双成在心底暗叹了一声，望着眼前样貌姣好，眉目如画的小娘子，内中不由生出无端恻隐。
身为下人，他们平日私下议论时也爱聊些闲谈。双成听到过很多很多。诸如谁家女儿得了何种青眼，一日飞上枝头成了凤凰；又或者谁家管事聘了闺女，那家姑爷待人是何等的好。
娉婷少女，qíng怀如诗。在金城时，双成也曾相信，这世上就有平白而来的运道，也有天生就该尊享富贵福相人儿。这红尘漫漫，哪里有什么公道，哪里有什么依凭？说到底，也不过是个时也命也罢了。
可是来到京城，她随侍二娘子身边，看她在二夫人和九公子苦苦维系，看她在皇帝与皇太后之间艰难求衡。她方知天道公允，享受了多少的富贵，便该付出多少的心力。她不身在其位，自然不必揣摩那般复杂的人心。既然抓不住那泼天的富贵，她就老老实实，本本分分做一个主子喜爱的丫鬟也好。
这边厢，双成神思漫飞，另一边厢舒窈已经平稳了心绪，睁开眼睛，静静看着双成：“今日，九哥回府了吗？”
双成手下动作微微一凝，思索片刻后，小声汇报道：“二娘子，九公子他……除了在前日送来食盒时暂回府中，其余时候，依旧是留宿在歌楼楚馆，出入于饭庄酒肆。”
舒窈欠了欠身子，唇角绷直，目光悠悠望向车帘之外。
这条延伸到新宋门的潘家楼街是汴京最繁华的街道之一，两侧商铺鳞次栉比，车如流水，马若游龙。游人商贩接踵，频频往来如织。此间粉墙朱户众多，鸱吻端坐的勾檐下，杨柳招招，秋燕呢喃。
舒窈心中刹那恍惚，仿佛又回到那日自宫中归来，母亲与九哥爆发争执的场景中。
那时节赵祯初病，她陪母亲入宫，为父亲的升迁事在皇太后面前奔走祈告。
太后娘娘当时并未明确答复，只是不着痕迹地将那面绣满朝中官吏子弟姓名的屏风展示给了她们母女。
她牵挂别处，就算知道这屏风意味着什么，也只是担忧胜过欣喜。而她的母亲却并非是愚笨之人，太后的隐晦的提点被她恰到好处地抓在手中，让她难掩慰然。
回到府里，夏氏便急匆匆赶赴向自己幼子的书房，对儿子悦然宣告：“审儿，你可一定要上进努力。只要好好读书，能在明年大比中榜上提名，母亲担保你能比同榜举子仕途顺遂。”
彼时郭审尚不明其中前因后果，听到母亲这般的保证，也只当她是又一次官迷心窍，被蒙蔽了视听。
可是等他一转脸，看到站立在门边，目含忧忡望着他的舒窈时，桃花眼底那抹无谓不耐的笑容才终于渐渐消失，取而代之的是看向皇宫方向时一丝难以置信的惊愕与……失望。
郭家九公子是何等样人？
他们兄妹亲昵无间。郭审看她自幼成长，从牙牙学语的婴孩儿到如今出落得亭亭玉立，郭审像待女儿一样疼惜着他这个妹妹，他又怎么可能瞧不出她此刻的异样？
“阿瑶，这到底是怎么回事？”郭审站起身，眼波一瞬不瞬地盯着舒窈，沉沉发问。
舒窈望他一眼，偏过脸，声音艰涩，启齿微哑：“九哥，太后娘娘在寿安宫内布下一面屏风，内中所绣乃是一个个参与明年大比的世家子弟官宦儿郎的姓名。”
郭审堪堪僵住，好一会儿才不辨喜怒地出口问道：“那其中，有……九哥？”
舒窈缓缓地点了点头。还不待她说些什么，夏氏已经替她接了话：“当然有你。傻孩子，太后娘娘心思缜密，思虑周全，怎么可能错漏了与自己有亲的人家？”
