我微微松一口气，想了想道：“定海县和慈溪县的百姓上书，盛赞弘阳郡王殿下少年英武，旗开得胜。更难得的是，身为盐政，清廉自守，于百姓一无所取。殿下离开明州去西北上任时，百姓们担食荷资相送，殿下只饮乡间溪水半碗，以慰众心。余资一文不取。”
皇帝懒懒道：“这也不算什么有趣的事qíng，朕已经知道了。”
绿萼在一旁频频向我眨眼，示意我说孝女孟宁的故事。我不理他，只谦卑道：“今日所看，还有几篇表旌孝义节烈的，不知陛下……”
皇帝愈加没有兴致：“罢了，说来说去不过就是请封请赏的，明天写来一并看吧。”
我忙道：“是。”
皇帝道：“说起弘阳郡王立功之事，朕想起前两日有人弹劾明州太守崔宪和明州令王琳与海盗作战不力，损兵折将。此事你怎么看？”
我一怔，道：“此是朝政，陛下不论微臣擅议之罪，微臣才敢说。”
皇帝道：“君臣闲聊，你只管说好了。”
我欠身道：“是。关于明州府的事，明州百姓也曾上书。大意是说，明州太守崔宪和明州令王琳恐怕海盗要来，于是坚壁清野。不过城外百姓有好些侥幸观望，行动也不够迅速。终究因太过仓促，官军在一个小村落中与正在劫掠的海盗相遇，虽然不及备战，因地形之便，后又连续添兵，竟也将他们困了整整一日。只因军中有人叛变，这才败了，让海盗逃到了定海县。”
皇帝眉心一动，顿时睁开双眼：“叛变？怎么朕不知道？”
我又道：“回禀陛下，海盗迅疾如雷，从余姚到慈溪，都打了个措手不及。明州府竟还来得及将老弱撤回城中，出兵迎战，已是难得。叛徒之事，想是海盗中有相熟的亭户，此是不可预料的变数。”我停一停，用最惋惜不过的口吻道，“台谏整日在京中坐着，如何知道前线的形势瞬息变化、将士作战之艰难。何况还有最要紧的——”
皇帝手中的蒲扇一停：“什么？”
我缓缓道：“明州府拖住了海盗，弘阳郡王才有时间在定海县修筑防御工事，部署渔船，拦起海防。海盗得以歼灭，并不全然是弘阳郡王殿下一个人的功劳，明州府军民也当记一功。”
皇帝道：“这些若不听你说，朕竟然不知道。”
我微笑道：“这都是陛下广开言路的结果。”
皇帝长吁一口气，似有如释重负之感。他想了想，忽又道：“然而，看似是百姓的上书，也许是明州府自己写来申辩的也未可知。”
我顿时想起前些日子我为了避开慧贵嫔的陷害，命朱云仿照百姓的口吻上书告发自己的事。我仰望星空，天地广阔而荒凉，幸而我掌握着一条通天的小道：“自然，这也并非不可能。只是，倘若微臣是明州府，便不会这样做。”
“为何？”
“倘若微臣要自辩，自可直接上书，为何要辗转从民间上书？须知民间上书不能直达天听，倘若有遗失、缺损、删减，甚或瞒报，多半也不能立刻追究。何况，书中只说与海盗jiāo战的qíng形，并未言及其他。”
皇帝颔首：“有理。你似乎很喜欢为这些朝臣说好话？”
我心中一沉，不慌不忙道：“子曰：‘与其进也，不与其退也，唯何甚？’[51]何况，微臣只是根据奏疏所言一五一十地禀告，至于如何处置明州太守和明州令，全凭圣断。”
皇帝笑道：“也是。百姓状告地方官吏的奏疏你也上报了不少。对了，毕飏德已经流放去琼州了。”
我愕然道：“毕飏德？”
皇帝笑道：“你不记得了？毕飏德就是从前的毕司徒。本来判了弃市，朕答应过你，要减死一等，所以改流放琼州了。”
我忙道：“陛下仁慈。”
皇帝道：“偌大一个明州，却靠一个小孩子把海盗打走，这个明州府也算无能。今年赶上黜陟之年，朕本来是想重重办他的，发配到琼州做个司马和毕飏德做伴也是好的。听你这样一说，此人不但无过，反而有功了。”
我笑道：“俗语说‘百闻不如一见’，陛下若想知道实qíng，何不派个钦差去查问一番？”
皇帝道：“不错，正该如此。明天你将那封上书拿来给朕瞧瞧。”
我欠身道：“遵旨。”
他不再说话，只合上双眼，似是又睡了过去。我依旧不敢躺下，呆坐了许久，他仍是没有醒。
眼见织女星已然偏西，银河也变得笔直。牵牛星向西追赶着，却是徒劳无功。满天星辰熠熠璀璨，此起彼伏的闪烁，不知是无聊的叹息还是无qíng的讥讽。西边微微泛着橘色光芒的大角星，如高坐龙庭的帝王，用最明亮、最冷漠的目光遍视全天，北极中星亦黯然失色。忽然，一颗明亮的长尾彗星拖着青白如雾的细细冷焰从地上斜斜升起，自大角与摄提间划过，望北消失不见。我急忙站起，奔下庭院，只见彗尾如船行水痕，久久不散。
原来夏夜的星空这样壮丽，我却从未好好看过。我站在庭院的中央，贪婪地仰望星空。整个后宫，再没有一处地方像定乾宫这样空旷适宜观星了。
忽听皇帝道：“好看么？”他不知什么时候已走到我身后。
我正沉浸，被他惊醒，心猛然跳了两跳，险些尖叫起来。我抚胸倒吸一口凉气，几乎是跳了开去。好一会儿方平息下来，忙行礼道：“微臣失仪。”
皇帝一怔，歉然道：“朕忘记了你有心病，不能忽然在你身后说话。是朕不好。”说罢向我伸出右手。
他的手心在星光下泛着牙白色的微光，食指和中指略粗，虽然茧已落尽，依然能看出这是常年拉弓she箭的手。我微一迟疑，自行起身。
在这片星空下和他并肩观星的，应是玉枢，不是我。
他丝毫不以为意，负手在身后，仰头道：“你看到那颗星了么？”
“陛下说的是……”我意兴阑珊，且颇为困倦，只qiáng打着jīng神道，“那颗最亮的星么？”
皇帝道：“你不觉得今晚的大角星特别明亮，而北极中星却黯淡无光？”
我沉吟道：“微臣没有学过观星，不敢妄言。”
皇帝道：“‘左角，理；右角，将。大角者，天王帝坐廷’[52]。你没学过观星，难道也没有读过历代天文五行志么？”
我想起御书房的书架上那几本新摘抄的天文五行志来，不由疑云大起，人也醒了大半：“微臣读过一些，不过都是糙糙翻过。既然大角星主‘天王帝坐廷’，其大放光彩，定然主吉。”
夜风飘起他轻薄的寝衣，满天星光在他眼中凝聚成隐隐杀意：“‘彗孛大角，大角以亡，有大星与小星斗于宫中，是其废亡之征’[53]，难道你没有看到那颗星？”