慧珠拭泪道：“君侯也曾陪伴皇太后数年，几时见过太后这般辛苦？”
一时桂旗奉上茶来，她一见我，便双目一红。良辰已死，我与她俱心知肚明。桂旗请过安，我问道：“姑姑安好？”
桂旗忙道：“托君侯的福，一切都好。”停了停，又关切道，“奴婢听说君侯受了重伤，今日见到君侯无恙，奴婢得回去给菩萨磕头。”
我笑道：“多谢姑姑挂念。”桂旗双唇一动，似是有话要说。然而慧珠在旁，终是不便开言，只得躬身退了下去。
忽听内官在外高声唱道：“皇太后回宫——”我连忙起身，跪在椒房殿外迎接。柔桑满脸疲惫之色，先在椒房殿受了大礼。礼毕更衣，依旧回东偏殿闲坐。她一身牙白凤纹广袖jiāo领长衣，衣襟袖口以淡橘色丝线滚边。散了高耸繁复的发髻，只以一根红檀木长簪松松绾住，垂下大半长发。因洗去了胭脂，面色稍显苍白，眉间隐有愁澜。
柔桑歪在凤榻上，以左手支额，似是不堪承受脑中的种种沉重与纷乱：“整日在朝上正襟危坐，闷也闷死了。我一回来，便只想躺着。玉机姐姐别见怪。”
我忙道：“微臣不敢。”
柔桑一面啜着参茶，一面笑道：“我有好些时候没有见到玉机姐姐了，当真想念得紧。加上政事烦琐，我有些应付不来，就更盼着玉机姐姐能进宫来指点一番。”
我伏地叩首：“微臣向日疾笃，未能入宫叩拜梓宫，更未能恭送梓宫赴山陵，直至今日才得入宫请皇太后圣安，实是罪该万死。请皇太后降罪。”
柔桑忙向慧珠道：“快扶玉机姐姐起来。”又向我道，“玉机姐姐何必请罪？这都是华阳的错，与玉机姐姐无gān。我听御医说，这一剑着实是深，姐姐伤了心脉，昏迷多日。多少名医日夜不离，这才救回姐姐的xing命。姐姐的身子都好了么？”
我感激道：“承蒙皇太后遣御医医治，微臣已然痊愈。只是不想病了这么十几日，先帝就……”说罢自袖中抽出帕子，低了头只管拭泪。
柔桑的悲伤高贵而矜持：“陆邢二家已斩首弃市，华阳——庶人高氏与邢氏冀望非分，行大逆之事，也将伏诛。先帝九泉之下，亦当瞑目。还请玉机姐姐不要太伤心，保重身体为上。”
我忍下心头的恨意，恭敬道：“微臣遵旨。”
柔桑低头饮茶。哀色如星光稀薄，眉目间有失神的柔qíng。总有一丝甜蜜萦绕在她心头，于我却是摧肝沥胆的毒药。我冷眼看着，心头几乎沁出血来。
柔桑好一会儿才收回神思，向我笑道：“我今日唤姐姐进宫，就是为了让姐姐亲耳听见高氏在掖庭狱伏诛的好消息。姐姐听过，也算是出了一口恶气。”
我欠身道：“多谢太后。高氏与邢氏既已是庶人，不知太后将如何处置？濮阳郡王又当如何？”
柔桑笑道：“既废为庶人，本该与陆邢两家一道弃市。只是念及高氏是太宗的骨血，邢氏是太宗的妃嫔，便令她二人自行了断，留一全尸。至于濮阳郡王，他才只十岁，便降为枞阳侯，出京就国，也就罢了。”
昱贵太妃邢茜仪原本武功高qiáng，本可以像她的师尊一般，投身于宫墙之外。之所以甘心就死，大约是为了换取爱子的一线生机。粲英宫残月如钩，静静地看着启chūn与邢茜仪剑指相向。十五年前，胜负已分。
我心不在焉道：“皇太后仁慈。”
