皇帝高思谚的声音甚是柔和：“平身。”众人忙站起身来，高显立刻扑在周贵妃的身上，高曜也拉着皇帝的手说个不停。皇帝和周贵妃便并排坐在榻上，一人抱着一个孩子。我和锦素都低着头，垂目不敢正视。
周贵妃微笑道：“朱大人这里好自在，怨不得锦素要带着皇儿过来。”
锦素笑道：“殿下听说二殿下病了，一定要来探病。”
皇帝道：“兄弟之间，本当如此。”
周贵妃道：“你们方才在做什么？”
锦素道：“晚间做完了功课，大家在说故事消遣。”
皇帝笑道：“都说了些什么？”
高显立刻举手道：“儿臣说了秦国商鞅作法自毙的典故！”
高曜也不甘落后，抢着大声说道：“儿臣说了司马子反的故事！”
皇帝愈加好奇道：“知道商鞅也就罢了，连楚国司马子反也知道，想来是夫子教得好。朕定要好好赏他才是。”
周贵妃道：“书房里的夫子都是从《孝经》和《论语》讲起，怎会说这些。这都是朱大人和于大人的功劳。”
皇帝道：“爱妃言之有理。不是还有两位女巡么？也都一并赏了。恰巧北燕使臣进贡了四张白狐皮，就赏给她们一人一张。”
我和锦素连忙谢恩。皇帝道：“朱女巡似乎不爱说话。”
我垂首道：“臣女惶恐，不敢擅言。”
皇帝笑道：“不必拘束。赐座。”小内监忙搬了两个绣墩请我和锦素坐下，我方敢抬起头来。
皇帝十六岁登基，今年二十六岁，看起来却比他实际的年龄还要小几岁。他身材消瘦，穿一件竹青色袍子，五官清秀，目光澹然。望着两个皇子时，显出年轻父亲特有的疼爱与期盼。在我的想象中，一个十六岁便杀死长兄长姐、废黜先帝贵妃的人，应当是个身材敦实、面带戾气的中年男子。没想到他竟这样年少清矍，犹带一丝书卷之气。
皇帝笑道：“功课做完了听听故事也好，总好过无事可做整日淘气，散了xing子就不好管教了。朱女巡和于女巡做得好。”
我与锦素忙站起齐声道：“陛下金口谬赞，臣女愧不敢当。”
皇帝一挥手：“都坐下。将功课拿与朕看。”绿萼忙到外间的书桌上，将高曜刚才写的几幅大字恭敬呈给皇帝。皇帝略看了看，道：“写得很好，皇儿的字又有进益了。”
高曜忙行礼道：“多谢父皇夸赞。”
高显从周贵妃怀中跳了下来，跑到皇帝面前道：“儿臣也写得很好，父皇也该看看儿臣写的字。”
皇帝拉着高显的手，笑道：“显儿的字朕早就看过了，也写得很好。”
高显嘻嘻一笑，爬上皇帝的左膝，双手勾住皇帝的脖子仰吊着。高曜也爬上榻，一把伏在皇帝的背上。皇帝向后一仰，将两个孩子都甩在榻上，父子三人揉搓成一团。不想皇帝舐犊qíng深，在外人面前也能放下君父的威严。我与锦素相视一笑，一颗惴惴不安的心顿时放下大半。
好一会儿，皇帝才放下二人。只见他衣裳也皱了，头发也松了，连腰间的龙纹白玉佩都不见了。众人一阵忙乱，找了好一阵子也没找到，都急出一身大汗。却听高显嘻嘻笑道：“在儿臣这里呢。”说着一摊右手，明huáng色的丝绦从他手心倾泻而下。周贵妃责怪道：“皇儿怎能这样促狭，藏起父皇的爱物，害父皇好找！”
皇帝身边的首领内监李演忙接过玉佩，躬身为皇帝佩戴好。皇帝却不以为忤，笑道：“难得在一起玩耍，爱妃何必苛责。”又道，“听说今天皇后罚了陆卿，恐怕她心里不自在，朕去看看她，爱妃也早点回宫。”
