朱云沉吟道：“颖妃？是从前的皇商史氏么？”
我颔首道：“正是。”
朱云嘿的一声冷笑：“二姐，我从世子哥哥那里听说了一些事qíng，你听了一定会大呼有趣的。”说罢示意我俯身过去，如此这般说了一番。我心头一震，大惊道：“竟如此胆大包天？”
朱云笑道：“二姐你猜，颖妃知道这件事么？”
我思忖半晌，叹息道：“恐怕不知。”
第四十章 但论势耳
在正屋拜见过母亲，又向父亲的灵位磕头。我拿出一双青布靴子恭恭敬敬放在灵前，又请母亲坐在南窗的塌下，俯身为她换上我新fèng制的绣鞋。母亲侧转身子，伸出左脚，但见鸭卵青的缎面上，绣着殷红和黛紫的缠枝花卉，深沉清明却不失娇艳。
母亲微笑道：“花样子好，手艺也很好。一看就知道不是你绣的。”
我脸一热，“女儿不善刺绣。这是芳馨姑姑代女儿做的。”
母亲慈和道：“你在宫里忙，哪有工夫做刺绣？有心就好。”
但见母亲的双颊在南窗的日光下愈发显得松弛而粗粝，积年的哀伤和忧心已使她花容凋萎，望去年近半百。其实母亲还未满四十。心中有双倍的愧疚，有我的，也有父亲的。一抬眸，不禁满眼热泪，哽咽道：“母亲——”
母亲微微一笑：“你什么都不必说，我都知道。”说着伸出左手轻轻抚着我的面颊。她的掌心粗糙绵软，泪水顿时沁满了她的掌纹。
我心中大恸，忍不住伏在她的膝头痛哭失声。母亲轻轻抚着我的头发，叹息道：“你十二岁就被长公主送进宫了，母亲没别的怕，只怕你在宫里过得不好。你的确过得不好。但若认真想来，你现下已经是女尚书，女官之中贵无可贵。究竟是母亲低估了你。以后你只管放心行事，我和你姐姐、兄弟，我们一家——生死在一处。”
我贪恋母亲膝头的温暖和熟悉的粗疏皂角香气，半晌不肯起来。良久，只嗯了一声，道：“好。”
忽听小丫头善喜的声音在门外道：“启禀夫人和二小姐，公子来了。”话音未落，但见帘子被猛地掀起，朱云背着阳光疾步走了进来，捧着我从宫里带出来的一套衣衫，笑道：“二姐，你送给我的衣裳也太小了些，我穿不下，回宫去改改吧。”
我连忙起身，拭了泪道：“谁想得到你竟然长得那么快，我宫里的人天天给你做衣裳，恐怕也赶不及。”
朱云刚刚从明亮的室外走进来，一时不惯耳房的昏暗，凝目半晌，才道：“二姐，你怎么哭了？”
我笑道：“母亲说你在家淘气得很，我是被你气哭的。”
朱云嘿嘿道：“母亲才不会这样说我。”
母亲起身道：“都出去说话吧。”又向我笑道，“前些日子你送进府的银杏姑娘，年纪虽小，却很能gān。她听说你今天回府，亲自准备了好菜好酒，还说要来给你磕头。她对你有救命之恩，你该好好报答和安抚她才是。”
我扶着母亲，瞥一眼朱云道：“听闻母亲有意将银杏许配给云弟为妾。”
母亲笑道：“银杏模样好，又能gān，别说做妾侍，便是正室也当得起。她又是你的恩人，这恩嘛，就让你兄弟替你报好了。”
善喜就候在门外，朱云闻言已经微微发急，连连向我使眼色。我只做没看见：“报恩归报恩，婚事还当从长计议。母亲难道不想挑一门家世门第匹配的婚事么？”
母亲笑道：“咱们是新贵之家，哪里来的家世门第？人家千金小姐也未必看得上你兄弟，不如顺其自然罢了。只要姑娘好，理会什么家世门第。你在信中大赞银杏仁勇有义气，这样的姑娘，去哪里寻？”
一时在正堂坐定，一个小丫头过来磕头。我看那小丫头有些眼熟，呆了好一会儿才想起，这是我初回汴城的时候，在汴城西市买来的两个南蛮丫头之一，现下已长高了许多，脸色也红润起来了。她向门外招一招手，几个小丫头鱼贯而入，上了碧螺chūn茶和我素日爱吃的几样清甜点心。
母亲笑道：“我听说你在宫里喝的都是最好的茶，家里茶没有宫里那样好，却也是你兄弟费心从江南弄回来的。你尝尝如何？”
宫里最好的茶，都变成了慧媛打击我的借口。我捧着茶盏，凝视着蜷曲的茶叶缓缓展开，娇嫩鲜脆犹如碎玉，不觉叹息。只这一瞬的出神，却逃不过母亲的眼睛，她柔声唤道：“玉机……”
我连忙喝了一口：“好茶，竟比宫里的还要好。多谢云弟费心。”
母亲关切地看我一眼，转头问婢女道：“你银杏姐姐在做什么？”
小丫头笑道：“银杏姐姐正在厨下配药膳呢。”
母亲笑道：“这种事qíng何须她亲自动手。你去请她来，就说二小姐已经回家了。”小丫头去了，母亲又向我道，“银杏说她从前是在御药院分药材的，所以颇识得一些药膳。常日里我们都吃惯了，今天你也尝一尝。”
不一时银杏来了。只见她身着淡青色窄袖襦裙，两股长长的发辫盘得整整齐齐伏在脑后，只以天青色发带绑束，结成两朵小小的蝴蝶花悬在耳后。发带拂过她修长白腻的颈，甚是清丽明艳。两个月前我在掖庭狱见到她时，她正病着，昏暗之中面目模糊，见了我还有些胆怯。在景灵宫时更是虚弱láng狈，哀哀乞怜。只一个多月不见，竟似脱胎换骨一般。她盈盈拜下：“奴婢银杏叩拜二小姐芳辰。”说着就要磕头。
我又惊又喜，忙扶她起身，拉着她的手通身打量一遍，笑道：“快快免礼。你好了我便放心了。”
银杏道：“奴婢蒙夫人和公子搭救，恩养至今，理当报答。”
我微笑道：“你救了我的xing命，是我当报答你才对。在府里还习惯么？一切都好么？”
银杏含泪道：“夫人和公子待奴婢恩重如山，阖府上下都对奴婢很好。”
我笑道：“你若喜欢这里，就长长久久地住下去。我听母亲说，你很能gān。”
银杏含泪道：“是夫人不嫌弃奴婢蠢笨，才肯让奴婢效力。”
我笑道：“好，那你便安心在府中住着。我在宫里，也能放心。”
银杏瞥一眼侍立在母亲身边的朱云，双颊飞起两团红云：“二小姐放心，奴婢一定尽心尽力服侍夫人——和公子。”
我一怔，她受伤的时候心心念念想入宫服侍我，现下倒把这念头抛到九霄云外去了。也是，若有幸做了高淳县侯夫人——哪怕是侧夫人——也比在宫里为人奴婢好上一万倍。果然，“见可而进，知难而退”，非独“军之善政也”。[185]
午膳后回房间午歇，绿萼一面铺chuáng一面道：“这个银杏姑娘从前是铁了心想服侍姑娘的，现在倒一心在府里服侍，再不提进宫的事了。”