郭审身体骤然绷紧，意味不明地低笑一声后，转头侧目望向夏氏：“既如此，那儿子是不是该感恩戴德，恭谢太后娘娘隆恩？”
夏氏被儿子yīn阳怪气的模样噎得僵愣当场，在回神后不由心生薄怒：“你这孩子怎么说话呢？那屏风上有你的名字，是你莫大的福分。你以为在大宋做官很容易？你以为金榜提名后就能立马进入朝堂，踏足仕途？怎么可能？没看到每轮大比都有大波大波的进士及第者侯缺待补？他们才学差吗？凭什么要蹉跎岁月？还不是因为……”
“够了！”郭审瞬间勃然，扬声打断夏氏喋喋不休的训导，将桌上书本随手漫卷，斜斜抛扬在了空中。
夏氏错愕惊怔地看着儿子举止，瞪大了眼睛，怒指郭审：“你……你……你给我捡起来！”
郭审闻言，只淡淡瞥了眼地上的圣贤书，嗤笑一声，三两步来至夏氏跟前，凭靠着自己的身高弯下腰，在夏氏耳畔轻语：“儿子忽然发现那对母子真的是让儿子觉得万分讨厌。为他们效忠效力，真是太过难为儿子。母亲，别再bī迫儿子了。否则儿子不知道自己还能忍多久。万一被bī急了，做下一些人神共愤的糊涂事，或者说出一些震惊人心的忤逆话，那才真正是为家族惹祸上身。”
夏氏悚然转身，手指颤颤地点着郭审，又惊又怒：“你……你……你居然敢威胁娘。好。好！好呀！这就是我养的好儿子！好儿子啊！你……你给我滚出去！”
郭审袍袖一甩：“正好，儿子也确实不想在这压人窒息的地方多待了！”
话落，郭审衣摆一撩，拔足就要往门外踏行。
“九哥！”舒窈一把抓住他的衣袖，仰头看着他，目光盈盈，眸底泛湿，“九哥，你要去哪里？”
这里是生他养他的家，离了此处，他要到何方落脚？”
他到底知不知道，不管他们母子发生何种争执，关上门那也只是自家家务事。可他一旦甩袖离开，被府中府外人知道，那便是坐实了忤逆母亲的逆子之名。莫说什么庙堂为官，他就是连科场恐怕都不能再入了。
郭审因她阻拦脚步微顿：“阿瑶，九哥想明了。”
说完，他缓缓闭了闭眼睛，低头看着舒窈，将她抓握在他袖间的手指，一根一指温柔拂开，“这天大地大，郭审不信只有为官为宰这一条路可以走。阿瑶，乖，松手，放九哥离开吧。”
舒窈怔怔，这一错神的功夫抓握指间的衣袖已被他悉数抽出。她有些惶急无依地扑抱住郭审的一只手臂：“九哥，你答应过父亲要好好护着阿瑶的，现在你不要阿瑶了吗？”
郭审侧过身，抬手轻抚了舒窈的脸颊，用只有他们兄妹两人能听到的话向她低声承诺：“阿瑶放心，九哥不会抛下你。乖乖留在家里，好好听话。”
他对她嘱咐完毕，便头也不回地离开。
舒窈愣然站在原地，缓缓握紧空落落的掌心：一道无形的大网自他们出生便笼罩在他们身上。如今，九哥终于鼓足勇气，要放手一搏。或许，她应该为他高兴的。因为，不管后果是得脱樊笼，还是鱼死网破，对于九哥来说，都算作是不枉此行了。
那么，她呢？
她有敢拼却所有，放手一搏的勇悍吗？
舒窈偏转身，望望定身不动，余怒未消的夏氏，又看看飒然踏步，渐行渐远的郭审，心中复杂难当，顿觉茫然悲怆，孤寒无比。