周贵妃忙带领众人送皇帝出门，不多时便也带了锦素和高显回宫去了。
四月十五日，按例休学。昨日接旨，今天一早要去向太后请安。因此我早早便带着高曜去了守坤宫。高曜照例与rǔ母王氏进了皇后的寝殿，留我一人在椒房殿中。不多时，只见嘉秬带着平阳公主来了。
嘉秬一身象牙白暗藻纹长衣，手执牙笏。自四月初九至今，虽然我每天都在大书房中见到她，但总没深谈。这几日路过思乔宫的西侧门，常能见到嘉秬代替穆仙陪伴陆贵妃长跪，就更不能说什么了。只见她眼中血丝蜿蜒，目下黯淡，额角生了绿豆大一粒暗疮。
待平阳公主与rǔ母进了皇后的寝殿，我也顾不得此刻身在椒房殿中，忙关切道：“妹妹怎么了？昨夜睡得不好么？”
嘉秬双唇一颤，“姐姐……”一语未了，泪水滚滚而下。
我吓了一跳，四顾无人，忙拉了她走到殿角，掏出帕子来为她拭泪：“妹妹别哭。是遇到什么难事了么？”
嘉秬突然紧紧握住我的手，“姐姐，我该怎么办……”忽见一个小宫女走进来奉茶，嘉秬忙背过身去，匆忙擦了眼泪。
我忙道：“妹妹先别哭，你若肯说给我听。从太后宫里出来便是文澜阁，那里安静，咱们去那里说，好不好？”嘉秬点点头，方慢慢止住哭泣。
不多时，锦素带着高显、周贵妃带着史易珠和义阳公主都来了，只有陆贵妃始终未到。待皇后出来，嘉秬为陆贵妃告假，说是昨晚突然高热，今天不能来请安。皇后也不以为意，随口问了两句，只说这两日不必跪了，待病好了再补上。一时众人各自散去。
巳正时分，帝后带领妃嫔女官、皇子公主去济慈宫向太后请安。
济慈宫在遇乔宫和章华宫之西。自南门进，绕过浮雕松鹤延年的照壁，是一片光秃秃的空地，只有一方石桌和几只石凳随意摆在庭院一角，连一棵糙一株花也没有。主殿并不高大，却和前院一般空dàngdàng的。凤座、屏风、香亭、鹤雕等按制立于上首，周遭空无一物。绕过主殿，只见后进庭院中植了两株梧桐，枝叶亭亭如盖。下面放了一只泛着油光的竹椅，旁边一张榆木清漆的小矮桌，随意散着几本书和一柄白玉柄拂尘。后殿中只有雕饰简单的凤座和长长的书案，东厢里逸出淡淡的百合香。原来这才是太后日常起居的地方。
太后身边的佳期姑姑走了出来，向帝后请过安，带领众人进了西厢。太后身着伽罗色青鹤团窠纹家常衣裳，一团青丝端端正正束于脑后，只别了两支平金发钗。房中还有一位身着杏色宫装的女子，袅袅婷婷地站起来迎接帝后。我忙低了头随众人一道参拜太后，那宫装女子也向帝后行礼如仪，“臣妾熙平参见陛下，参见皇后，参见贵妃。”
皇帝笑吟吟地与太后一道坐在榻上，侧头向熙平长公主道：“皇姐请起，赐座。”当下皇后与长公主分别坐在皇帝与太后的下首，其余众人由周贵妃带领，依尊卑纷纷落座。
太后看上去不过四十来岁，容貌清丽，双目清澈，乌发光可鉴人。她问过几个孩子的功课，便命rǔ母领着去院中玩耍。她的目光一一扫过我们四个，点头缓缓道：“果然各个都很好。”说罢又望着嘉秬道，“这位女巡是昨夜没有好好歇息么？怎么这样憔悴？”