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又过了几日，秋风萧瑟，一阵秋雨一阵寒。洛阳围城之势不变，却也不见大军攻城。洛阳城里粮积如山，征兵上万，个个勒紧了裤腰带准备熬到明年开chūn，充满了风雨来袭的紧张氛围。便是赵棣也无一夜能安睡，总是梦到攻城，稍有动静便惊醒，每日上朝黑眼圈越发乌青，朝中城里处处风声鹤唳。守城将领对围城大军却毫无头绪，想出城作战，各大营寨前壕沟深深，石砲森森，甲胄鲜明刀戈闪亮，想迎战，对方又不来攻城，白日cao练不断，夜间篝火四起油脂香味都飘入了洛阳城中，勾得军士们口涎横生心神不宁。
如此不过六七日，便有不少军士冒着被she杀的危险偷偷跑出城去归顺投诚，连累了好几位副将吃了军棍。好在法不容qíng，法外有qíng，岐王和孟存奏请了赵棣，带了上好的药品前往探视，好生宽慰以安军心。
赵棣见他二人虽然每日往大理寺去询问尚知关心军心和士气，趁他们入宫复命，留他们一同用膳。
孟存知道战时饮食自然不比以前，殿上虽然有皇帝和亲王在，案上也只有猪ròu和jīròu，连羊ròu都看不见了。
“赵栩存心将洛阳围作孤城，吾也和军民一同节俭一些了。”赵棣叹道：“也亏得贤妃贤惠，如今大内也省衣节食，吾真是愧对小娘娘她们了。”
岐王和孟存都躬身赞美了钱太妃几句，却对贤妃只字不提。
待撤了案，三人转到后阁里，喝了两盏茶，说了些城中布防朝臣动态后，赵棣取了大理寺和礼部的上书递给岐王：“皇叔，吾看这些人私有串供之嫌，皇后和太皇太后这两件事，宫人为了卸责活命，合谋诬陷他人，也是人之常qíng。”
岐王细细看了一遍，双手奉还，行了一礼道：“陛下，宫女内侍甚至一些女史确有这种可能，但两位延chūn殿的尚宫和供奉官几十年如一日忠心耿耿，如今她们言之凿凿延chūn殿一事与贤妃有关，不知陛下何时让贤妃见见大理寺或礼部的官员。”
赵棣又羞又恼，只推说张蕊珠受了累，医官嘱咐要卧chuáng静养，且过段时间再说。
孟存起身道：“陛下明鉴，臣这些日子也见过皇后身边的尚宫和女史。大理寺铁面无私，审理了这许多日，看来皇后失踪，并无证据显示和贤妃有关。”
赵棣松了口气，若是孟存不再紧咬着蕊珠，只剩下岐王总不难说通。
“疑罪从无，我大赵一贯如此。”赵棣皱眉道：“孟卿日后言语还当三思，岂可随意遐想，引人怀疑？”他也看过那几人的口供，孟氏失踪前只有蕊珠追上她说过许多话，连延chūn殿的小huáng门都做了证，对蕊珠十分不利。但孟存既然这般让步，他也要赶紧下台阶。
“你挂心皇后，吾亦牵记。六娘乃太皇太后亲选的贤后，无论她人在哪里，经历何事，都是吾的妻子。”赵棣说得qíng真意切，黯然神伤，看了看低头不语的孟存又道：“这另册中宫一事，孟卿休要再提。”
孟存有些哽咽，躬身谢过赵棣，又道：“贴身服侍皇后的那几人在诏狱之中受了刑，落了病根，甚是可怜。她们都是臣母所赐的仆从，臣若弃之不理，有违孝道，实在于心不忍。臣恳请陛下恩准她们出狱治病。”
岐王的视线从孟存身上一掠而过，抿唇不语。
赵棣想了想，权衡利弊后叹道：“如此便让大理寺和礼部先将此案结了，那几个女史孟卿你接回去罢。”
孟存谢了恩，又赞颂了赵棣几句。
