绿萼望着胡氏仓皇的背影，不禁笑道：“华阳公主就那么不喜欢和自己的嬷嬷、侍读和丫头在一起？为什么总是不好好地待在自己的寝宫里？”
我合上盛鱼食的盒子：“华阳公主是个很有主意的人，也许她……”
绿萼道：“姑娘，外面乱得很，咱们回去吧。”
我颔首道：“好，去小书房。”
绿萼一怔，道：“为何要去小书房？”
我笑道：“公主不见了，到处都着急忙慌、气急败坏的，漱玉斋也不能安静。只有小书房才是最安静的地方。等公主找到了，我们再回去。”说罢转身先行。
绿萼忽然掩口一笑，赶上来道：“奴婢知道了，姑娘是怕公主殿下又去漱玉斋。”我只装作没听见。
于是仍旧回定乾宫。刚刚跨进仪元殿的后角门，便见小书房的门开了一条狭fèng，透出窄窄的一线灯光。小书房里全是书籍奏折，且是我专用的书房，未得我的准许，谁也不能擅自进来。
绿萼哎呀一声道：“奴婢临走之前明明是关了门的。这时候也并不是洒扫的时辰。”
我嘘了一声，轻声道：“说不定是来了不速之客。想求静，却适得其反了。”我轻手轻脚地走上前，猛地推开了门。但见黑影一闪，一个小小的人缩在书桌后面。我关上门，问道，“谁在那里？”半晌无言，我又道，“若不现身，我便叫人了。”
只见一个身着蓝白衣裳的小女孩慢慢从书桌后站了起来，双手乱摆：“玉机姐姐，千万别喊人。”
果然是华阳公主。只见她的纱衣不知在哪里勾破了两处，发辫垂在脑后，穿出几缕发丝飘在胸前。我连忙行礼，诧异道：“殿下为何如此láng狈？”
华阳忙道：“玉机姐姐千万不要叫人，让我在这里多坐一会儿。如今整个皇宫里，也就父皇这里，他们不敢随便闯进来寻。”
我叹道：“公主殿下如何又跑了出来？胡嬷嬷很着急。想必封女巡也急得很。”
华阳又委屈又不屑：“她们只会让我不痛快，让她们着急好了。玉机姐姐，我想和你说会儿话，你不要告诉别人我在这里，好不好？”
我笑道：“这个小书房，旁人不能随意进来，殿下爱坐多久就坐多久。绿萼，出去斟茶来。”说着向她使个眼色，令她去鹿鸣轩报信。
华阳却道：“不必了，我不渴。绿萼姐姐安心坐着吧。”
见她识破我的用意，我仍不慌不忙道：“绿萼，那你就留在这里为殿下打扇吧。”绿萼看看我又看看华阳，默默拿起一柄羽扇。于是华阳端坐在北面的榻上。只见她双目微红，似是哭过。
一时也不知说什么，只听见窗外的竹叶沙沙地响。桌上有一封我还没来得及看的奏疏，被翻到了底，想是我不在的时候，华阳看过了。于是糙糙看了一遍，顿时恍然大悟。
华阳怯怯地看着我道：“玉机姐姐，我看了临清县的一本上书。我知道本不当看，只是你没来，我一个人很无聊。”
我合上奏疏，微笑道：“这封奏疏臣女还没来得及瞧，不知里面说了些什么？殿下似乎颇有感触。”
华阳道：“这里面说的是一个孝女的故事。”
我笑道：“殿下可愿意赏给臣女听听么？”
华阳道：“这封奏疏中说的是临清县有一个十岁的孝女孟宁，家中十分贫穷。有一天，家中丢了一块腊ròu，祖母大怒，认为孟宁的母亲孟何氏当家不谨慎，要重重地惩罚她，并让孟氏的父亲将孟何氏休掉。玉机姐姐，我不明白，不过是一块腊ròu而已，何必大惊小怪？”
我笑道：“这个嘛，还是请绿萼来说吧。”
羽扇翎尖如雪点停滞，绿萼似乎陷入久远的回忆：“回殿下，奴婢从前在家的时候，也因为打碎了陶碗、弄脏了菜被爹爹责罚。百姓的日子很苦，只有到年节的时候才能吃上一顿好的。并不似宫里这样，可以天天吃到鱼ròu。那块腊ròu也许是孟家存了许久也舍不得吃的，所以那祖母才会如此生气。”
华阳诧异道：“父皇的子民竟过得这样不好么？”
我颔首道：“即使在尧、舜、禹、汤之世，也未必比现在过得好，只是胜在太平而没有战乱罢了。殿下知道张汤么？”
华阳道：“那个酷吏？”
我笑道：“不错。张汤的父亲是长安丞，有一天，他出门去，让张汤看家，回家来发现老鼠盗了家中的ròu，于是愤怒地鞭打张汤。张汤挖出老鼠和剩下的ròu，‘劾鼠掠治’‘并取鼠与ròu，具狱磔堂下’[46]。张汤的父亲大小也是个官吏，家中丢了ròu，张汤也一样要挨打。那还是大汉文景之治时候的事qíng呢。”
华阳若有所思，我又道：“自古以来，百姓都如糙芥一般活着，所求不过是粗茶淡饭，一生平安。”
华阳颇为动容：“我要让父皇对百姓再好些。”
我微微一笑道：“陛下听到殿下这样说，一定龙颜大悦。”远处隐隐约约传来嘈杂的说话声，华阳不禁扭头往窗外看，我忙问道，“那个孟何氏后来如何了？”
华阳道：“孟宁的父亲是个孝子，当下就要休了孟何氏。孟宁不想母亲离家，就对祖母说，是自己见腊ròu生了虫，便将这块ròu施舍给了村头的乞丐，并不是母亲的错。祖母十分生气，拿起木杖打断了孟宁的腿。”
绿萼失声道：“这祖母可真狠心，为了一块腊ròu打断了孙女的腿！”
华阳鄙夷道：“可不是么？当天夜里忽然刮起了大风，chuī倒了孟家的土房子。孟宁因腿疼睡不安稳，于微光中见墙壁开裂，立刻唤起祖母和双亲。众人抱起刚刚出生数月的小弟，拿起家里仅有的一吊钱逃了出去，却没来得及救孟宁。”
绿萼又道：“他们分明是不想救她！”我瞟了她一眼，她立刻掩口噤声。
华阳道：“他们为何不想救孟宁？”
我忙道：“何尝不想救？只是屋如山倒，一时来不及救罢了。”见华阳将信将疑，我忙又追问，“殿下，后来如何了？”
华阳道：“孟宁来不及逃走，被压在屋子下面。众人搬开土石，才发现那块腊ròu原来并没有施舍给乞丐，而是掉在屋角的柴堆里了。众人这才明白孟宁是代母请罪的。孟宁的祖母很惭愧，从此最疼这个孙女，一家子和和乐乐的。”
我悲凉地一笑。这腊ròu分明是祖母故意藏在柴堆里，用来诬陷孟何氏，她不但要将孟何氏赶出家门，甚至还想将孟宁毒打致死。更让人心寒的是，孟宁为了挽留母亲自承其罪，被打断了腿，而她的母亲孟何氏竟然也不肯救她。何其凉薄冷酷的一家！
我缓缓道：“这孟宁果然是一个孝女呢。”
华阳道：“玉机姐姐也觉得她很好？”
我淡淡道：“‘君子掩人之恶，扬人之善，临难无苟免，杀身以成仁’[47]‘慧者心辩而不繁说，多力而不伐功’[48]。这女孩子不但是孝女，且有古仁人之风。”