朝中廷议被分两营，一派盛赞天子英明，另一派则伏惟恳请，劝天子三思而行。
天子夹在中间，似万分为难。而素来决断gān脆的寿安宫此次竟也保持了鲜有的缄默。御座珠帘后，摄政的皇太后对所有立后疏奏的呈报皆留中不发，按而不表。态度模糊得让人捉摸不定。
“你说，太后娘娘究竟是想做什么打算？”
仲夏时节，骄阳当照，地如炉蒸。
张府避暑的轩台高建在后园碧波湖上，傍山环水，糙木葱郁。湖中锦鲤嬉戏，吐泡游弋。台阁微风送慡，纱帐轻扬。
宁秀面色苍白地卧倚在美人榻上，一手撑身，一手执了纨扇，罥烟眉梢堆藏隐隐愁虑地看着座前人，轻声开口：“阿瑶，你莫要听外头那起子人浑说。官家与你好歹是多年的qíng谊。只凭捕风捉影一份名单怎可当真做数？”
舒窈侧过头，对着宁秀安抚一笑：“是啊。那做不得数。我都知道。我只不过是在恼他而已。”
宁秀微微一怔：“气恼官家？却是为何？”
舒窈垂下眼帘，并不作答。只是素手灵巧剪破了荔枝红壳。雪白的果ròu似轻盈的咕粉，滴溜溜滚落进玉色碗碟。
“你且尝尝这个。知道你偏爱荔枝，这是我央九哥派人专门用快马从岭南运来汴京的，路上一直以冰水喂着，果实鲜凉，还甜丝丝呢。”
说着，她便浅笑晏晏将碗碟递送到宁秀面前，似浑不知宁秀所惑。
宁秀默然不语地接过碟子，目光幽幽地望定舒窈，倔拧而固执地等待她的答案。
舒窈到底拗不过她，叹了口气，无奈地扫眼宁秀，抬手将一枚枝果塞进她口中，方长眉斜扬，声音清凌如月地反问道：“难道我不该恼他？宫中传出那般风声，你以为官家与太后丝毫不知？”
相反，他心里清楚得很，甚至她都怀疑，连坊间那些被传得沸沸扬扬的轶闻都是由他授意而出。
可这些，在那日在丰月楼相会时。他连提也不曾提起。
不过短短数日，他就径直瞒了她，将她最要好的朋友推到朝堂前的波诡云谲中。
让她毫无防备，措手不及。
舒窈微眯了眼睛，眸光越过一泓碧波，猎猎盯向皇宫方向：他难道不知，清河张氏，乃是秀秀的家门？
宫中一纸迷风放得轻松灵巧，真真假假，惑人难辨中不光迷了朝臣的眼，扰了寿安宫的宁。它还更引诱了名单中的清河张氏。
日渐没落的张府就像夕阳薄暮中的最后一抹余晖，人才凋零的门楣再也不复往日体面。今日的张府已是明知暗夜将至，仍旧还在苦苦支撑。
开国勋裔的尊荣让他们负累不已，同时也让他们荣耀不已。而此时，天子选后的契机正如一抹绚丽的阳霞，光华无限地照映在张门府邸。
张家诸多宗老就像抓住了救命的稻糙将溺之人，一个个欣喜无限，毫不犹豫将主意打在了族内女儿的身上。
而最终，论尊，论贵，论德，论貌，四娘子宁秀都是让他们近身高位明堂的不二人选。
有什么比一朝国母更尊贵无限？还有什么比家族利益更牵人肚肠？
若四娘子能角逐后位，母仪天下，张氏重振家门，岂不指日可待？
一帮被世俗责任激昏了头的男人，正一个个如沸油滚锅，处心积虑地谋划着国母的前程事。
他们看宁秀的目光，就如多年前在金城，郭氏的宗老看向她的目光——明珠拂尘，待价而沽。
不会有人在乎椟中珍珠的意愿，亦不会有人留心这珍珠是否已意有所属。
“你说官家知道？”
轻柔话语落地，宁秀脸色骤然苍白，手扶着小几，紧紧盯住舒窈：“为什么？官家他……他不是心悦于你？怎还会……”
“因他是天子。”
既是天子，何来家事？
那御座之下，牵扯江山社稷的不光有即将入宫的娇娥后妃，还有前朝之中的泱泱卿臣。他要考虑良多，自然也显得薄qíng良多。
舒窈侧首凝眸，淡淡铺陈的语气就像是蒙在纱下的彩帛，让人丝毫看不真切内中底色。
宁秀似心中领悟，瞬息面色惨变，颓然无依倒靠在榻中，肩头瑟瑟，长睫闭合。
天子深谋虑，有意要他们张家做挡箭的盾牌，出头的椽木。他们这做臣子的又能gān些什么？
“秀秀。”
耳畔一声轻唤如从天际传来，宁秀察觉舒窈上前几步，侧坐在她榻边，牢牢拢住了她的手臂。
她问她：“天圣二年时，你看中的举子现在可留任京中？”
宁秀身体蓦地绷直，大睁了眼睛，惊异无比地望向舒窈。
“你怎想到问他？”
舒窈眉目低垂，掌心紧紧护佑着宁秀的肩头，眼底锋芒细碎闪烁：“朝中变数不知凡几。若你与他两qíng相悦，当立刻遣人催促于他，让他速速前来府中提婚，方能断绝传闻可能。”
宁秀浑身一震，抬起头，怔怔地看着舒窈，好一会儿才露出一个凄然苦笑。
“没用的，阿瑶。家里人不会同意。你不知道，赴任复州前，他也曾过府说到此事。可是父亲却闪烁其辞，并不yù给他明确答复。那时的父亲尚存有观望心思，想看他一届新科究竟能成就几何。如今的话，父亲……恐怕再不愿见他登门拜会了。”
舒窈抿抿唇，望着这样的宁秀，心底骤然生出无边恻隐酸楚。
她的环抱中，宁秀单薄瘦销，身体肩背皆凉意沁沁，就像是jīng雕无魂的玉人儿。
一单捕风捉影的传闻不光给张府注入了无边的妄念，也让她的朋友郁郁在心，忧思成疾。
这仲夏的天气，热làng袭袭，宁秀身覆薄毯，也不曾留下片刻暖温。
恍惚间，舒窈记起三年前，那个与她谈到chūn闱大比时，满脸绯红，面容娇羞的少女。
那时chūnqíng缱绻，懵懂意浓。暗藏怀思的女儿家，给她的是最明媚灼目的印象。
五月回京后，她到张府赴邀。在宁秀的书房中，她还曾看到她零落于地的绝句。
雪面红笺，玉管láng毫，那上头字迹娟秀，分明闺意绵绵地写着：“别离不苦苦相思，入骨qíng愫知不知？何当化作双·飞雁，经番寒暑折柳枝。”
而此刻，她却只能剪瞳藏哀，绿鬓藏愁，一字字低低苦涩地轻喃：“再说，他皇差在身，远离京师。庙堂波云哪里是他一个毫无根基的新科进士所能探听的？”
她宁愿为其折柳化雁的人，丝毫不能助她脱离苦海。
舒窈攥她的手蓦地握紧：“不要难过，秀秀。”
“我不难过。阿瑶，我只是有些害怕。”
宁秀将纨扇轻轻搁置在小几上，声音细而柔，婉而软地说道，“从传闻伊始，我便能感受到周围人看向我时目光中潜藏的异样。那样的眼神让我很是恐惧，连夜间酣睡都会频频惊梦。梦醒以后，只见枕上濡湿，却无论如何回忆不起自己究竟梦到了什么。”