想来李嬷嬷和芸儿所受的刑罚，会比芳馨和小钱酷烈百倍。刹那间，我又看到了父亲尸身的惨状，心头剧痛。
芳馨微微一笑，续道：“姑娘，他们笨得很，是不是？”
我叹道：“是……姑姑不必再说，我都知道了。”
芳馨道：“是宜修……去掖庭属放奴婢们出来的，姑娘是求了太后么？”
我不能告诉她我正软禁，更不能告诉她我曾病了那么多日：“是宜修姑姑看在我曾搭救她的qíng分上，求太后放姑姑出来的。”
芳馨欣慰道：“奴婢就知道，是姑娘救了奴婢。”我又惭愧又心痛，明明是我害了他们，更无力搭救他们。我的智力，也终有耗尽的一天。
芳馨慢慢侧过头，我连忙擦gān眼泪附耳倾听。她的口吻缓慢得仿佛在刻意体味卓越智力所带来的快感：“其实奴婢……知道他们想问什么，但是他们偏偏问不出来。奴婢瞧着……都好笑。从前姑娘说，‘君子学道则爱人，小人学道则易使’[127]。果然，没有跟姑娘读过书的，便连这种事也做不好。”
我愈加难过，不觉苦笑：“姑姑记得清楚。”
芳馨叹道：“快死的人，果然连自己平常最不在意的，都能记起来呢。”
为了不让她听见我啜泣的声音，我向后仰一仰身子，侧过头去。芳馨的肩膀失了依靠，斜斜向右边歪去。我连忙环住她的肩膀，一滴泪落在她的颈后。她抬起手想摸一摸，却没有力气：“姑娘别哭……”说罢喘了两口粗气。
泪水无声无息滚滚而落。我抚着她的鬓发，低低道：“姑姑歇息一会儿再说。”
芳馨喘息片刻，依旧含笑道：“奴婢知道，他们是想问姑娘和悫惠皇太子和义阳、平阳、青阳三位公主的死有没有gān系。也不知是上面没有告诉他们，还是他们太笨了问不出……”
我问道：“姑姑为何这样想？”
芳馨缓缓道：“奴婢想，从前圣上疑心慎妃娘娘的死和姑娘有关，这一次，是不是和皇后娘娘有关？而皇后的死又与悫惠皇太子和三位公主有关。说来说去，无非是这些事qíng。对不对？”
我止住泪，慢慢将她的长发绾在头顶。她的发间依旧有掖庭狱苦刑的恐怖气息，然而于我，却是沉厚的岁月芳香。也许，是该告诉她实qíng了。我转一转乌木长簪，使凤眼向后，重新竖起镜子，微笑道：“姑姑瞧着可好？”说着将镜子左右一动。
芳馨苍白的唇角微微扬起：“真好……”
我握住她的手，贴住她冷腻的发，轻声问道：“姑姑想知道事qíng的真相么？”
芳馨叹道：“真相……不就是舞阳君派人杀了皇太子和那个会水的小内监么？他叫什么？奴婢都想不起来了。”
我答道：“那个会水的小内监，叫小虾儿。”
芳馨几乎无声：“一听就是一个好水xing的人。”
我抱紧她：“是……杀他的凶手也已经伏法了。姑姑累了，睡一会儿吧。”
芳馨合上了眼睛，平息片刻：“原来人之将死，睁着眼睛瞧……都累。”说着紧一紧我的手，“姑娘会在这里么？”我再次抱紧她，算是作答。
芳馨道：“姑娘……不是一直想知道奴婢是什么人，为何来服侍姑娘么？”
我微微一笑：“姑姑终于肯告诉我了？”
芳馨道：“奴婢其实一直是想说给姑娘听的，只是怕姑娘听了会害怕。”
我的回答沉静而简短：“我不怕。”
芳馨深深吸一口气，大约是牵动了肚腹的疼痛，她眉心连颤，脸也红了起来：“姑娘可还记得，那一次也是奴婢刚刚从掖庭狱回来，奴婢对姑娘说，奴婢年轻的时候，因为上面的姑姑丢了东西，疑心是奴婢偷的，罚奴婢在雨里跪了一天。”
我笑道：“我记得。那天姑姑刚刚回来，就罚小丫头们到外面跪着，姑姑好大威风！”
芳馨微笑道：“当年可没有这样的威风，那姑姑对奴婢又掐又打，生了风寒也不许奴婢回监舍歇息，还说寻不到东西，是一定着落在奴婢身上赔的。”
“姑姑曾说那位姑姑丢失的东西找到了，是如何找到的？”
“那姑姑正打骂奴婢的时候，恰巧安平公主路过，喝止了她。”
我颇为意外，不觉微微一颤：“废……安平公主，先帝的长女，庶人高思谨？”
芳馨道：“是。从前姑娘最喜欢的那柄小短铳，就是安平公主用过的。别人都唤她庶人、废公主，在奴婢心中，她就是安平公主。”
在我和母亲最落魄的时候，是熙平长公主救了我们母女三个。倘若有一天她也被废为庶人，她依旧还是我的恩人、尊贵的公主。我了然道：“不错。”
芳馨道：“安平公主把东西寻了出来，姑姑这才无话可说。后来奴婢在监舍中病得半死，无人理会。安平公主命一位大夫来为我诊治，奴婢这才能活下来。”
我想起小时候在西市被官卖时，看到的那双玉兰花纹的白色绣鞋，不禁怅惘：“也许她只是偶然问起，这于一位公主，不过是举手之劳。”
芳馨叹息不已：“是，安平公主根本不会记得奴婢这个小丫头，但奴婢的xing命却是公主救下的，从此奴婢的xing命便不是自己的了。”
心蓦然一痛。我何尝不是在倾尽全力地报答？我的xing命也早已不是我自己的。刹那间，我全明白了：“姑姑不必再说，我都知道了。”
芳馨自顾自道：“奴婢一直想报答安平公主，可她早已忘记我是谁。后来圣上pào轰玄武门，公主死于乱阵，尸骨无存，奴婢就更加无望了。这样便又过了十年。”
我含泪道：“让我代姑姑说。那一年，姑姑听说宫里要给皇子们选侍读女官，其中有一位是熙平长公主府送来的。姑姑便想，这一生是无法报答安平了，而熙平长公主是安平公主的同母胞妹，姑姑能服侍她送进来的女官也是好的。”
芳馨微笑道：“是。于是奴婢将多年的积蓄都送给了内阜院的一个总管，求他让奴婢去金水门接长公主府送进宫的女官。那总管问奴婢为何肯拿出那么多钱来，奴婢就说，奴婢孤苦伶仃，想服侍一个女官，将来跟着她出宫，图一个老境安稳。那总管也好心，他没收钱，便安排奴婢去了。后来陆贵妃给奴婢赐名——芳馨。”
我笑道：“幸而那总管没收钱。当时我能不能选上还不知道，若选不上，姑姑的积蓄岂不白费？”
芳馨叹道：“有时一个决定，就是要赌上一辈子，就和女人嫁人一样。相比之下，奴婢这点积蓄算什么？又幸好奴婢赌赢了。奴婢本想尽本分好好服侍姑娘，虽然微不足道，也算略微回报安平公主。实在没有想到，姑娘这样聪明，数年之内便做到女录。安平公主聪明，熙平长公主的眼光更好。奴婢这一赌，实是无本万利。这些年，奴婢只当在报答安平公主，可是又总是觉得，奴婢是在代安平公主陪伴姑娘……”