银杏拍手笑道：“这个法子好，大人常说，绣花能静心。且收一收她们的心！”
眼见快到正堂，我问道：“母亲还在府中么？我先去拜见她老人家。”
小钱道：“老夫人早就回府去了。”
我点点头：“那就打水洗漱。实在有些累了。”于是也不进正堂，直往后角门走。
忽听关氏在身后朗声道：“启禀大人，宫里来人了。”
我和银杏相视一眼，俱道：“这样晚了，宫里来人做什么？”于是只得依旧回正堂坐下。
但见来人是一个脸生的小内监，十七八岁，却是一副老成的眉眼。他伏地叩首，口中道：“奴婢薛景珍，向朱大人请安。”起身时，笑意稳定得体，像是一出娘胎就雷打不动地挂在脸上，从未抹去，“启禀大人，奴婢是服侍贞嫔娘娘的。”原来是芸儿派来的。
我笑道：“薛公公辛苦。不知贞嫔娘娘有何吩咐？”
薛景珍道：“不敢。只因宫里出了点事，贞嫔娘娘特命奴婢出宫通禀。”
若非急事，何须夜晚出宫，着急忙慌地向我禀告？多半是玉枢出了事。我叹道：“何事？”
薛景珍依旧不慌不忙，天塌下来也是这一副事不关己的神qíng：“回大人，事qíng是这样的。今日午后，慧太嫔的两个贴身宫女在济宁宫的后花园散步，一面说着闲话。谁知被四皇子的两个rǔ母和两个宫女听见了，于是理论起来。四皇子一时无人照管，爬上假山石头，摔了下来。好在摔得不重，太医已经来瞧过，吃了药，这会儿已经睡下了。”
我满心疲惫，又焦灼又无奈：“若摔得不重，何用夤夜出宫？实qíng究竟怎样？”
薛景珍道：“四皇子殿下摔在地上，把鼻子摔断了。”
银杏和小钱俱是大吃一惊，齐齐道：“什么！？”银杏道：“那慧太嫔的宫女究竟说了些什么？都做了太嫔了还整日生事——”我微微侧过头，银杏只得噤声。
薛景珍道：“这两人在花园谈论前两日婉太妃和大人口角的事qíng，又说婉太妃与大人表面上是好的，实则婉太妃嫉恨大人得先帝的敬重与宠爱，大人则对婉太妃借着自己的样貌入宫耿耿于怀。姐妹二人早已反目。不然怎么大人专拣高枝飞，却不帮一帮自己的亲外甥呢？”
这话是在说我没有为高晅争取储君之位。薛景珍学长舌妇的飞短流长，口气却平静得像一刀子切断了所有的眉飞色舞。闲闲听着，倒也不怎么生气。“你们娘娘如何处置了？”
薛景珍道：“贞嫔娘娘说，这两个宫女不但造谣生事，更是在离间圣上与四殿下的手足之qíng。因此禀明圣上和太皇太后，已将这二人杖毙。太皇太后命慧太嫔迁离济宁宫，去济慈宫服侍了。”
我这才吃惊起来：“贞嫔娘娘倒快！”
薛景珍道：“贞嫔娘娘处置内务，素来是雷厉风行的。”
我又问：“姐姐现下如何了？”
薛景珍道：“婉太妃心疼四殿下，哭得厉害，谁的话也听不进去。贞嫔娘娘只好命奴婢来请大人入宫了。”
我一身酒气，如何入宫？况且玉枢也未必愿意见我。既然芸儿都已处置妥当，我并没什么可担忧的：“我知道了，公公先回宫去吧。请回禀贞嫔娘娘，我的母亲明早会进宫去。”
薛景珍虽有好奇，却忍住没问。只得躬身应了，行礼告退。
两条腿像是陷在深深的污泥之中，整个身子都没有力气。逃离了皇城，却逃不开城中的是非。我呆了好一会儿，方才有些担心起来：“晅儿摔断了鼻梁，也不知怎样了。姐姐定是觉得孤苦无助。”
银杏忙道：“薛公公说，太医已经医治过了，想来是无碍。”
小钱道：“大人既然担心四殿下，何不入宫瞧一瞧？这会儿把薛公公追回来还来得及。”
我合目叹道：“酒后入宫乃是大不敬，况且见了玉枢也不知说什么。难道要我陪着她一道哭么？既然贞嫔已经处置妥当，随她去吧。”
小钱道：“贞嫔娘娘才入宫几日，虽然位分低了些，却雷厉风行，决断分明。当真不可小觑。”
宫中幸而有芸儿在，我才可以躲一躲懒。“贞嫔掌管王府内务也有些年了，自然得心应手。何况正因位分低，容颜有损，恐宫人轻视，才更要立威。”
银杏沉吟道：“只是着意立威，倒显得心虚。慧太嫔怎么说也是贞嫔娘娘的长辈，当真一点儿qíng面也不留。好像慧太嫔这些年在宫里的威风都是假的。”
平氏罪婢出身，她的威风是高思谚借给她的。全凭恩宠得来的权势，好比在流沙上建屋，不那么真，也不那么假。“慧太嫔是长辈，难道姐姐就不是她的长辈了么？‘事有易断，较然不疑’[17]，剖判是非，最怕因人废事。何况，这实在是圣上和贞嫔的一片慈悲之心。‘吾畏其卒，故怖其始’[18]。”
“吾畏其卒，故怖其始……”银杏支着下颌想了片刻，恍然大悟，“奴婢懂了。因为怕宫人们轻视贞嫔，犯下大错，最终害了自己的xing命。所以贞嫔娘娘才要尽早立威。”
小钱道：“小时候常与贞嫔见面，倒并不觉得她有这等手段和魄力。”
银杏忽然抿嘴一笑：“陛下身边那几个美貌的小宫女都是当年慧太嫔jīng心安排的，看起来全然不是贞嫔的对手。”
我又好气又好笑：“好了！宫里娘娘们的事qíng，津津乐道、幸灾乐祸的，像什么样子？！”
银杏忙道：“是那慧太嫔太过可恶，都做了太嫔了，太平日子不过，就又生事。奴婢是为婉太妃和四殿下抱不平！”
我摇头道：“这一次未必是她有意为之。慧太嫔的行事，你们不是不知道，当年夺取内阜院、告发颖妃，证据确凿。陷害我的几件事虽然是无中生有，手段却还巧妙。最愚蠢便是流言伤了玉枢那一次，好歹也寻好淳太妃背祸。若不是芳馨姑姑锲而不舍地追查，也就被她躲过了。”
小钱道：“这一次又是流言伤人。”
我笑道：“是流言伤人，只是这次的流言中，裹挟了圣上。”
银杏笑道：“是了！慧太嫔对慎妃一向敬重，打理历星楼和太子宫的时候也十分用心，定然不会有意冒犯陛下。想来是她的丫头口没遮拦，谁知竟闯下大祸。”
小钱道：“依奴婢看，太皇太后定是想起当年先帝未及处置慧太嫔，大人一气之下轰了她两铳的事qíng。生怕大人又端着铳冲到宫里，那就大事不妙了。”
银杏一拍手，娇俏道：“咦？这也算是‘吾畏其卒，故怖其始’吧。”话音刚落，三人都笑了起来。
如此说笑一番，心中也没那么烦闷了。这里是新平县侯府，身边的人都是我的知己心腹，从这里望出去的月色似被弥河水涤净般新鲜清亮，与别的不同。我笑道：“咱们不是把先帝赏赐的火器都带出宫了么？若这一次仍是无人理会，说不得，只好再带着火器去一趟济宁宫了。”