中元十三年大雪节气那一天，江阳郡最大的县城——平城，迎来了今冬的第一场雪。细碎而疏落的雪片飘飘洒洒，如chūn日飞絮、夏时落英，在半空里舞动着，时而被寒风拂得纷乱。
远远望去，平城特有的黛瓦白墙如一张失了水分的画，gān巴巴地遍布四周，大片的屋顶都积了雪，也只是薄薄的一层浅白而已，并不显得多厚，却是经久不化。
大陈长达八个月的gān旱，令这座南方的城市亦如同北方一样地gān冷，以往雪雪菲菲、温润细腻的南方况味，如今再也不见，更遑论“青砖湿浅印、细雪覆苔痕”的诗qíng画意了。
这样的冬日，最宜于守在家中，将红泥炉子点了，再温上一壶青梅酒，煮酒赏雪，阖家围炉而坐，共同领略冬时特有的那种惬意。
可是，在这个冬天，平城中赏梅踏雪的人明显地少了，倒是有不少行色匆匆、呵手拢肩、往来于米粮铺子的寒族庶民，为了每一日的果腹之物而四处奔波。
这些愁苦且凄惶的身影，令这个冬天更显萧瑟。
雪自无qíng，仍旧迎风洒落，全不知人间愁烦。而一队劲装的护卫，护着一辆气派的四马驭车，便在这稀疏而又绵延不断细雪中，不紧不慢地穿过了北城门，沿着城中最宽的那条石板路，向着南城门的方向行进。
街道上的行人本就极稀，而这队车马一看便是气势非凡，往来的行人哪里敢多看半眼，皆是小心地避去了一旁，而这条宽阔的石板路，也因此而显得更加空阔起来。
阿堵跽坐于小榻上，偷瞄了一眼车窗外寂静的行道，鼓了鼓腮帮子，复又垂头丧气地扇动着手里的一柄小竹扇，将小火炉里的火煽得更旺了些，一面便将那双牛眼一个劲儿地朝上翻。
这都已经进城了，再走不上两炷香的功夫便能到得大郎君的住处，可是，他家郎君却定要现烹一壶新茶。
纯粹瞎折腾，净会搓磨自家小厮！
阿堵好容易将白眼翻了个够，便又不qíng不愿地去看炉火，心中直是无比哀怨。
跟着他家郎君，赏银那是休想有的，每日里的活计倒是没个完，还要经常被他家郎君气个半死。想他一介小厮，活在薛二郎的yín威之下，着实不易。
此刻，刚刚欺负完自家小厮、神清气慡的薛二郎薛允衡，正闲闲地将左胳膊肘支在膝头上，撑着半边下巴，那双清幽的凤眸微敛着，看着手里的一封信。
他已经维持这个姿势好一会了。
手中的信笺只是极普通的糙笺纸，纸质白中泛huáng，制工粗糙，页面上凸起的颗粒时而划过指腹，抚之令人不适。
然而，便是如此粗陋的信笺，薛允衡却像是极珍重，盯着那封信瞧了半晌，似是痴了。
这封信上的内容，其实他早便熟记于心了。可是，他却仍旧将视线停留在纸页上，似是对写信人那一笔瘦骨零丁的字迹，产生了浓厚的兴趣。
这封信，是薛允衡一个月前在大都时收到的。
送信的周鲲从上京骑快马赶回大都，亲手将这封信jiāo到了他的手上。
据周鲲说，此信乃是垣楼的东家给的，指明了要他“速速转jiāo薛二郎”，并特意表明，此信为“东陵先生所赠”。
薛允衡凝眉看着这封突如其来的赠言，清幽的眸子里光影岑寂，似无波澜。
这份赠言仍旧秉持着东陵野老一惯的风格，词句粗陋、意思简明，信中只写了十字，说的是：“周、杜、冯、史等，可予huáng柏陂。”
除此之外，再无半句提示。
诚然，也确实不需要提示。因为，这信中所蕴含的恶毒之意，只这十字便可道尽。
