红芯和绿萼顿时笑了出来，红芯道：“姑娘还和在府中一样怕热。”
绿萼笑道：“往年的端午节夜宴，都在行宫景园的金沙池上。chuī着湖风看歌舞，那才叫凉慡。皇城里总是热些的。”
夜宴开在定乾宫西面的延秀宫中。延秀宫的主殿是清凉殿，建筑在丈许高的石台上，前后以十二根通天雕花木柱支撑，无门无窗，无墙无槛。南面一个深阔高台，宽三进，深两进，叠檐飞角，雕梁画栋，甚是壮观。正可做戏台。
清凉殿中早摆开一溜七张圆桌。正中一张最大，径直丈许，只向南摆了三张楠木阔椅和几张榆木jiāo椅。林妃带着信王世子高旸侧身坐在右首第一张桌边，睿平郡王高思诚坐左首第一张桌。睿平郡王怀抱两岁的幼女，董妃亲自喂了几口梅子汤，方让rǔ母抱着。熙平长公主一家坐右首第二张桌。左首第二张桌边已经坐了陆贵妃与周贵妃，皇子公主和母亲同席。右首第三张桌还空着，那是升平长公主的座次。左首第三张桌上，三位女官都已到了，正自说说笑笑。
清凉殿亮如白昼，烛火都用琉璃罩笼住。桌上铺了金色葡萄叶暗纹缎子，布陈银杯银碗。忽听熙平长公主笑道：“朱大人来了。”
林妃和高旸本侧身坐着，高旸闻言身子一跳，忙转过身。只见他一身宝蓝绸衫，腰间挂着一枚青白色碧竹香囊。我微微一笑，上前向林妃盈盈拜下：“臣女长宁宫女巡朱氏拜见王妃，王妃万安。”
林妃道：“快起来。”说着拉起我的手上下打量，抿嘴一笑，“果然是不同了。如今做了女官，这通身的气派，断不是当日长公主府中的一个huáng毛丫头了。”又向熙平长公主笑道，“到底是皇妹会调教人，调教出来的丫头也不输于公侯家的小姐。”
当着众人的面，我不禁脸红：“王妃谬赞，臣女何以克当？”
林妃拿起帕子握着嘴笑：“做了官果然是会文绉绉地说话了。”
我又向高旸行礼。经月不见，高旸脸上的暗疮消了些下去。他起身还礼，方觉他又长高了不少。“许久不见妹妹，妹妹近来可好？”我正要答话，他又问道，“孤送与妹妹的玉珠，怎不见妹妹戴着？玉珠触体生凉，妹妹又素来畏热，这暑热的天气，戴了正好。”
我大窘，低头答道：“多谢世子关怀。玉珠珍贵，臣女恐跌坏了，平日谨慎收藏，不敢擅佩。”
高旸笑道：“东西虽难得，但若妹妹不戴，便与鱼目有何分别？若说怕跌坏了，孤再送一个就是了。”
我正不知如何作答，林妃忙解围道：“虽然自幼常见，但如今玉机已是女官，怎还用旧时称谓？当尊称一声大人才是。”
高旸不以为意道：“明明是旧相识，偏要冠个大人的称谓，好不俗气。妹妹是大人还是宫女，是小姐还是奴婢，在孤的眼中，她都是玉机妹妹。”
林妃摇头微笑道：“还是没改了这放诞无礼的脾xing，就知道淘气！”
忽见熙平长公主向我招手，我忙告了罪，走去向长公主和曹驸马行礼。长公主笑着扶起我，问道：“府里的丫头使着可还顺手？”
我笑道：“红芯很好。”
熙平笑道：“那天晚上的事本宫听皇后说了。你既懂道理，又肯费心，孤果然没看错你。”
我叹道：“殿下过誉。臣女只是不忍二殿下因王氏的缘故为圣主厌弃，诸母侧目。就算废——那一日真的到了……”
