鼻尖萦绕着淡淡的果香延绵不绝地挑动着她的食yù，是皇城里特有的石炭，以枣梨汁与碳末合之为饼，不仅无烟而且好闻。
这是她是刚进吏部时，听一个生员炫耀的。
那种姿态与口吻，实在看不出今后会是个枵腹从公的好官。
“大人……”年轻生员叫住，但大人的称谓同僚们显然很不认同。收回想要为她引路的心思，年轻生员退到桌后道：“大明门里有供给朝食的太官署，就在上林苑监的西面。”
“多谢。”
余秭归磊磊谢过，待出吏部，只觉高云淡，所处的皇城仅在方寸之间，着实窄小点。
“这就是你们今后做活的地方，大明门里午门之外，可是五府六部的办公之地，小子们可要瞪大眼好生伺候着。”
“是。”
怯弱而胆小的童声让她有些讶异，余秭归平视望去，只见个蓝衣太监领着群小小太监路走来，每行至座官署前便停下，对着未及他腰腹的娃娃们通教训，然后留下一两人就地打扫。
“你，还有你，留下打扫千步廊，每根柱子每寸地都要打扫gān净，要让咱家看到一点灰，哼哼。”
大太监鼻子出气，吓得两个娃娃扑通跪下。
“是，公公。”其中个较为机灵，立马回道。
像是十分满意通威压，大太监心qíng颇好地转过身，正打算领着剩下的孩子继续前行，就见五步之外站着个人。
咦，女人？官署里怎会有女人？
双眼溜溜转，转到垂在腰间的官印上。
官？女人？难道是那个传的沸沸扬扬，为官员不耻谈及的女盟主？
这些天大明门里都传遍，女子当官，真是大魏开朝百六十余年最大的笑话。而笑话正是季大人闹出来的，如今首辅大人风头正劲，他虽只是个管事太监，也要选边站呢。
想到，他甚至连正眼没瞧下，便打她身前径直走过。
较为机灵的小太监大概从师傅的态度里猜到什么，他站起身只当余秭归是透明人，对着地上久久不起的小同伴道：“你擦地我擦柱子，我从东到西，你从西到东，听见没。”
“嗯。”地上的孩子应着。
“真是，呆里呆气的，别连累我才好。”
看着小太监头也不回地跑向阳光充沛的东头，余秭归收回视线，蹲下身凝向跪在地上的小人。
初见时这孩子倒在泥泞的官道上，那一瞬仿佛看到自己，卑微的渴望至亲的心qíng，于是收下了一枚铜钱。
方才从群小太监中认出他来，还有些不相信自己的眼睛，可如今么近距离地看着，原来真的是他啊。
“人都走了。”扶起他瘦弱的身子。
“谢姑姑。”
见他误将自己认成宫女，余秭归也不反驳。
“才进宫的？”轻声问道。
“嗯，月前净的身。”
净身——
余秭归惊痛地看着他。
一个半月前七师兄才将他母子送出直隶，四十余天里究竟发生什么，竟让个好好的孩子，个好好的孩子……
“身子还好么？”问得有些小心。
“已经尿出来，谢姑姑关心。”小娃娃还不懂大防，照实道。
北地的风很锋利，直割到的心里。
月眸敛又敛，半晌她才将眼中的惊痛藏妥。拿起地上的抹布，浸到冰冷的水里，在小人惊讶的眼神中，余秭归束起袖边，用力地擦拭地面。
“姑姑！这…是我的活。”
“怎么？怕被我抢了差事？”调笑道。
“不…不是……”
“那你在前面洒水，我来擦地。”头也不抬地指挥着。
“还是我来……”
“嗯？”余秭归故作生气地哼声。
“水洒到地上就成冰了……”他小声嗫嚅。
秭归愣。
“姑姑，这是我的活儿。”小小的身子如蜗牛般跪下，他取过另块抹布，努力跟上的身形。
“你叫什么？”秭归故意放慢速度。
“我叫吉祥。”
“吉祥？”
“嗯，刚才那是师兄富贵，都是进宫后师傅给取的，我娘叫我娃子。”
余秭归瞧他眼。“那你娘呢。”
“我娘…死了。”
余秭归虽然猜到，却依旧心痛。
吉祥努力地擦拭着地面，小手小脸，连着双瞳眸都被冻得红通通。
没有再问下去，余秭归低道：“娃子是怎么进宫？”
“我…”想起宫里的规矩，他连忙改口，“吉祥是自卖的。”
“自卖？”
“嗯，正好碰到师傅来买小娃娃，吉祥就卖自己，一个铜板。”
这样的回答是她没想到的。“为什么？”
“因为吉祥想当人上人。”
听到稚嫩的声音出话，她愣住了。
“娘是被人打死的……就因为不下心挡大老爷的道儿，原以为铜板大侠会再来救吉祥一次，他原先救过吉祥救过娘的，可是…可是……”
她没有。
虽然并不是她的错，但却无法直视那双含雾的瞳眸。
“吉祥要当人上人，一定要。”
他狠狠擦地，稚嫩的脸上满是执拗。
“姑姑？”见跪坐在地上动不动，吉祥停下手里的活，“姑姑你怎么了？”
一时不出话，就在这时肚子很应景地叫出声来。
“姑姑没吃午食么？”吉祥很宝贝地自胸口取出个破旧的小荷包，小心翼翼地将荷包里的东西放在余秭归的手中，“姑姑吃这个吧，虽然吉祥没有什么好吃的，但这团白面可是娘省下来给吉祥的。”
哪里是白面，分明是……
沐浴后的热气在寒冷的夜里化成缕烟，突兀地缀着冬夜。
余秭归坐在上官府二楼的小窗上，任湿发披肩，举头望月。
“有心事？”
一件大麾覆在的肩上，熟悉而好闻的人味自身后传来。
没有回头，只迎风摊开手。“今天有个孩子告诉我这是白面。”
拿起那个小小的白团，上官看了片刻又放进她的掌心。“是观音土，本是烧瓷的原料，因xing粢软，灾年时常被人拿来充饥。”
今日进的是皇城，大明门里将观音土误作白面吞食的孩童——
“是哪个新入宫的小太监把这个送给你的？”
接到她惊诧的眼神，上官微微笑：“荒年取饥馑之良家子为阉人，向来是皇城的规矩，人不到绝境的是断不会选择条路的。”
“用着枣梨汁做成的香炭，将以土为食的百姓推上绝境，原来就是皇城的规矩。”握紧手中的白团，秭归低道。