原书中提过,学院中有男生觊觎特蕾莎的美色,在背后说一些下流的话,被卡尔知道了后打得回家躺了三周,此后见到姓弗雷德的都绕道走。
对面的少年离得更近。这样凑近了看,倒显得对方像一只张牙舞爪的猞猁,偶尔露出的獠牙被掩藏在稚气的外表之下。
手臂被捏得发麻,对方一扯,长披肩滑落下来一截。
露出她缠满绷带的小臂。
小少爷果然吃了一惊。
他只是犹疑了一瞬,掌心稍松,“你……”
那少女就如同狡猾的猫一样挣脱了他的禁锢。
在他还没有反应过来的时候退回原地,裹好手臂。
“弗雷德。”
她一边冷静地回答着,一边不知不觉拉开了和他之间的距离。
“……哈?”
对方似乎没想到她会突然开口。
“不是你问我吗?”
少女抬起猫一样的眼瞳,“姓什么。”
“你在胡说些什么啊!?”少年挑眉,“我是在问你的姓,不是我的——”
声音戛然而止。
时间似乎过了有两三秒钟。
卡尔·弗雷德瞪大了眼睛,竖起了眉。
他先是不可置信地打量了一番那黑发紫瞳的小个子少女,纯正的深紫色眼睛,不同于他的姐姐的浅紫色的温暖眼眸,此刻反倒冷静得有些过头了,如同一个剥离的局外人,一个好整以暇观看小丑的游客。
他很快感到了出离的愤怒。
“你——就是那个乡下来的!??”
塔尔莉不置可否。
兴许是她的态度激怒了他,他眯着眼睛扫过她的脸颊,片刻后怒极反笑:“……是我杞人忧天。”
“原本还为姐姐担心,不过看到你这幅样子,我反倒安下心来——”
他抬了抬下巴,“这样的人,怎么会让我的姐姐忧虑,连当绊脚石也不配吧?”
塔尔莉倚靠着墙壁,似乎不把他这幼稚的话放在心上。他比她高出一截,然而在与她对话时,反而并没有感觉到她仰视的目光。
少女逡巡了一遍长廊,轻轻“嗯”了一声,“卡尔·弗雷德,你知道,我为什么会回到帝都吗?”
特蕾莎的亲生弟弟,同时也是塔尔莉同父异母的弟弟。
“……”
“在弄清楚这个问题的答案之前,我想,你还是不要轻易开口的为好。”
“你到底想说什么……”
卡尔皱起眉头。
少女环着手臂,无视了他开口的欲望,语气平静而冰凉:
“——你要知道,乡下来的石头,可是能够轻而易举地,击碎城里的玉石呢。”
那少年想大发雷霆。
但是走廊那方的门被猛地打开,遏止了他的怒火。
“你们在吵些什么!?”
两人同时望去。
门边站着的中年人,穿着得体的服装,领口别着猫头鹰的胸针,用来敲打地板的手杖顶部宝石也雕刻着猫头鹰。
是弗雷德的一家之主。
他看到墙边阴影之中的塔尔莉,很快反应过来。也是因此,深深地蹙起了眉头:
“卡尔,你又在干什么?还不快回去!”
少年不得不暂时收敛獠牙,似乎在咬牙切齿:“……是,父亲。”
走之前,他恶狠狠地瞪着塔尔莉:“……你别痴心妄想加入这个家庭,我只有特蕾莎这一个姐姐。”
“卡尔!!”
“嘁!”
他转身,踩着地板动静很大地走了。
卡尔·弗雷德走后,诡异的寂静在剩下的两人之间蔓延开。
最后是家主的咳嗽声率先打断沉默。
塔尔莉从阴影中走出。
“笃笃”
权杖轻敲两下地面,男人说:“塔尔莉……你跟我进来。”
*
小说中,女配角被接回弗雷德家族的动机并不纯。
低魔世界中,魔力凋敝,每年能够诞生的魔法师少之又少,世代辅佐君王的魔女世家完全垄断了魔法师晋升的通道,在王廷上独揽大权。
作为王廷派的代价,就是要每十年献祭一位世家的少女作为祭品,求得王权得到下一个十年的庇护。
这个祭品,必须是来自弗雷德世家的少女,拥有着弗雷德家族流传的血脉。
也是因此,每一代弗雷德家主在外多少都会有自己的情人,诞下自己的血脉用以代替正妻养育的女儿来献祭。
纵观整个家族史,身世清白,没有豢养情人的家主屈指可数。即便如此,也会因为献祭了自己那名字写在族谱里的女儿而被后代唾弃残忍。
这是家族里长者们心照不宣的秘密。
小辈与外人们很难知道这些事。
对魔女世家来说,“私生女”这个名词已经与祭品划上了等号。
从她们出生的那一刻起,她们就不再是一个活生生的人,而是一个物品。
塔尔莉很清楚这件事情,她也知道自己接下来即将面临的命运。
献祭的时间,是一个月后。
所谓陪伴照顾生病的圣女特蕾莎,不过是一个用以给外人看的幌子。
家主弗雷德递给塔尔莉一份文件。
塔尔莉接过那薄薄的几张纸,简单地翻阅着。
“……看来,你在来这里之前就清楚,自己需要做些什么了。”