眼前一亮，是姜敏珍提着宫灯进了寝殿。自昏至明，不过须臾之间。若不是看见他周身是血，我几乎以为那只是一个噩梦。我忍痛不及说话，姜敏珍已一迭声吩咐去遇乔宫请端穆贵妃过来。
又到将死之时，那些日子守候在病榻前的qíng景愈加清晰起来。在生死边缘，亦无忧无惧。反观今日，不如当初。年轻时也曾看淡生死，老了反而惧怕。怕见亡者，更怕见生者。
每次醒来，哭声从未止歇。我的幼子高朎入寝殿侍药，向来红着眼一言不发。我的女儿定安公主则常常柔声劝慰。都说女儿贴心，她的话却字字锥心。待她告退，我吩咐殿中侍从以后不许放她进殿。
不多时启卉进来侍疾，才坐了不到一盏茶的功夫，便泫然yù泣。我问她，他们的意思都很清楚了，你呢？启卉一呆，摇了摇头，又点了点头，扁起嘴，埋下头，又哭了起来。这也是这些日子的常态了。我挥手令她退下。
殿中复又静了下来，举目四望，再无一个可与之携手相商的人，只有无穷无尽的劝说与bī迫。将死的为在生的两难，在生的却只想要将死的一个决定。谁说事死如生？不过是演示给生者的把戏而已。
huáng昏时，我的长子髙朠来了。他扶我坐起来，问，母后今日可好些了么？
我苦笑，老样子。皇帝有些日子没来了，近来在忙些什么？
髙朠说，汴城尹出缺，百官荐了人上来，朕正在挑选。
挑中了谁？
母后看huáng智如何？
我笑笑，那是出了名的酷吏。
髙朠也笑，母后谬矣，那只是qiáng项令，并非酷吏。
我无话可说，只得佯装咳嗽。
当夜，我又梦见了文皇后，我年少时的玉机妹妹。倘若她在，又会如何行事？她会怎样对待她的兄弟子侄？她会像我一样陷入两难的境地么？
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据说事qíng是因我而起的。我姓朱，名晓晓，生于明道三年。我的母亲是顺阳大长公主，先帝的亲妹妹。我十六岁时，嫁入刘家为妇。自小祖母和母亲便教导我，女子无才便是德，嫁一个好夫君，安安稳稳一辈子，比什么都好。千万不要学我的姑母，一生心力jiāo瘁，终至郁郁而亡。
母亲说，你姑母从未真心实意喜欢过先帝。
我问，母亲怎么知道？
母亲说，若真心爱重，怎忍心早早离去？我的姑母——文皇后朱氏崩逝时，我还只有六岁，母亲的话我不能明白。母亲又说，我对你没有别的指望，只望你与夫君相敬相爱，白头到老。你千万不要学你的姑母那般任xing。之后的十年，祖母和母亲为我所做的一切，都是为了让我成为一个温柔端庄的贤妻良母。可惜我终究令她们失望了。
嫁入刘家不到一年，我的丈夫便在外眠花宿柳。我劝他好生做官，若在瓦舍勾栏里被人撞见，必是要去御史台吃官司的，到时不但前程没了，还令宗族蒙羞。
他宿醉未醒，忽然跳起身子，嘿嘿冷笑，不错，是我令宗族蒙羞。你可知我因何令宗族蒙羞？就是因为你！你这个通jian弑君的逆贼孽种！若不是我家道中落，何须冲你老娘的颜面来娶你？若不是我，这满京城的公子王孙，又有哪一个肯娶你？说罢将我一脚踢倒，复又蒙头大睡。
我呆了，连疼痛也觉不出。我只身回了顺阳大长公主府，我问母亲，父亲真的是通jian弑君的逆贼么？
母亲神色淡漠，认真回忆了好一会儿，方才说，是的。又说，你若不问我，我险些想不起来了。这么早便回娘家，不用服侍夫君，也不向翁姑请安了么？
我掀起衣裳，请母亲看我腰间的淤青。这就是母亲千挑万选，为我选定的夫君。他嫌弃我是逆贼之后，女儿还如何与她举案齐眉，白头到老？
母亲却看也不看，他喝醉了而已。回去吧。你若忍耐些，将来未必不得封诰，你若像你姑母一般任xing，一辈子都是通jian弑君的逆贼之后，我也只当没生过你这个女儿。
出了大长公主府，我茫然四顾，竟无处可去。呆了片刻，我才想起我原来还有一位姑母——太宗的婉妃朱玉枢，现与她的儿子高晆住在城外的一座农庄之中。于是我雇车出了城。
姑母正在教孙儿认字。虽然我们姑侄很少见面，但她见我忽然来到却也毫不惊奇。她随意招呼我坐下，又命人上了茶。我掀起衣衫，请她看我腰间的淤青。
姑母一笑，原来你母亲这样恨你父亲和你二姑母，我也是今日才知道。我不解，亦不敢回话。姑母又说，她从前不是这样的，如今竟变成一个老顽固了。
我仓惶不安地问，姑母，我究竟应该怎么办？
姑母说，若是你二姑母，她是不会再回那个家了。
我又问，那母亲呢？母亲也不要了么？
姑母说，对啊，连母亲她也不要了。你二姑母，一向是这么任xing的。你母亲难道没有告诉你么？
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与其说事qíng是因朱晓晓而起，倒不如说是因为我。先帝病危，是我力主立已经成年的髙朠为太子。髙朠虽不是我所生，但名义上却是嫡长子，一向沉稳gān练，又在朝为官多年。先帝yù言又止，终是支撑病体，御笔拟诏，封髙朠为皇太子。
我知道，他想立我们的亲生儿子高朎为太子。然而他知道自己得国不正，高朎只有十二岁，又素无功绩，恐弹压不住群臣。而髙朠其时已二十四岁，颇有令名，又娶了我的内侄女启卉为妻。于太平年间的酷烈之后，躬行仁政，国政庶几可平，江山或可千秋万代。
髙朠即位，尊我为皇太后，封启卉为皇后。启卉善妒，两个宠妃贬的贬，死的死。髙朠碍于我和启家，未加苛责。后虽不再纳宠，然而待启卉，终是敬而远之。
启卉向我哭诉，为何他待我不能像先帝待姑母一般专心一意？我又到底哪里不好了？
我哭笑不得。髙朠怎同先帝？启卉又如何与我相较？我与先帝在她这个年纪的时候，正在西南吃苦，哪比得他们，年纪轻轻便富有四海。哪里不好？便是哪里都太好，才觉不出当前的安逸与可贵。
自先帝去后，我日益病重。启卉不过是我的堂侄女，我也无心去应付她。她哭了一会儿，见我无语，只得悻悻而退。
我的堂兄启章时任参知政事，自新帝即位，他仗着启家是前朝重臣，于新帝有定策之功，他又是皇太后的从父兄长，皇后的父亲，因此权势日盛，所用皆启家亲党。我一再告诫，奈何一病再病，无力约束。我又令髙朠秉公执正，他却说，舅父行事向循国法，并无出格之处。即便有那么一星半点，朕也当宽宥，都是骨ròu至亲，朕不忍心令母后伤心。我见他纯孝，一时也无话可说。谁知启章日渐跋扈，同僚下属，稍有不如意者，睚眦必报，这两年已在京城闹出不少人命案子。髙朠属意“qiáng项令”huáng智为汴城尹，分明是要待我死后，待启家恶贯满盈，一举剪除，明正典刑。
原来这两年，他亦在耍“将yù败之，必姑辅之；将yù取之，必姑予之”的老把戏。我却被他的恭顺柔弱所蒙蔽，待得醒悟，已然太迟。