四月二十二日晨省时，陆贵妃终于来了，此时离嘉秬辞世，已足足七日。她身着藕色珍珠地茶花纹亮纱长衣，挽着呙堕髻，只以珠花为饰。容光焕发，更胜往日。
众人坐定。皇后向陆贵妃微笑道：“多日不见陆妹妹，妹妹的jīng神益发地好了，竟不像是生过一场大病的人。”
陆贵妃欠身道：“赖天恩庇佑，又得娘娘关怀，臣妾的病自是好得快。”
皇后道：“本宫记得妹妹当在宫门口跪足十日——”说着端起白瓷茶盏，轻轻chuī散茶沫，啜了一口，忽蹙眉道，“本宫早说过，早膳前不宜饮浓茶，今天茶房是谁当差？革她一月的用度！”
惠仙忙躬身接过茶盏：“是奴婢的疏忽，今晨奴婢睡过了。恰巧茶房新来了两个宫人，奴婢没来得及去叮嘱一声，因此才浓了些。”
皇后冷冷道：“你是管茶房的？那桂旗与桂枝又是做什么的？既然她们没jiāo代清楚，便连她二人的用度也一并革去。”
惠仙道：“娘娘，桂旗和桂枝一向当差谨慎，这样要紧的事qíng，她们怎会不jiāo代清楚？想是宫人新来，未掌握好分寸，还请娘娘宽恕这一次。若明天还不好，再一并罚过不迟。”
我暗暗点头。只见惠仙身着天青色方胜绫纱半袖，换着高髻，簪着两支雪青堆纱宫花，与寻常的执事宫女一般打扮，并无半分出格。想起前晚她拿着画像在皇后面前凑趣，何尝不是在为我说话？皇后身边的第一人，难得竟如此敦厚。
只听皇后道：“也罢，就依你。”又向陆贵妃道，“陆妹妹还剩着几日，也免了吧。若跪出旧病来，就不好了。”陆贵妃忙谢恩。
皇后道：“还有一事，徐女史过身也有一阵子了。陆妹妹宫里还少着一位女官，本宫看御史中丞车回的小女儿车舜英就很好。前些日子随她母亲顺义君进宫请安，十分安静懂事。本宫已和她母亲说了，让她到你宫里做个女巡。不知妹妹可愿意？”
陆贵妃微笑道：“多谢皇后恩典。”
牵着高曜的小手从守坤宫出来，浅金日光如陆贵妃身上的亮纱，溶溶澹澹落在每个人的身上脸上。锦素拉着高显的手走过来。两个小兄弟一见面便不肯安静，你追我赶奔下玉阶，刘氏和李氏两个rǔ母在后面追之不及。
我心知必是锦素和史易珠——或是她们身边的人将画像之事告诉了王氏，一时不知怎样面对，正yù加快脚步追上高曜，忽听锦素唤道：“玉机姐姐请留步。”
我不得已停下脚步，转身道：“妹妹有何指教？”
锦素尚未察觉我的心绪，与史易珠一道上前，微笑道：“有一事要请教姐姐。”
我笑道：“是皇后下旨裁了rǔ母的事么？”
锦素和史易珠相视一眼，小心翼翼道：“不瞒姐姐说，平日里照料大殿下的事qíng大半都是温嬷嬷做的，如今温嬷嬷乍出宫去，剩下的刘嬷嬷有些不得力，我也不懂得这些，因此宫里乱作一团。请问玉机姐姐，皇后娘娘为何骤然下旨裁剪rǔ母？”
我见她说得可怜，不禁有些心软：“我也不知道。前日皇后深夜召见，以周贵妃像之事质问于我，我费了许多口舌才得以消除皇后的疑虑，这会儿还心有余悸。皇后的懿旨，又如何会与我这进宫才刚二十日的人说？”说着，只细看她二人的神色。
锦素奇道：“姐姐在自己的宫里作画，爱画谁便画谁，皇后连这也要管？”顿了一顿，方才恍然道，“玉机姐姐这是在疑心妹妹么？”
史易珠道：“虽说当日看画时只有我和锦素姐姐在，但我们二人只觉那画像是姐姐闲时作来自赏的，我二人怎会以此事构陷姐姐？姐姐再想想，或是别有用心的人看见了，又或是我二人回宫告诉了别人……那也说不定。”
锦素转头看了一眼杜衡，低头道：“妹妹只向母亲说过。”
史易珠道：“我曾向周贵妃提起过，贵妃嘱咐我不要将此事再说与别人听，因此妹妹便没再向第二人提过了。”
我叹道：“究竟是我自己不小心。此事不必再提，二位妹妹也别往心里去。”
史易珠道：“若身边有人窥伺，天长日久，谁没有一星半点的错处被拿住？如此这宫里还有咱们的立足之地么？如今看来，不单是姐姐，连锦素姐姐和我，还有那位即将进宫的车女巡，都不得不小心些了。”我点点头。史易珠见锦素发呆，便又添一句：“锦素姐姐说对不对？”
锦素恍然道：“妹妹所言甚是。”
我知道锦素已对杜衡起疑，便不忍再追究。遂拉起锦素的手道：“此事我不当提起，让二位妹妹为难了。”
史易珠忙道：“这是jian人作祟，怎怪得姐姐？姐姐若不说出来，咱们姐妹平白生分了，这才真的为难。”
闻得“jian人作祟”四个字，锦素的指尖在我手心中陡然一凉。她缩回双手，垂首yù深。我笑道：“该走了，连公主们都走远了。”
午膳时狂风骤起，彤云密布，午后哗啦啦下起雨来。雨幕之中，丁香花一一凋落，日晷的铜针被雨水冲刷得闪闪发光。小丫头们也不顾风雨，关了宫门，拿木板将排水yīn沟堵上，不多时，院中便积了半尺深的雨水。雨停后，南方一道彩虹高挂在定川殿顶。众人一面看彩虹，一面拿出平日糊的纸船和莲花，嘻嘻哈哈放在水中。小船悠悠靠在丁香花坛下，落花托着雨滴，砸落舟中。
我和高曜站在启祥殿门口向南张望。高曜问道：“玉机姐姐，天上为什么会有彩虹？”
我笑道：“有一则远方的传说，说彩虹是上天与万民约定的凭证。”
高曜问道：“什么凭证？”
我娓娓道：“许久以前，万民未经教化，常做许多坏事。上天便下了一场大雨，历经三百日夜不绝，全天下都变成汪洋大海。有一个义人知道洪水要来，便早早造了一只大船避难。相信他的人都上了船，他又收留了许多飞禽走shòu，众人齐心合力，一起挨过水灾。洪水之后，这位义人以太牢祭天，天上便现出一道七色彩虹，约定从此再也不以天灾毁灭下界，万民才得以繁衍子嗣，休养生息。”[41]
高曜想了想道：“夫子说过，不教而杀谓之nüè。[42]既然万民未经教化，上天又为何降下灾祸？岂不是太过不仁？”
我一怔，不禁又惊又喜：“殿下所言甚是。”
高曜又道：“夫子还说，虹是不祥之兆。”
我淡淡道：“殿前之气，应为虹蜺，皆妖邪所生，不正之象，诗人所谓蝃者也。于《中孚经》曰：‘蜺之比，无德以色亲。’[43]”
高曜侧头道：“姐姐说的故事，是灾后有虹；夫子则说，虹主妖邪。原来中外所说，都是一样的，霓虹总是伴着灾异而生。”
正说着，芸儿拿了几只纸船过来，我忙道：“殿下随他们去玩吧。”