换上一身淡姜huáng色红鱼纹窄袖长衫，簪了一枚七珠银钿，正对镜挂一线huáng玉耳坠，门外小丫头报陶公公来了，于是忙命请进来。小陶轻手轻脚走了进来，躬身行了一礼：“陛下召朱大人去御书房。”
我笑道：“陛下这会儿是才下朝么？”
小陶道：“是。陛下一回书房，就命奴婢来请大人。”
我笑道：“请问公公，陛下召见所为何事？”
小陶一咧嘴，垂目迟疑：“这……奴婢不好说。”也是，皇帝的言行自是不能轻易泄露。小陶想来才在御前不久，还不敢像小简那样放肆。
御书房的门口有几个内监垂首恭立，见我来了，眼也没抬一下。室中没有开窗，皇帝坐在窗下的紫檀龙榻上，弓着身子，握着朱砂笔，对着一本奏疏发呆。天气已渐渐转暖，他还是披着一件大毛衣裳，仿佛不是用来保暖，而是防止南窗灿烂的chūn光把他给晒化了。我见他面色不虞，先望了望小简。小简见小陶出去了，这才向我挤了挤眼，摇了摇头。
行过礼，皇帝道：“你来得正好，朕正在头疼。”
我笑道：“不知陛下因何烦恼？”
皇帝向小简道：“你说！”
小简缓缓道：“事qíng是这样的，原河北路行军大总管、安东都护府、左将军huáng泰林忽然卒了——”
我颇为震惊。咸平十四年年底，征北将军huáng泰林在东北平叛有功，升为左将军，一时风头无两，与大将军陆愚卿并驾齐驱。甚至有人猜测，huáng泰林将取代陆愚卿，做下一任大将军。随后他一直执掌河北路军民大事，颇有武功政绩，到现在也不过才五六年。正当壮年的huáng泰林竟然死了。我忍了忍，没有cha口。
只听小简又道：“陛下赐huáng将军谥号，叫作‘孝武’。谁知诏书发下去，让给事中封还了。”
去年的亲征诏书上，的确没有huáng泰林的名字。我原本以为是huáng泰林镇守河北路离不开的原因，现下看来，也许他早就病了。我叹道：“huáng将军武功卓著，羁抚各部有功，这‘武’字极为恰当，难道问题出在这个‘孝’字上么？”
小简道：“正是。群臣计议，说huáng将军的母亲在京中病笃，huáng将军未能侍奉在榻前，这个‘孝’字是称不得的。因此封还诏书。”群臣并没有说错。小简接着道，“huáng将军得知母丧，立刻赶回京城，缞绖徒跣，千里负棺往家乡安葬，见者无不落泪。huáng将军守墓半年，哀不自胜，那样好的身子，竟一病病死了。听说临终时哀戚惶愧，一句话也说不出。huáng将军因孝而亡，因此陛下谥一个‘孝’字，以安英魂。”
皇帝的右手轻轻颤抖，朱砂笔尖在龙纹砚中一点一点，如泣血的尖喙。他低低道：“huáng将军之所以没有回京侍母，全因国事。他几番上书，朕因河北路民心未稳，诸部犹怀叛逆之心，命他镇守不移。即便他不孝，也是因为朕。他们明知朕的意思，还要封还诏书，分明是彰君之恶，以博直名。”
看来，皇帝真的是病糊涂了。我俯身拾起落在地上的奏折，周身红鱼一动，似在被日光照暖的chūn水中悠游。我将奏疏放在龙榻上，淡然一笑。
皇帝问道：“你笑什么？”
我屈一屈膝道：“此为天朝之幸，因此微臣心中欢喜。”
皇帝叹道：“朕连一个谥号都不能做主，幸从何来？”
我笑道：“这种事qíng，也能难倒陛下么？只需遣使往huáng将军府中传旨，木已成舟，那位封还旨意的给事中反倒要落个‘封敕脱误’的罪名。然而朝廷制度，君臣共遵。所谓‘上不信，下不忠，上下不和，虽安必危’[214]，所以陛下才不忍如此行事。君信臣忠，如何不是国家之幸呢？”
皇帝也笑了，搁笔道：“你从未处置过政事，对如何应付群臣，倒是很jīng通。”
我垂头道：“微臣不敢。”
皇帝道：“你只说怎么办。”
“皇上不怪罪微臣妄议朝政，微臣才敢说。”
“这也算不得什么朝政大事，不过是朕的一点私心罢了。”
我肃容道：“谥者，子议其父，臣议其君。‘饰终之称也，得失一朝，荣rǔ千载’‘义不可夺，官不可侵’[215]。”说罢，停了一停，见皇帝若有所思，合目颔首，这才续道，“古人云，‘质有余者，不受饰也’[216]。微臣以为，qiáng要谥一个‘孝’字上去，反而不好。还请陛下三思。”
皇帝似从梦中惊醒，阒然张目：“‘不受谥’？”我谦恭一笑，低下头去。皇帝叹道，“言之有理。传旨，huáng泰林谥曰‘景武’，诏书发回中书重拟。”门外一个小内监往中书省传旨去了。
皇帝的笑意这才松快下来，向我道：“你过来。”我本已站在榻前，闻言只得走上一步，贴着小几站住。皇帝道，“到朕身边来。”我只得走到他的身边，在他身后半步侍立。
皇帝一抬手：“你看那边。”但见大书案后的七扇金丝楠木云龙屏风边，摆了一张樱桃木雕花小书案和一把榆木圈椅，铺着崭新的芙蓉褥子。书案上一套gān净的笔墨，洁白的笔尖微微张开着，似要吸尽天下的不平之气，“从此后，你就在这里坐着，替朕看大臣们的建议，拣要紧的有新意的说给朕听。”
走近了，才闻见他被重重包裹的身体透出浓烈的药气，说话也像秋风的温凉与无力。他细瘦修长的手指懒懒一抬，但见指节粗大，色泽黧黑，分明是焦皮裹着枯骨。我心底蓦然一酸，怔在当地。皇帝道：“你过去坐吧，看看可还舒适。若不好，只管命人调换。”
我慢慢走过去，趁背对着他的工夫，小心拭去一线泪意。我坐下来，微笑道：“微臣觉得很舒适，多谢陛下。”
皇帝笑道：“既觉得好，那便不要偷懒了。”话音刚落，一个小内监便上前来研墨，大宫女良辰亲自摆了一杯茶在桌角。新笔被濡湿，坚毅地凝聚起所有的意志。皇帝拿了一本奏疏一目十行地看过，不一会儿已用朱笔批了五六本。他埋头不起，好一会儿，我才能安下心来拿起一本奏疏。待我看完，却不知该不该立刻就禀告。正犹豫间，皇帝道：“看过了就说。”
我忙道：“是。这一封，是中书舍人白大人的奏疏，共有三谏，一是朝廷取士太滥，请托成风；二是铨叙不依成制，黜陟不依考绩；三是朝廷每年科考取士太少。建议多多开科取士，从学子中选官。”
皇帝默然，一路圈下去，头也不抬道：“传旨，朝廷甄选擢赏，自有制度，县令及以上起家者，吏部尚书或侍郎必面考其才学，庸下违学者，依旧回县学读书。让国子监重新议定考目和取仕人数，三日内报上来。淮阳男、中书舍人白子琪忠正体国，直言敢谏，赏物百段。”一时间小内监们分头传旨去了。