苏燕燕笑道：“景德二年是考功之年，最晚明年这个时候姐姐也就见到了。”说着淡淡一笑，“若朝中有大事，恐怕不必等到明年。”
今年朝中的大事无非是册立太子——或者皇帝驾崩。苏燕燕口吻平静，言语不失，却已透出迫不及待的意味。我不便接口，只得又问：“施大人和采薇妹妹好么？”
苏燕燕道：“施大人已升了检校御史大夫，掌管御史台，成为监察台谏之首。”
御史大夫，也叫司纳，位列九司之一，是御史台长官。我奇道：“检校……御史大夫？”
苏燕燕道：“我也不知道圣上为何只封为检校御史大夫。也许是看施大人还年轻，让他试掌御史台。本来这位施大人不是家中的长子，袭爵轮不到他。可是圣上开恩，说夫人现封泰陵君，夫君却连个爵位也没有，怕不好看，就赐爵武平子。采薇妹妹去年秋天又生一女，现下正高兴，整日对我说，她盼着这个女儿许久了。”
我不禁笑道：“采薇妹妹就是这个直慡的xing子，真不像在佛前静修过的。她过得好，我便放心了。施府我不便去，请妹妹代我贺喜吧。”
苏燕燕道：“姐姐放心，妹妹一定转达。”眼见已到巳初，苏燕燕起身道，“姐姐还要回宫的，我便不耽搁，这便告辞了。”
我忙起身还礼：“今日与妹妹相谈甚欢，实是受益良多。我送妹妹出去。”
天气渐渐暖了起来，在阳光下站了一会儿，斗篷都有些穿不住了。苏燕燕裙下银灰色的花糙纹缠绕着粉紫chūn意，明丽而沉稳。一时感慨，她也是经历过掖庭狱的cháo湿yīn冷的人。她暗中指点我破案，对陆皇后的兄长陆愚卿拒绝北征、触怒龙颜之事装聋作哑。我唯一不清楚的是，她对将要自尽的慎妃，究竟说了些什么。事过境迁，chūn光明媚，也许今天是一个好时机。眼见她就要登车，我唤道：“苏妹妹……”
苏燕燕转身，微笑道：“不知姐姐还有何指教？”
眼前闪过当年我用铳指着她的眉心时她骄傲嘲讽的神qíng，不觉失笑，随即敬畏起来。事过境迁，chūn光明媚，所以，又何必再提？我抚一抚额头，苦笑道：“我如今的记xing竟不比从前了，刚才想问妹妹一件事，一时竟忘记了。”
苏燕燕一怔，微笑道：“无妨，待姐姐想起来随时写信问我也不迟。”
眼见苏燕燕的车马消失在街角，绿萼感慨起来：“奴婢记得姑娘与苏女巡并无深jiāo，两年未见，今日倒说了许多。”
深jiāo？我与锦素可谓深jiāo，结局又如何呢？“‘朋友不可深jiāo，深jiāo必有怨’[195]，正因没有深jiāo，无利亦无怨，才能相谈甚欢。”
景德元年早chūn，我依旧从修德门入宫。
门官是一个二十来岁的少年人，宽额方颐，眸光清亮。见几个年轻女子在宫门外下车，还不及开口相问，脸就先红了。他问明我的身份，又看过圣旨和告身，方才放我们进宫，一面派人去知会漱玉斋众人，一面又吩咐备轿。
我忙道：“漱玉斋离宫门并不远，我自己走进去就好。也不必派人去说。”
门官恭恭敬敬道：“下官领命。”说罢目送我走出十几步，这才重又坐下。
向东望去，捣练厂的侧门开着半扇，一位年长的胖姑姑抱着几件大毛衣服，挺着腰身走过。晾衣绳被日光照得发白，紧绷着，像被拉扯得极细极薄的漫长时光。我微笑道：“十年前我独自从这里进宫，看见捣练厂的姑姑在晾纱，雪白清透，仙气飘飘，心中很喜欢、很羡慕。”
银杏道：“姑娘为何一个人进宫？难道没有丫头服侍么？”
我笑道：“那时候我自己都还是个丫头呢，如何会有丫头服侍？”
银杏道：“那时候如果奴婢能跟着姑娘就好了。”
绿萼笑道：“那时候你才只有六七岁，真要进宫服侍，多半也服侍皇子和公主去了。”
我笑道：“那时候的门官还是当今的掖庭令李大人，如今他也到了天命之年了。”说着和绿萼齐齐叹了一声，“时间过得真快。”
内阜院和漱玉斋的人不知道我提前两日回宫。漱玉斋里只有四五个十二三岁的小宫女在dàng秋千玩。白梅盛开，郎庑如旧，huáng鹂和八哥的笼子都不曾变了地方。从前丫头们养的白猫雪团似的蜷在青石上晒太阳。玉茗堂的窗上都贴上了崭新挺括的红色窗花，吉祥如意的花样被日光照出新的现世企盼。玫瑰花圃的竹篱是新立的，严阵以待花事的纷繁不羁。
我慢慢地走了过去。因为走了长路，我只穿了一件淡huáng色的jiāo领长衣。银杏和绿萼没有着宫装，小宫女们也不是从前在漱玉斋服侍的旧人，彼此都不认得。几个小宫女见了我，呆了一会儿，默默向两边让开。秋千架上一个十六七岁的美貌少女站起来行了一礼，微笑道：“姐姐是哪宫哪院的？到漱玉斋来有何贵gān？真是不巧，我们姑姑不在。姐姐若有话告诉我也是一样的。”
这少女一张圆脸，容貌明艳秀丽，如沾了露气的芍药，娇嫩得令人心生怜惜。如此美貌，倒是少见。我笑道：“姑姑？漱玉斋的姑姑是谁？”
少女道：“姐姐连我们姑姑都不知道？姐姐是新进宫的么？”
我还一礼：“我今日才进宫的。你们姑姑叫什么名字？”
少女微微迟疑，客客气气地答道：“我们姑姑叫作沐芳。”
“沐芳……”我一怔，不禁转头向绿萼道，“‘浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英’[196]，还照旧有一个‘芳’字，慧贵嫔真是费心了。”
绿萼轻哼一声：“任凭她叫什么芳，也不能和芳馨姑姑相较。”
少女起了疑心，缓步绕过花圃，彬彬有礼道：“请问这位姐姐是哪一宫的？”
绿萼上前道：“这位便是朱女录。”
小宫女们都吃了一惊，低声jiāo谈几句，站在花圃后向我张望。少女一怔，依旧不慌不忙，向绿萼道：“姐姐说这位是朱大人，不知有何凭证？内阜院明明说，朱大人还有两日才能进宫。”
绿萼忙拿出了圣旨和告身。少女先接过告身，细细看了，jiāo还绿萼。接着躬身高举双手，接过圣旨，展开细读，这才信了。她恭恭敬敬地跪下，将圣旨高高举起：“奴婢拜见朱大人。”一众小宫女都慌慌张张地涌了过来，跪在她身后。
我亲自扶她起身，笑问道：“你识字？你叫什么名字？”
少女道：“奴婢因排行第七，所以唤作小七。因读过书，识得几个字。”
我笑道：“排行第七的丫头何止千万，以后你跟着我，便叫采衣吧。”
少女颇为意外：“‘浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英’中的‘采衣’么？”
我笑道：“你竟读过《九歌》，可见识字颇多，甚好。你喜欢这个名字么？”