熙平忙道：“能熬过去才有好日子。你要察言观色，谨言慎行，好好守着二殿下，不怕没有出头的那一天。”
我恭敬道：“玉机谨记殿下的教诲。”若裘后真的被废，高曜便失去了嫡子的名分，于次又不为长，日后封一郡王，出宫开府，已是极大的荣耀，又谈何“出头的那一天”？我也只盼着平平安安地出宫嫁人，不知这些算不算“出头”呢？想到此处，只觉了无意趣。
柔桑亭主正与两位公主在不远处玩耍，转头见我来了，顿时抛下公主，飞奔过来。只见她穿着嫩huáng绸衫与牙白长裙，长裙踩在脚下，险些跌了一跤。熙平一把将她搂入怀中，为她擦去额上细密的汗珠。早有rǔ母递了gān燥的巾子过来，熙平亲自将手伸到柔桑背心里，吸gān身上的汗水，一面说道：“女儿家要有女儿家的样子，qiáng人一般，成何体统？”
柔桑嗔道：“玉机姐姐来了，母亲也不使人叫我过来。”
熙平笑道：“你玉机姐姐如今是从七品女巡了，比你还高了半级，你还一口一个玉机姐姐，还不乖乖地行礼。”
柔桑忙敛衽行礼，说道：“柔桑拜见朱大人，朱大人万安。”我忙还礼。
柔桑忽闪着蝶翼一样的长睫毛，脆生生道：“玉机姐姐不在府里，日子当真无趣。柔桑好久都没有听姐姐说故事了。玉枢姐姐说的那些，柔桑不爱听。”
我笑道：“亭主可常进宫来，和二殿下一起到我的灵修殿来听故事。”
柔桑扁其嘴道：“都怪母亲，好好的送姐姐进宫。我拿什么比二殿下呢？想听姐姐说个故事都没有！”
熙平假意将脸一沉：“又胡言乱语了！”
我勾起食指，轻轻刮了一下柔桑的鼻尖，笑道：“还是这样刁钻。”
熙平笑道：“柔桑别缠着玉机姐姐了，她还要去向董妃和各位贵妃请安呢。”
柔桑道：“下次我进宫来，姐姐一定要说故事给我听。”我应了。忽而鼻子一酸，忙低头告退。
睿平郡王高思诚的容貌与皇帝有七八分像，一身月白五龙长袍，腰间悬着一管碧玉短笛。董妃容貌平平，头发微huáng，肌肤虽细致，却不够白皙。待我行过礼，她早让丫头奉上一只尺半见方的大锦盒，揭开一看，是一套二十只白玉编磬，旁边还躺着一枚小玉锤。每只白玉磬大小不一，雕着jīng细的花样。董妃道：“朱大人入宫多日，本宫无缘识见。我家王爷自来爱好音律，府里没有别的，唯有这些。大人留着自己赏玩也好，赏人也罢，小小薄礼，略表敬意。”
我忙令丫头受了，郑重道谢。睿平郡王的女儿松阳县主才两岁，生得玉雪可爱，正在rǔ母怀中好奇地看着我。忽然看到我手上的红珊瑚梅花香珠，便咿咿呀呀地伸手要。rǔ母哄了两句，她便小嘴一扁，大哭起来。董妃颇为尴尬，红了脸道：“小女无识，请朱大人不要见怪。”
我微微一笑，除下手上的珊瑚珠串，递给了松阳县主。松阳县主双手扯着珠串，凑在鼻端闻个不住。我依依告退，向两宫贵妃请了安，方与锦素等坐在一起。
锦素手执纨扇，掩口一笑：“这里坐着的王妃公主，各个都拉着玉机姐姐说个不住，越发显得我们是没人疼没人理的了！”
易珠忙道：“可不是么？”说着亲手斟了一杯茶双手奉上，“玉机姐姐辛苦了，还请润润嗓子吧。”