陆执走进小院，走进西厢，弯下身，缓缓抱起心爱的姑娘。
怀中女郎呼吸滚烫，面色烫润，纤细的手臂无力的垂在一旁，破碎可怜。
“孤来迟了，袅袅。”他哽咽着。
——
是夜，陈太医带着面罩替沈灵书诊脉后，思虑重重出去拟药方，临走时给太子留下了面罩，虽然知道，已是无用。
白日里殿下从西小院将沈姑娘抱出来时，已是为时晚矣！
床榻上的小人毫无生气，陆执坐在桌案旁，余光瞥见了白日里被他扔在一旁的信笺。
他抬手捏着那薄薄一封信，却仿佛有千万重量压在他掌心。
陆执嘲讽笑笑，见字如面，她又会和自己交代些什么？
“殿下，您在我身边一日，我永远也不会好。”
他闭上眼也能想得到，不过是那些锥心刺痛的话语，不看也罢。
烛火摇曳，照得一室明灭。
陆执临窗对月，眼底是静水深流的平静，只是那双指骨攥到发白的手出卖了他的内心。
他默了许久，手臂不受控制的颤抖，还是近乎克制的拾起桌上那封未拆的信笺。
拆开来看，朦胧的月光投下柔和的光影，信笺上空白一片，什么也没有。
陆执蓦地低笑出声，他突然明白了。
沈灵书这是让他庇护岁岁和采茵，找个由头把她的女儿，她的婢女安置在县令府，安置在他身边。
那么沈灵书，你呢？
你一心求死，你可问过我允许了么？
陆执低头看着看着，眼睛湿红一片，他抬手捂面，静坐了许久，随后起身到桌案前，执笔落字。
红木门牗外传来了凌霄的声音：“殿下，祁大人到了。”
陆执淡淡“嗯”了声，将写好的宣纸放在袖中，复又起身走到榻前。
小姑娘乖巧安静的躺着，烛光将那张惨白，毫无血色的脸映得柔和了几分。他看向沈灵书时，眸子里的墨色浓烈的化不开。
陆执食指悬在半空，犹豫了半晌，隔着那剜心的疼痛，轻轻落在她鼻间，刮了两下。
别怕，孤会护着你。孤答应你的事，永远作数。
陆执出门前带上了面罩，在偏殿召见祁时安。
云山仙鹤黄花梨木屏风后，祁时安身形疲惫，弯身行礼：“臣见过殿下。”
陆执坐在与他隔了五丈远的红木杌子，声音淡淡：“祁大人来的倒是快。”
祁时安摸了摸鼻子，哑声道：“跑死了两匹马而已。”
太子又问：“常州的疫情可有遏制，来时路边情形如何？”
提起瘟疫，祁时安眉骨跳了跳，一贯清风霁月的俊颜也变得沉重：“尸鸿遍野。”
“不过臣带了常州城内最好的医馆世家随家后人，早三十年前江南地界儿也闹过一场瘟疫，随家救了不少人，随家祖先曾拟一药方世代相传，或可破局。”
太子道：“宫中的陈太医擅于此道，你待会儿带随家人去见他。宫中的太医还有镇守的兵力还要半月，这半月若能瘟疫不能控制住，便只能封城。”
祁时安闻言，面色也是沉了下去。
大邺建朝二百余年，从未有过封城的先例，史书记载仅有一次，辽东奉天城雪崩，派去多番疏通道路，雪患救灾的兵力，无一生还。圣人勒令封城，五十里外高筑围墙。
围墙内，无一人生还。
祁时安掀起袍摆跪在了地上，喉结滑动：“殿下三思。”
“润州城百姓几十万口，整个江南百姓三百余万，请殿下三——”
太子平静打断：“三百万对天下苍生，他们死得不冤。”
祁时安知道，太子怕是不能回头了。
来时他便听说早晨太子在民舍那边杀了数十人，鲜血染红了整片庄稼地，才把沈灵书带走。
这弑民的名声既然已经背负了，那这十几年来太子的名声和清誉，也是彻底毁了个干净。
也好，他陆景宴要杀人，自己便从旁递剑。
身为大理寺少卿，祁时安手上沾了不少人命。帝王多疑，杀伐果断，大狱的案子有多少冤案，错案，难道他还能勘察帝王，说你枉害了无辜人命？
圣人尚且如此，身为太子，又怎么能避免？
只是祁时安心知，太子此番不是为了天下苍生，是为了一人。
太子眉眼冷峻，再三思量，又道：“祁时安，接旨。”
祁时安眉心拢起，心中隐隐有了不详的预感。
“陆景宴！”他低哑的声音带着一丝后怕。
祁时安以下犯上，直唤了太子名讳！
只是此时此刻，他非臣子，只是太子的知己好友。
陆执掌心猛拍桌案起身，声音冷的像结上了一层冰：“孤要你接旨！”
祁时安低下头：“臣在。”
陆执一字一句，声音如晦：
“三件事。”
“一，孤要你娶昭景公主。二，孤会写一封密函给父皇，提拔你入中书省内阁辅政。萧皇后把持后宫多年，皇嗣凋零，你回京后第一件事就是把七皇子陆澜从祁国接回来，利用你中书省正二品的权势地位鼓动朝中文官立陆澜为太子，替他铺路。三，半月后封城之日，孤不管你用什么方法，你务必，一定，必须将沈灵书带出台县。孤已经给林阁老写了封信，替她换上了一个新的身份，以后她就是上京林家二小姐。”