柔桑道：“当年太宗未立太子时，高氏还曾进谗言，请太宗立濮阳郡王为太子，万万不可立先帝。先帝仁慈，虽早知此事，却不予追究。不想高氏与邢氏不思先帝恩德，多年来篡逆之心不死，竟酿成今日大祸！实在该死。”说罢捻着发梢，垂眸冷笑，“她要做第二个鄂邑盖长公主[69]，我成全她便是。”
华阳的死并不能为我带来一丝甘心快意，我默然听着，仿佛在听一桩与自己无gān的生死。末了只敷衍道：“皇太后英明。”
柔桑似是察觉我qíng绪不高：“元凶伏诛，姐姐似乎并不高兴。”
我胸中尽是冷郁之气：“便是将高氏与邢氏碎尸万段，先帝也不能复生。杀人之事，并没有什么值得高兴的。”
这话已是极不客气。柔桑的目光微微瑟缩，这才惊觉自己的得意与失态，连忙转了话题道：“玉机姐姐，你进宫来帮我好不好？”
我一怔：“微臣愚钝……”
柔桑道：“母后临朝，女主称制，看似风光，实则险峻。玉机姐姐曾为太宗皇帝理政，清正之名素著，又有gān吏之能。若能入宫，不但可助我打理朝政，还可以像小时候一般，总陪着我。不是一举两得么？”
我顿时了然。信王府的女医不过数日未曾见我，高旸和启chūn便迫不及待要将我拘入宫中么？我病成那般模样，他们依然不肯放松，倒也瞧得起我。我推辞道：“若论理政的女官，封女典历任两朝，未闻错失，为太宗皇帝与先帝称道。况且微臣自从受伤，身子已大不如前。承太后青眼，微臣愧不敢当。”
柔桑微笑道：“封女典固然是好，可她昨日已上表辞官，我也准了。”
我先是吃了一惊，转念一想，宫中颇多变故，封羽又告老还乡，封若水若不辞官侍父，倒是不孝了。只是连封若水都走了，这皇城越发是个死城了。“太后大可新挑选一些官宦小姐入宫……”
柔桑忙道：“官宦小姐虽多，临时挑上来的却不好用。有才德的人虽多，我却只信玉机姐姐。”说着扁起嘴，两眼弯成了月亮，“好姐姐，你就入宫来帮我一帮，好不好？”
柔桑与朱云在一起，或许让她觉得我更加亲近。堂堂皇太后，竟不惮露出小时候撒娇的神qíng。然而我却只觉陌生。她不再是我自幼服侍的柔桑县主，朱云也不再是我的弟弟。我低了头，沉吟道：“这……”
柔桑又道：“我知道姐姐身子不好，也不忍姐姐太辛苦。那便这样，我挑几个女官上来，玉机姐姐教她们看奏疏写奏疏。教会了她们，玉机姐姐便可出宫去了。时间嘛，便以三个月为限。玉机姐姐还住在漱玉斋中，省得奔波。其实有御医照拂，姐姐的身子也好得快些。不知姐姐意下如何？”
柔桑想得周到，太后的旨意无可推脱。我只得起身领命：“微臣遵旨。”
柔桑笑道：“其实朝中大事都由苏大人和信王拿主意，我不过是循例知道一下罢了，需要我决断的事更是少之又少。姐姐还是以养病为先，闲时稍加指点便好。”我应了。柔桑立刻向慧珠道：“将漱玉斋收拾出来，一应用度都要最好的，还要多派人去服侍。”慧珠笑着答应了，正要退下，柔桑又道，“尽量挑从前在漱玉斋服侍过的，否则玉机姐姐不习惯。”
不一时用过点心，一个年长的宫女躬身进来。她身子僵硬，脚步细碎，行路带起湿冷的风，惊破一室和煦：“启禀皇太后，掖庭属来人禀告了。”