我这才明白，数年的冷落，已经冷透了颖妃的心。我心念如电，重又笑道：“权位固然可靠，却不能掌控一辈子。妹妹难道不想有自己的孩子么？”
颖妃左手一颤，一片huáng澄澄的豌豆糕被捏得粉碎。忽听锣鼓喧天，只见梁艳生盛装出场。颖妃仰一仰头，一面微笑着用指尖拍打掌心，一面深深长叹。
梁艳生唱腔柔婉，如泣如诉。举手投足，一嗔一笑无不极尽妩媚。裙裾一动，如静水生波，水袖一抛，似烟霞升起。颖妃呆望着台上，目光早已涣散。偶尔醒悟，也会跟着我拍一拍手，然而听不到半折，终于兴味寥寥。
柔软的腰肢dàng起和风，穿过大片梨花，拂在颖妃脸上，她的声音和着幽幽袅袅的唱词，仿佛恰到好处的注脚：“孩子……他真的能给我一个孩子么？有了孩子又能如何？”
君恩无常，所有的妃嫔女御都盼望能生下孩子，这是宫里毋庸置疑的事实。然而颖妃这一问，似是埋头前行时偶尔的恍惚，竟忘记了脚下的路通往何方。她问我，我无言可答。颖妃合目片刻，微微一笑道：“说起孩子……姐姐知道么，沈姝刚刚生下五皇子的时候，曾想将那孩子jiāo给我抚养。我若收养了高晖，也算终身有靠了吧。”
我大吃一惊，不觉提高了声调：“沈姝？！这是几时的事qíng？”
颖妃看我一眼，诧异道：“才刚不是说了么？是五皇子刚刚出生的时候。况且沈姝卑微，想将孩子jiāo给位分高的妃嫔抚养，也很平常。姐姐何必如此惊怪？”
颖妃奉圣旨将秋兰和银杏打入掖庭狱，罪名是盗药。她不知道秋兰的真正罪行，也就不知道沈姝在那以后还想将孩子jiāo给我抚养。皇帝不愿张扬，我也不好对颖妃言明。我定一定神，笑道：“锣鼓声太大，竟没听清妹妹的话。然而妹妹为何不肯收养五皇子？”
颖妃道：“一来，他生母还在，我养着也是无趣，不过是他们母子借我的势，于我则聊胜于无；二来……”她的目光忽而清醒而冷峻，“我不得宠，那孩子跟着我，不会有前途的。既然下定决心要将亲生儿子送给别人养，何不挑选一位位分高又得宠的？”说罢双眸微合，淡淡笑道，“有传言说，陛下想封姐姐为贵妃，我若是沈姝，就将孩子送给姐姐，也许还有一线希望。”
她口中的“前途”和“希望”是什么，不言而喻，而沈姝也确实照颖妃所说的做了。颖妃收回目光，叹息道：“自那以后，我发觉自己对孩子的渴望远没有从前那么迫切了。我累了，再没有力气去争宠了。现在我多少有些明白姐姐为什么不愿意嫁给他。得宠、固宠、生子、争位，一辈子就这样过去了，真心却少得可怜……”
这固然是原因之一，却远不是最重要的。我叹道：“南梁庾域守南郑时，粮仓空虚，庾域为稳军心，在空仓上贴了封题：‘此中粟皆满，足支二年，但努力坚守’[198]。于是军民一心，终于等到北魏退兵。我朝文泰来将军在镇守武威城时，还曾借用此计。”
颖妃不解：“姐姐何意？”
梁艳生展开衣袖，半遮魅惑的眼风，一旋身，袅袅婷婷地退了场。我拍了两掌，淡淡一笑：“戏文都是假的，梁旦仍旧卖力去唱，就如庾域明知粮仓都是空的，却假装满仓鼓舞士气。所谓‘守虚责实，而万事毕’[199]。看透了，才更好用力。”
颖妃若有所思：“姐姐说了那么多大道理，就是为了劝我回后宫争宠？”
“妹妹有陛下真心实意的赞赏和疼爱，何须去争？只要像打理少府一样用些心思，自然宠遇不衰。”说着笑意沉静，“圣旨在上，妹妹只当是再给……自己一次机会吧。”
颖妃嗫嚅道：“再给自己一次机会……”她沉默半晌，豁然长舒一口气道，“罢了，我听姐姐的。”
时近午时，唱罢放赏。我和颖妃一面说笑一面看绿萼和淑优将箩筐里的铜钱散下去。因梁艳生和师广日不在其中，我和颖妃特别备下赏银命人送去。灰扑扑的细麻绳穿起huáng澄澄的铜钱，一提起来叮当作响，就像伶人们抑制不住的笑声。
我心念一动，指着筐子向颖妃道：“有一次我去粲英宫看姐姐，看到他们在派‘敬亲钱’，也是好大一筐子。当时我没有留意，现在想来，也和这些钱一样，是新铸的。”
颖妃笑道：“这是旧年十一月以后铸的。”
我解开一根麻绳，抓起铜钱放在阳光下细细打量，又问道：“从前的咸平通宝还用么？”
颖妃笑道：“这个也是咸平通宝。”
我掂了掂，笑道：“妹妹别哄我了。我这个不常碰银钱的人都能看出来，新铸的铜钱轻了些，何况整日与铜钱打jiāo道的百姓？朝廷是有意放少了铜，是不是？”
颖妃笑道：“不错。”
我笑道：“朝廷收起含有足量huáng铜的旧钱，放出少铜的新钱，天长日久，一入一出，便多了好些可以铸钱的铜，多少又充实了国库。”
颖妃笑道：“国家连年用兵，这也是没有法子的事。”
我放下铜钱，一面在紫陶盆中浣手，一面笑道：“昨日回家，我听说了一件要紧的事，与妹妹有关，妹妹可要听么？”
颖妃愕然：“我的事？”
我慢条斯理地擦着手，身边的宫女都知趣地走开几步。我这才携起颖妃的手，并肩抵额，悄声道：“我听说妹妹家中早早便知朝廷要铸放新钱，自前年chūn天开始，便从民间低价收购铜器，又特别留着铜钱，熔掉了一起卖给朝廷，获利不少呢。”
颖妃惊诧不已，正午的阳光在她眼中凝成惊惧茫然的一点：“这件事我全然不知！姐姐从何处听来？”
“是我兄弟朱云告诉我的。至于他从何处听来，我却不知道了。”朱云是听高旸说的，这一层却不便对她言明。颖妃切齿不言，脸色苍白得近乎透明。我又道：“妹妹掌管少府和后宫数年，向来清廉自守，大约还不知道这件事吧。”
颖妃似受了极大的羞rǔ，颤声道：“我在宫中兢兢业业，连一片茶叶也不敢多拿，他们……哼，真是好得很！”
我正色道：“当务之急，妹妹要派人回家去问明此事，若是误传，自然是好。若不是……”
颖妃冷笑道：“几时铸放新钱，自前年到去年秋天，都是朝廷机密，他们不但窃取机密，而且用它牟利。若被皇帝知道，这身家xing命还要不要了！”
我切切道：“慧媛掌管内阜院之后，迟早会领悟到陛下对妹妹的用心。她本想扳倒妹妹为家族复仇，不想却成全了妹妹的恩宠，定成锥心之恨。倘若此事被她知道……自古以来，多少外戚不得善终，都因恃宠生骄、作威作福，妹妹不可不察。”
颖妃眉心深锁，深深颔首：“多谢姐姐告知。妹妹明白。”