可多得的珍品。
绿萼见我看得出神，笑问道：“姑娘在瞧什么？”
我指着楼下的女子道：“你瞧，那女子似有些眼熟。”
那女子转过脸来，但见眉目如画，下颌尖尖，一点樱唇，甚是娇俏。绿萼失声叫道：“若兰！”说着连连扯住我的袖子，指着楼下道，“那不是从前服侍于姑娘的若兰么？！”
正是若兰。四年未见，今日的她早已不是当年的侍女模样，更非随锦素流放的卑微官婢，实实在在是一位贵妇人了。绿萼道：“姑娘要奴婢唤她上来么？”
我微笑道：“得遇故人，怎能不小酌两杯。你这就下去请，别缺了礼数。再烫两壶酒上来。”
绿萼领命而去，不多时便引了若兰上来。若兰一进门便深深一拜，起身已是满脸是泪，一句话也说不出来。我含泪道：“多年不闻你的消息，想不到今日在此相见。这些年你还好么？若葵好么？”
若兰哭得更加厉害：“若葵已经……死了。”
我的泪水顿时滑落在衣襟上：“若葵死了？是怎么回事？昌平郡王不是很看顾你们的么？”
若兰泣道：“自我们姑娘被征回京，昌平王爷也跟着回京了。我和若葵本来还在军帐中服侍，谁知有一夜，一个校尉喝醉了，拉着若葵意yùqiángjian，若葵抵死不从。那校尉恼羞成怒，将她扔给了一群西夏俘虏，若葵回来就自尽了。”说罢用帕子握着脸痛哭不已。
我又悲又怒：“军中竟有此事！王爷也不管么！”
若兰道：“王爷从京城回来，听闻此事，当即杀了那个校尉，又将那些西夏俘虏一个个凌迟处死，这才为若葵报了仇。”
若兰身边一个美貌乖巧的丫头道：“夫人好容易与大人相见，总是哭做什么？夫人如今可哭不得。”说罢扶了若兰坐下，另一个丫头从门外接了两壶热酒进来，放在热水中温着。
绿萼也扶我坐下：“正是呢。姑娘的身子也伤心不得。”
我拭了泪，亲自烫了两只酒杯：“天大地大，竟在这山野村店中相遇，又是久别重逢。定要好生喝两杯。”
饮过三杯，我正要添酒，却见她左手护着小腹道：“大人赐酒，本不该辞。只是若兰实在不能再饮了。”
我一怔，随即放下执壶，欢喜道：“果真么？恭喜妹妹了。”
若兰垂头望着袖口盛开的梅花，微微一笑道：“我曾向观音许愿，若得了孩儿，定然倾尽资囊，奉献观音驾前。今日正是去白云庵还愿的。不想竟遇见了大人，可见菩萨有灵。”
我欣慰道：“瞧妹妹的装扮，非富即贵。不知妹妹嫁与何人？家住哪里？”
若兰叹道：“若兰惭愧。若没有于姑娘和若葵，也不会有若兰的今日。”
我心中亦猜到了几分，不觉问道：“你是不是嫁给了昌平郡王？”
若兰垂首yù深，侧转了身子，微微含羞道：“是。自从于姑娘在京中殁了，若葵在军中自尽。王爷见我可怜，怕我在军中再受人欺凌，便收我做了妾侍。”
我又问道：“可入了宗谱？”
若兰摇头道：“若兰是官婢出身，王爷擅自纳我为妾，会被两宫怪罪。若兰能追随王爷左右，已是前世修来的福分，哪里还敢奢望录入宗谱？”
我在她的小腹上虚抚一下，微笑道：“不然。你这个孩子是昌平郡王的长子，太后定然欢喜。过些时候，你一定能得到册封，只怕还是个佳人呢。”
若兰道：“是不是佳人，若兰倒不在意。只盼望王爷能对这孩子好些。”
我笑道：“这是王爷的第一个孩子，难道能不对他好？”
若兰黯然摇头，面色忽而变发白：“这孩子来得突兀。王爷也不过是可怜若兰，才纳若兰为妾的。王爷对于姑娘，才叫作好，他最喜欢看于姑娘写字了……”
我拉起她的手，打断道：“锦素已经不在了，你却能常伴王爷左右。你何必与她比？”
若兰拿起帕子点了点眼角，赧然一笑：“大人说得是。是若兰不懂分寸。”
我问道：“这些年，昌平郡王在西北好么？”
若兰道：“王爷自三年前被贬为西北中郎将，便一直郁郁不乐。直到武威金昌之战，王爷亲率军士深入敌后，劫夺了粮糙，朝廷才又封了龙骧将军，督雍、凉、秦三州军事。只是经此一战，我军忙着移民屯田，西夏也不敢再轻易进犯，所以西北倒太平了两年。王爷闲来无事，只是cao兵狩猎。”
我赞许道：“‘暂劳永逸，必获后利’[39]。武威金昌一战，竟打出数年的安宁，可见以战止战，方是王道。”
若兰笑道：“正是。王爷也是这样说的。王爷道，当年汉武帝开疆拓土，称霸西域，历经三百年，余威犹在。王爷倾慕武帝雄风，若兴致好，便常和我说这些，只是若兰读书不多，听不大懂。只有从前于姑娘在的时候，能与王爷jiāo谈两句。”
我在杯中注酒，淡淡一笑道：“王爷倾慕武帝？倒不倾慕卫青、班超么？”
若兰不知就里，答道：“王爷曾说，那些人只是‘功狗’，武帝才是‘功人’。人只有羡慕人的，哪里有羡慕狗的？”
一失神，酒杯满溢尚不自知。绿萼惊呼道：“姑娘，酒洒了。”说着从我手中夺下执壶，拿了一方抹布急急忙忙地擦着桌面。若兰似是察觉到什么，微微变色：“大人？”
我不动声色地擦去手上的热酒：“没什么，听得有趣，一时走神罢了。王爷和文泰来将军可jiāo好么？”
若兰迟疑道：“大人为何问这个？”
我微微一笑道：“武威一战，文将军功成名就，又做了当朝苏参政的乘龙快婿，前途无可限量。王爷若与他和睦，便在文臣中有了援手。你知道，朝中的文臣一向反对北伐西征，而王爷又是gān将，远离朝阙，难免惹人注目，招人话柄。若有苏参政在圣驾前美言一二，就好得多。”
若兰恍然道：“原来如此。只可惜王爷与文将军jiāoqíng一般，倒是与一个西夏将领有些往来。”
我奇道：“西夏将领？”
若兰笑道：“是。太平无事的那两年，王爷有时候会和他一道去喝酒打猎，有一次那人病了，王爷还派人去敌营送药，那人竟也毫不起疑，当着使者的面就喝了。王爷说，他们两个，便是眼前的羊祜与陆抗[40]、华元与子反[41]。可是王爷并没有告诉若兰，羊祜、陆抗、华元、子反都是什么人。大人读的书多，定然知道。”