岐王和孟存退出后阁时，不约而同地眼皮微垂，往那八扇落地画屏下溜了一眼。画屏后的张蕊珠双手紧紧攥着银白素披帛，轻轻舒出了一口气。
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入了深秋，汴京中各部事务积压如山，几路大军的粮糙、弓箭、药品、冬衣，所需征集的牛马驴骡、太平车、民夫，增加出来的广南等勤王之师的军饷，大名府和汴京沿途官道上新修七座存粮所用的城堡。张子厚忙得脚不沾地，依然每日亲自整理政务节略，派人送入大内给九娘过目。
九娘这日午后陪赵梣读了书，禀明了向太后，带着惜兰等人被近百禁军护送着出了东华门，转道入了大理寺，递上张子厚的亲笔信。
不多时，便有两位官吏出来，将九娘引入衙门之后的一个院子里，着人看茶。
一盏茶的功夫后，四个大理寺胥吏带着赵元永进了院子。
赵元永瘦了不少，下巴尖尖，一双灵动大眼只余呆滞茫然，因未曾受刑，行动倒还自如，见到院中密密麻麻的禁军，他一愣，站在原地不走了。
几个胥吏也不催促，虽不担心他一个孩童能翻江倒海，但也站定在他周围，手放在了腰刀的刀柄之上。
廊下的惜兰走了出来，柔声道：“九娘子来看你了。”
赵元永低下头，脚尖动了动，终于还是跟在惜兰身后进了屋，抬头扫了几眼。这间屋子十分简陋，窗下的长案边，放了两张jiāo椅，靠墙一排柜子空空如也，连个罗汉榻也没有，圆桌上倒是上了两盏茶。但那少女美艳绝伦，照得陋室光华四she。赵元永心中一痛，爹爹曾经笑嘻嘻地说过她总有一日会做他的妻子。
可他却死了。
九娘打开食篮，取出甜的桂花糕，咸的藕饼，还有一碗四宝羹，轻轻放在桌上：“大郎两日不吃饭，是要见我么？我既然来了，先用上一些吧。”
赵元永慢慢走近桌子，忽地侧头看了看惜兰，皱起了眉头。
惜兰看了九娘一眼，手从缠在腰间的软鞭上放了下来。
赵元永默默坐了下来，拿起银匙，喝了两口四宝羹，眼泪大颗大颗地落入汤盅里。
九娘静静看着他，递上了一块帕子。
赵元永忍了忍，还是接过了帕子，哑着嗓子低声问道：“我爹爹——他在哪里？”
九娘柔声道：“他罪行滔天，却还是元禧太子的亲骨ròu。六哥宽宏，已将他的尸首送往巩义落葬了。”
赵元永一愣：“葬入皇陵了么？”
九娘摇了摇头：“六哥在巩义设了一个皇庄，将他和兆王还有婆婆都葬在那里，也派了人照料香火。”
赵元永怔了片刻，低声道：“多谢了。”
“他生而不幸，奈何选了一条歧路，最终害人害己。”九娘看着他毛糙的头顶心叹道：“大郎你还有的选，婆婆教养出来的你，能辨大是大非，心存大善，你莫要再自责了。”
赵元永哽咽着吞下一块桂花糕，呛得直咳嗽，接过惜兰手中的茶盏，抖得洒了一桌。
九娘稳稳托住他的手：“大郎，兆王谋反，虽不连坐你，但宗室也已除了你名字。日后你出了大理寺便是庶民。六哥给你两条路，你自己思量要选哪条。一则是前去巩义皇庄，另一则是去苏州孟家——”
赵元永一惊，不敢置信地抬起头来看向九娘。
九娘淡然道：“我祖母说了，出身和血脉都与人的品xing无关，心有善意，便成佛，心有恶意，便成魔。你虽被阮玉郎收养，却是阮婆婆一手带大的，愿意在我危难时伸出援手，此乃大善。孟家在苏州有族学，若你愿意，便改姓孟，记在我二伯名下，以后在苏州做个gāngān净净的孟家子弟，只是终身不能参加科考。”