纵使这恶意并非针对的是薛家，在收到信的最初，薛允衡仍旧很有些不适应。
东陵先生的几度赠言，从来皆是中正平和的，对未来的指向亦很明确。可是此信之意味，却极其古怪。
便是因为对这封信的古怪之处有些不解，薛允衡才最终决定动身离开大都，来平城与薛允衍汇合。
恰巧那占田复除一案也到了即将收尾之时，薛允衡对此案投入的心血不比薛允衍少，他也早就打算要来了，如今也不过是提前了数月而已。
一念及此，薛允衡凤眸中的岑寂便作了冷意，唇角微微一勾。
占田复除案本身并不复杂，早便在他的预料之中，他一早便清楚地知道，这案子背后必定牵扯着大人物，可他唯一没想到的却是，此案发生的时机会这样地巧。
连薛允衍都有些委决不下，可见这时机之微妙。
第385章 无德者
薛允衡凝眉思忖着，唇边有了一丝讽意。
大陈积弊已久、沉疴难愈，可龙椅上的那一位却不知被什么吓破了胆，只将眼睛放在士族身上，简直是胆小如鼠外加极度短视，哪里有一朝君主的气度？
相较而言，先帝爷固然算是个急功近利的皇帝，却也不乏杀伐果断，远比当今的这一位更有魄力。
略略调整了一番姿势，薛允衡将信笺挪去了迎光的那一侧，继续盯着笺上的十个字细瞧，面色转为沉凝。
信中所言的“周、杜”，应该是指大陈七姓中的沔阳周氏、襄垣杜氏。
此二姓与薛家的关系，例来不算太近。这也不算是什么秘密，举凡大陈成些体统的士族，对此皆有耳闻。
特别是最近这段时间，薛允衍所查的占田复除案之中，周家担的gān系可不小。前些时薛允衡回大都，已能隐约察觉到周氏与薛氏之间剑拔弩张的氛围了。
除却这两家之外，信中所言的“冯、史”二姓，与薛家的关系更是只能用“不对盘”来形容。
这二姓之中，冯氏是二皇子的母族，而史氏则是三皇子的母族。这两户人家都曾经打过与薛家联姻的主意，却被薛郡公明言相拒了。
于是，结亲不成反成仇。
这倒也不能说冯家与史家心胸狭窄，而是薛郡公委实拒绝得毫不客气，一句“士者，唯亲好德者也”，便生生地将这两家直接给划在了“无德者”之列。
被人这样给羞rǔ了，且到底那也是皇子母族，还沾着皇族的裙带呢，你说这两家如何能不生气？
然而不可否认的是，在面对这两家联姻的意愿时，也唯有薛郡公这种斩钉截铁、毫无转圜余地的拒绝态度，才能令疑心病极重的中元帝放下心来。
这是最为有效、且也是唯一有效的去除怀疑的办法，你当薛郡公愿意得罪这两位皇子的母族么？他其实也是不得以而为之罢了。
薛家是打定了主意站在中元帝身后的，任你哪一位皇子来了，也绝不会站队。面对两姓求亲之意，薛郡公但凡有半分拖泥带水，中元帝对薛家也不会如今日这般信重。
不过，心中再是如何满意，在表面上中元帝也不能不有所表示。到底他也要顾及一些天家的颜面，总不能被人白白地骂了自己儿子的母族吧？于是在事发后不久，中元帝便叫了个内侍去薛家，口头申斥了薛郡公几句，又罚了他一个月的口俸。
薛郡公被骂得失了颜面，一堵气，整半个月托病没上朝。那时恰巧三公中缺了个大司徒，本来薛郡公是最有力的人选，结果就为了这些破事儿，他被好几个御史联名参奏，再加上周、杜两家背后使手段，那大司徒之职最后便落在了济阳蔡氏族老蔡之培的头上。