我笑道：“她如何能与妹妹相提并论？陛下可是以国士待妹妹的。”
颖妃哼了一声道：“当年不过是无人可用，才让我管少府的。我本也是蝇营狗苟，在姐姐面前也无须粉饰。”
我淡然道：“无须粉饰，可也不丢人。”
颖妃道：“不丢人，可也虚度了。”
我笑道：“胡说！妹妹曾掌管国事数年，也算达成了生平所愿。既是圣意令妹妹退下，妹妹何不好好体味圣宠？两相比较，才知道自己更爱什么。”
颖妃叹息：“更爱什么？我也这样问自己。人心真是苦不知足。”
我笑道：“非也。‘君子以多识前言往行，以畜其德’[28]，无言无行，何以多识？又如何畜德？妹妹随遇而安，凡事都放心去做便是。”
颖妃一怔，从天青瓷盘中捡了一粒珍珠向我脸上抛来，笑道：“偏你乱读书，爱歪解！”
我举手将珍珠抄在掌中：“这不过是开解妹妹的玩话罢了。说回正事，妹妹真该回去好好琢磨如何多生几个皇子了。”
颖妃双颊一红，拣了一颗最大的珍珠丢在我的肩头。生疼。
六月初六，我照例休沐。一大早，我便回府看望母亲。母亲得知我打伤慧贵嫔的前因后果，倒也没有多说，只含泪颤声道：“唉，我是越发不懂你们三个了。母亲没有别的指望，只要你将来能活着回家就好。早些回宫去吧，不必在这里了。”说罢起身往后面去了。我在父亲灵前跪着，惭愧得无地自容。
母亲走后，银杏走进来扶起我：“二小姐别伤心，夫人的气消了就肯和二小姐说话了。”
我坐在榻上，一面缓缓揉着膝盖，一面问道：“母亲这些日子很生气吧？”
银杏道：“奴婢以为，夫人对二小姐是担忧过于生气，对公子才是生气呢。”
我这才想起朱云今早并没有来接我：“云弟替我张罗火药火绳，又教我点铳，母亲可不要生气了么？云弟这会儿在做什么？”
银杏道：“夫人得知公子为二小姐做了这些事qíng，大发雷霆，亲自打了公子几十藤杖，现在还卧chuáng不起呢。”
母亲向来温柔隐忍，从小到大，从未打过我们姐弟三个一下。我微微一惊，焦急道：“快带我去瞧瞧！”
银杏一路引我向后，竟一口气走到了后门。出了门，只见朱云牵着马候在门前。见我出来，笑吟吟地唤道：“二姐！”说着向身后挥一挥手，家里的车夫驾着马车缓缓上前。
我一怔，顿时醒悟过来，没好气道：“不是说你卧chuáng不起么？”
朱云笑道：“母亲能有多大力气？况且我是习武之人。我若不是假装卧chuáng，母亲准又一顿好打。”
我用歉疚而责备的目光瞪了他一眼：“你现下牵着马是要去哪儿？不怕母亲寻你么？”
朱云道：“母亲这些天都不理会我，她哪里知道我的伤好了没有？”
我叹道：“罢了。套我的车，送我回宫吧。”
朱云笑得鼻子都皱了起来：“这会儿外面正热闹，回宫去岂不是错过好戏？”
我疑惑道：“什么好戏？”
朱云道：“二姐先上府里的车，待看过了好戏，小弟再送二姐回宫。况且，我还有些很要紧的事qíng要和二姐说。”
我无奈，只得带绿萼和银杏上了车。朱云骑上马，径直将我们带到了东市的樊楼——半年前我听李万通说书的地方。一行人坐在临窗的雅阁里，看着对面楼下熟悉的茶肆，我笑问朱云：“莫非李万通又有什么新鲜事要说了么？”
朱云探出头去，用马鞭指一指东面，笑道：“二姐你看。”
时近正午，日光直挺挺地落在街道上，腾起细细的热làng，如水纹涣涣。久违不见的一灰一红两道身影从东方来，淡如墨，薄如纸，轻盈稳重，面目模糊。路人好奇的目光如山岳夹峙。于是寻张觅李、呼朋唤友，一时间人群聚成一个极大的làng头，扑到了茶肆前。待酒菜齐备，茶肆前已被挤得水泄不通。
我用清凉的湿巾摩挲着手背，眼也不抬地道：“你倒知道他要说什么？”
朱云道：“略有所闻。”
我嗯了一声，微微叹息：“是谁告诉你的？你可知道这李万通祖孙是什么来历？”
朱云笑意幽微：“跑江湖的人，自然听见什么说什么。谁给的赏钱多，就顺他的耳说他爱听的。如此而已。”
我心中一沉：“他要说什么？”
朱云道：“自然是时下京中传得沸沸扬扬的事。”
我隐隐猜到几分，不觉变色道：“荒唐！”
朱云道：“荒不荒唐，二姐不妨先听听。”
人群汹涌如cháo，轰响不绝。李万通坐在竹篷下饮茶，闲闲摇着蒲扇，闭目养神。他那穿红衣裳的孙女早已收了满满一斗笠铜钱和碎银子，在李万通的耳边晃了一晃。李万通听过丁零数响，这才心满意足地站起身来，向着人群坐定。人群次第静了下来，只听李万通被兑了冰的凉茶激得微微沙哑的声音道：“今日小老儿要说的，是宫里一位女官的事。”
少女在一旁拨了两下月琴，娇声道：“爷爷，听说宫里官位最高、最聪明的女官是女录朱氏。”
李万通道：“小老儿要说的正是这位女录朱氏。”
少女道：“宫里最高品级的女官叫作女典，如何成了女录了？”
李万通道：“女录，意为女录尚书事。”
少女道：“什么叫录尚书事？”
李万通道：“录尚书事一官，也叫领尚书事，是汉昭帝为权臣霍光所立的官位，退可掌管一切御案文书，进而可总理朝政大事。”
少女道：“如此说来，这位女录大人也为高官家打理政事了？”
李万通道：“这倒没有。满朝皆知，这位朱大人只是在御书房后面的小隔间里帮高官家看百姓的上表，只因高官家偏爱，才赐了这么一个与别不同的官名。”
少女笑道：“既然高官家偏爱，想来也是他的妃妾了？”
李万通捻着胡子，摇头晃脑道：“这却不好说，但她的亲姐姐确是皇妃不假。”
少女道：“便是前些年勾走了高官家的魂儿，使高官家辍朝怠政的那个水蛇jīng一样的女子么？”
李万通拖长了音调道：“不是她却还有谁？”
少女鄙夷道：“想来这朱女录也不过是借着姐姐的宠幸，能有什么惊人艺业？”
李万通扁扁嘴，白眼一斜：“似你这般不好好念书的，自然想不出旁人的惊人艺业！”人群轻笑如阵雨洒落。少女满脸通红，重重拨了几下琴弦，恭敬道：“还请爷爷指教。”
李万通道：“别急，且听我慢慢说来。”只听竹板清脆一响，他的声音陡然轻快响亮，“女录朱氏，本是公主府一个小小的婢子，自幼伺候小姐读书。谁知小姐的书读得平常，侍读丫头却装了一肚子墨水。”人群中有人露出了不以为然的神色。李万通又道，“虽说‘妇德，不必才明绝异也’[29]，可也不能让自己的女儿活成一个糊涂虫。”