我忙道：“殿下只是痛恨微臣，并非真心想诋毁兄长。请陛下千万不要将此事放在心上。”
高曜起身下了书案扶我起身：“朕不会为难华阳皇妹。父皇生前最疼爱这个妹妹，朕自然也疼她。只当这所有的话都是陆愚卿教授的好了。只是朕刚刚登基，陆愚卿就辞官，不但心虚，亦且心存怨望。不明就里的还以为是朕不想让他留在朝中。”
我笑道：“这也不难。只管大张旗鼓地每日派御医诊断用药，再多多赏赐，召进宫闲谈一两次，或陛下亲自过府一叙。不过几日，大家便都知道陛下优恤老臣，不忘与先帝一起开疆拓土的功臣。”
高曜对自己的年少气盛不免生出一丝愧赧，双颊微红，笑意顿时温和不少：“你总是喜欢息事宁人。对慧太嫔是如此，对华阳皇妹也是如此。”
我恳切道：“华阳公主殿下幼失双亲，还请陛下多多垂怜。”
高曜道：“你放心，朕一定会好好对待弟妹的。尤其是四弟，朕会给他最好的封地，最高的俸禄。过些日子，朕便封三弟和四弟为郡王，几个皇妹加封长公主，熙平姑母加封大长公主。五弟虽然出嗣睿王一支，但朕准许他十二岁之前都养在生母沈太妃身边。若睿皇叔这些年生下了小王子，那就另赐五弟爵位。将来众弟出宫开府之时，朕准他们的生母出宫同住，令众弟尽孝道，众庶母安享天伦。你说这样好不好？”
我欢喜道：“陛下圣明。”
高曜道：“其实朕很想你留在宫中，一来匡扶政事，二来还可与婉太妃作伴。”
我感激道：“多谢陛下，然微臣去意已决。”
高曜忙道：“你知道，这满朝的文武，朕只信得过你。”说着扁起嘴，微微鼓起双腮，现出一丝儿时的委屈与失望。
我一笑，语气中带了两分怜爱和教导之意：“陛下这是说哪里话？圣君忠臣，率公循义，牧守黎庶，天之常道。何为小儿女之叹，意私愿之不协？”
高曜口角一松，不禁笑了：“玉机所言有理，是朕失言。朕第一日亲政，玉机就直言劝谏。若玉机常在朕身边，于国事定然多有裨益。”
我恭谨道：“微臣些微见识，过蒙圣恩，臣道所守，不敢不谏。然微臣一介妇人，实不宜久gān国政。更何况，微臣声名láng藉，恐有损圣誉。”
高曜笑道：“声名láng藉？此言未免太重。也罢，既然你退意已决，朕也不便qiáng留。如此，朕便封你为新平县侯，封邑三百户。明日便让少府在京城找一座好宅子给你。封侯开府，无上荣耀，看谁还敢非议？”
我奇道：“新平县侯？自古哪有女子封侯的？”
高曜道：“你也算博览群书，怎么糊涂了？吕后曾封自己的妹妹吕媭为临光侯，汉高祖封自己的大嫂为yīn安侯，相者许负也被高祖封为鸣雌亭侯，萧何的夫人继承了萧何的爵位酂侯。朕封你为新平县侯，彰显帝师功劳，实是理所应当。不仅如此，朕还要赐你‘帝师’之号，以褒扬你多年来的教导扶持之功。”不待我回话，高曜又道，“朕说过的，要封姐姐为县侯，君无戏言。”
犹记十年前我向高曜说起李广难封一事，年仅五岁的高曜夸下海口，“待孤长大了，一定封姐姐为侯！”我问道：“也是关内侯么？”他摇头道：“不。是县侯。”
儿时的戏言，他竟还记得。我眼中一热，只得下拜谢恩：“微臣惶恐。微臣谢陛下圣恩。”
高曜道：“你助先帝理政有功，这一层功劳却还没赏。听说父皇早有嘉奖之心，就让朕代父皇赏赐你。只是爵位封邑、粟帛奴婢都已赏过，不知你还想要什么？”
我心中一动：“说到‘助先帝理政’，微臣这点文案上的功夫实在微末得很。后宫中真正助先帝一匡天下的，是被先帝放出宫的颖嫔史氏。若无史氏，怎能连年用兵，民不加赋而国用充足？如今史氏父兄流放，史氏与老母弱弟相依为命，生活不免困顿。微臣斗胆，请陛下对史氏加以褒奖，微臣愿分一半封邑给史氏。请陛下恩准。”
高曜扶起我，笑道：“分一半封邑？这又何必？既然你开了口，朕就封她为越国夫人，封邑二百户，另赐金银粟帛。朕要向天下表明，只要为国立功，不论男女，不论当下的地位境遇，朕都一视同仁。所谓‘赏不逾月，yù人速睹为善之利也’。[7]”
我含泪笑道：“陛下圣明。只是微臣怕群臣有异议。”
高曜笑道：“这有何难，朕就说这是父皇遗命，量谁也不敢再聒噪。再者，虽然越国夫人已出宫去，依旧还可以为朝廷所用。这一点，朕要学一学父皇，只要是人才，何必耽于男女之分？是不是？”
我大喜过望，拜道：“微臣代越国夫人叩谢圣恩，吾皇万岁无疆。”
高曜笑道：“总是为别人谢这谢那，竟不为自己求么？”
我笑道：“微臣斗胆，还有一件小事，望陛下恩准。微臣的姐姐独自一人在宫里，难免思念亲人，请陛下恩准微臣的母亲能常进宫来陪伴姐姐。”
高曜笑道：“这点小事，也要来求朕？你去内阜院、掖庭属打个招呼，谁敢不放老夫人进宫？”
我忙道：“微臣不敢擅作主张。”
高曜笑道：“你放心，等过些日子芸儿进宫了，朕会亲自吩咐她的。”
高曜即位一月有余，宫中却还没有芸儿的身影。既然慧太嫔不会再掌管内宫事务，想来芸儿不久就会进宫。我笑道：“来日李孺人进宫，陛下打算给什么位分呢？”
高曜道：“芸儿忠心耿耿，又为朕吃了许多苦，朕想封她为妃，以示尊崇。”见我迟疑不语，又加一句，“玉机以为如何？”
我微笑道：“微臣以为妃位太过贵重。”
高曜一怔：“莫非你也认为芸儿不配做皇妃么？”
我坦然道：“微臣并非此意。只因陛下还没有大婚，若先封了皇妃，恐薄待了新后。柔桑县主是大长公主的独女，身份贵重。且这门亲事是慎妃娘娘与大长公主一早定下的，陛下奉母命成婚，实不宜薄待新后。微臣以为，陛下不如暂封李孺人为嫔，待日后诞下孩儿，再慢慢晋封不迟，只要陛下有心，还怕李孺人做不了皇妃么？”
高曜神色一黯，背转过身去，抚额一笑：“朕险些忘了，你是熙平姑母送进宫来的，朕有今日，熙平姑母功不可没，朕的确不当薄待表姐。只是朕怕芸儿不悦。”
我微笑道：“夫妇若一起度过灾厄艰险，假以时日，彼此笃信不移，便是最牢靠的。昔日先帝对周贵妃便是如此，陛下对李孺人亦如是。李孺人识大体，绝不会因此不悦。”
高曜侧一侧头，眼里闪过一道古怪的目光。他慢慢步上案台，回身坐下时，是帝王特有的庄严和谦和的笑意：“是朕虑事不周。那朕就封芸儿为贞嫔。忠贞不贰、坚贞不屈的‘贞’，如何？”