我笑道：“翟恩仙十一二岁便进了宫，直在宫中做到清音阁的执事。韩管事在宫中十年，也做了文澜阁的头领。只是他们都不在玉机身边服侍罢了。其实，殿下本也可以安排他们到玉机身边来，只是‘间不可觉，俟而后知’[144]方才最安全的。对么？”
熙平笑道：“这个自然。”
我续道：“不久之后，因慎妃娘娘自尽一事，芳馨等三人进了掖庭狱。幸而那时的掖庭狱令施哲是仁吏，倒也无碍。说来也奇怪，从那时起，我虽不知道她究竟是何来历，却也从未对她有半分疑心。”
熙平叹道：“这也算是‘间不可觉，俟而后知’吧。”
我拭去眼角的泪滴：“直到这一回她又进了掖庭狱，受尽折磨也没有吐露我的秘密。直到她病得快要死去，我才知道她为何要来服侍我。”
熙平的眉心一紧：“怎么？你告诉她了？”
直到此刻，熙平仍只关心她自己的yīn谋是否败露。我忍下心中的不齿，淡淡道：“我从未说过，姑姑也从未问过。但以她的聪明，相信她早已猜出。只要她在掖庭狱熬刑不过，只要她稍稍松懈，将心中的疑窦尽数吐露，殿下与玉机今日便不能站在这里说话了。”
熙平一怔，动容道：“她究竟是谁派来的？”
我上前一步，冷冷bī视：“是谁派来的？殿下若知道她是谁派来，今日便不会用这种口吻谈论姑姑了！”
熙平侧头避开我骇人的目光：“是孤不对。她究竟是谁？”
离得近了，才发现她的唇角也有了深刻而凄苦的皱纹，安静地潜伏在上好的脂粉之下。她的目光依旧清澈灵动，似日日打磨的利剑，qiáng迫着不让自己老去。我沉默片刻，稍稍缓和道：“姑姑曾说，她少年时在宫里当差，受了冤枉，险些病死过去。安平公主恰巧路过，救了她的xing命。奈何公主不久便死在玄武门，姑姑报恩无门。十年之后，她倾尽所有积蓄，只为了能服侍安平公主的亲妹妹送进宫的女巡。”
熙平大吃一惊，一个趔趄，向后扶住了树枝。玉兰白的纱缎斗篷从枝头掉落，似白云委地，掠过她墨蓝色的长裙，像一只洁白的手拂过浸透恶念的心。她颤声道：“竟然是安平皇姐！”
我冷冷道：“安平公主在冥冥之中护佑殿下，姑姑便是公主派来陪伴在玉机身边的人。如今殿下还要说，她只是一个代玉机去死的可怜奴婢么？”
熙平眼圈蓦然一红，泪珠盈眶而出。她背过身去，啜泣的声音在宁静的山野中显得格外凄冷：“孤错怪她了。”
我无暇分辨她口中的“她”指的是安平公主还是芳馨：“姑姑已为玉机而死，偌大皇宫，玉机已无可留恋。”
熙平拭了泪，慢慢转过身来。一张脸苍冷如青石，腮边有切齿而出的道道筋纹：“正因如此，你才不能轻易辞官，否则她不是白白死了？”
我走上前，一不留神，竟然踩在她的斗篷上。然而，我也懒得抬脚：“玉机本在五年前皇后bī我为妃的时候就当辞官！我若那时辞官，父亲就不会死，姑姑也不会死！我只恨自己贪恋官位，贪恋权势，贪恋荣华富贵。我恨自己‘轻虑浅谋，徒见其利而不顾其害，同类相推，俱入祸门’[145]。到今日苟延残喘，恐怕无力再为殿下效劳。”
熙平不屑道：“当初你若肯嫁给他，你父亲和芳馨一样不必死！是你自私，妄想出宫后嫁给世子！”
我仰天一笑：“原来在殿下心目中，玉机本不配嫁给世子。”
熙平冷笑道：“直到今日，你还是可以做他的妃嫔，东西两宫，还有东宫是空着的。只要你愿意，入住思乔宫易如反掌。”
我冷哼一声，抬起左脚退了一步：“那些还是留给玉枢吧，毕竟殿下当年送玉枢入宫为妃，也颇费了一番心思。”
熙平俯身拾起斗篷，若无其事地拂一拂泥灰，挽在臂上：“罢了，‘王陵廷争，陈平慎默[146]，但问岁终何如耳’[147]。放不放弃，必有‘岁终’。孤知道你心气高。人有些执念是好的，不然活着也没什么趣儿。”说着微微一笑，“这是安平皇姐的意思，也是老天爷的意思。”
我看着她衣角上灰huáng色的鞋印，不禁歉然：“谢殿下。”
熙平沉默片刻，忽然问道：“你恨孤么？”
这问题似曾相识，仿佛每一个高高在上的人，不惮人惧，不怕人怨，只恐人憎。然则他们何曾真正怕过？我毫不犹豫道：“玉机一家能有今日，全是殿下所赐。玉机对殿下，只有感激，从无憎恨。”
熙平笑道：“玉机果然未改初心。也罢，你歇息一阵也好，省得在宫里煎熬，反而早早丢了小命。才刚是孤太浮躁，不该责怪你。”
她一日三致歉，想来也是出自娘胎头一遭：“玉机与殿下已经许多年没有这样好好说话了，如此坦诚相对。父亲见了，也会欣慰的。”
熙平一怔，目光柔如澄塘秋水，她伸手抚着父亲的墓碑，叹息道：“好……”
我屈膝道：“殿下既不随玉机回去用膳，只管多陪父亲一阵。玉机告退。”等了一会儿，熙平始终没有回头。于是我退到路边，转身向银杏走去。
银杏上前扶着我，抬眼看我的面色，不禁问道：“姑娘很难过么？”
我一怔，忙拂去眼角的泪意。原来天空还是这样高远，阳光还是这样澄澈，我的人生还是这样无所事事。刚才那个人，我当有很长时间见不到了——也许是今生今世。我笑道：“我是高兴。我听见平安的消息，大家都还活着。”
银杏笑道：“那就好，这样姑娘回青州便无牵无挂了。”
我驻足，抚着她双丫髻上一朵不知名的紫色小野花，微笑道：“其实你很能gān，你若愿意，我可以荐你入宫服侍婉妃娘娘，娘娘一定会倚重你。这也是你的夙愿。咱们在青州，可能永远都不回京城了，你要想好。”
银杏道：“奴婢只想像绿萼姐姐一样跟随二小姐，不想入宫服侍大小姐。”
我笑道：“我没有什么好处给你。”
银杏道：“能服侍二小姐，便是最大的好处。”
回首望去，慧珠默然站在熙平的身后。熙平肩头微颤，似是哭泣。我心中酸楚，复又一暖：“那你也随绿萼唤我‘姑娘’好了，‘二小姐’三个字，我还是有些听不惯。”
不久，朱云派人捎信回来，说他已经到了东明县，两天后便可到达仁和屯。自我辞官，一直隐居，还从未出去游玩过。想起京城繁华不可再见，不免怅然。
银杏笑道：“姑娘就去城里逛逛。只要换身衣裳，以轻纱遮面，谁能认得出来？”绿萼也附和道：“听说汴河上有大画舫从城中穿过，买他一席酒菜，顺带游一回河。咱们就坐在船里，又不上岸，想来不妨事。秋天游河，比踏chūn有趣。”