春慧四下一看才见左手心四个月牙伤口，心知此行不顺，一面取帕子系上，一面吩咐菊生快些回府。
欲知后事如此，下回分说罢。
第78章
却说李婠回府入了房中, 由着春慧卸钗裙，卧在榻上独自寻思。
春慧也不多话，从箱笼里取来药膏，给李婠上药, 忽闻外间传来请安声, 春慧抬眼便见陈昌转过屏风进来, 忙请安。
陈昌一面摆手往里走, 一面脱了披风放榻上, 一丫头端了盆水来, 绞了帕子给陈昌净脸。
陈昌一面接过擦手，一面与李婠问了些“今日吃了什么”“去了哪处”的闲话。李婠心中正思忖, 一面分出一缕心神，一一答了, 涉及褚家事, 只说去拜访褚家夫人回, 一面起身倒了碗茶。
陈昌自是晓得在京中开了个作坊，只一来他想着两人初次入京, 除开左丞家也没甚走动去处，日日待屋里闷得慌, 二则，他也有三分轻视, 心想着李婠也翻不起什么风浪来，那作坊或赚或赔, 他皆有底气兜着，遂既不劝阻也不赞同, 由着李婠折腾。
此时陈昌见人神思不属，料想是在外头受了闲气, 遂笑笑，端起榻几上的茶碗喝了大半碗，放下茶碗，张着手道：“过来。”
李婠定定瞧了他几眼，走过去似是想靠陈昌身上，又没动弹，只用手勾着人衣角。
陈昌哪受得住李婠这副样子，他目光沉沉地盯着勾着衣角的那只手，微微弓着腰，将外衣复又穿上，面上笑道：“受委屈了？”
李婠避而不谈，问道：“要出去？”陈昌闻言顿了顿，面不改色地又将腰带系上，又命人道：“取件外衣来。”春慧忙从箱子中取了件大红缎地绣花斗篷，伺候李婠穿上。
陈昌随口寻了由头道：“昔日坡翁与人月下夜游，正巧今夜月色好，不如效仿？”李婠听了便笑：“我两个，一个满肚子寻思，一个满身酒气，哪有坡翁闲情？”
陈昌只笑不说，扣着人手出屋，正逢月朗星稀，两人沿着条小路行走。此间夜凉，原先陈昌吃了酒，体燥心烦，才拿外衣遮掩，此时到嫌穿了闷得慌，一面将外衣脱下，一面问：“手怎么伤的？”李婠回道：“一不小心磕到了。”
陈昌心知李婠是个闷嘴葫芦，有事都自己闷在心里头，遇着事，也不开口，本以为是她本性如此，也未深究。
如今细想，不知如何思及其自幼无父无母，万事没个可依靠的人。无人可依，渐渐只也不依靠人了，只得一人踽踽前行，不觉心中大痛，哑然道：“你在京里头开了个坊子？陈家在京里头也有不少产业，来京时，老爷将京中产业托付给我，不若……”
李婠听懂了他言下之意，笑道：“我自个儿都忙不过来，哪有闲情白白给你作工。”
遭李婠这一说，陈昌也知李婠不喜人插手，遂面上笑笑，也未再多问。两人在庭中走了一圈，李婠虽未有头绪，但愁思消了大半，回屋后熄灯睡下了。
次日，李婠不知从哪处起了想头，说京中有个“同心社”，自己便要立个“和合堂”，不拘男女，专集结在京中行商被排挤的商人，或小本买卖的妇人、寡妇，胡月自是积极应是，四下出力奔波。
短短时日，到有二三十人入了商行，有初来京中贩布的王商人、有开酒馆茶肆的李姓掌柜，有万年村的妇女售卖自制佳酿的谢氏，有京中年七十，无子孤老，卖酒为生的李姓老母；有以织鞋为业的谢二娘，有制衣出售的张十娘，此外，还有朝夕卖菜的老妇人、沿街叫卖的卖花姑娘。
入堂者据都是些小门小户的商人，大多孤寡无依、势单力薄，只求有个靠山，免于官差、地痞侵扰。
李婠深知此，自立了这个和合堂，也出钱力为人解了两桩案子，免了几项杂税，在这二三十人见此大喜，每每李婠以商行名义请，必至。
这般捻指间过了数月。几月间，秦成自南下运木回，又奉李婠之名再下南方贩货，一来一回虽贩了不少货，但未能解燃眉之急，眼瞧着坊内布匹越攒越多，用的现银俱是梁州坊子的利钱，胡月忍不住来问，李婠只回了四个字：“静待时机。”
胡月这几月在忙和合堂事，当这商行是李婠想的法子，只求到时候能派上用场，如今听李婠这般说，急道：“这时机又哪时候能来？”
李婠起身看了眼陈昌所在的外书房，回头笑道：“东风还未到，还得等等。”胡月道：“前些的日东家立了个和合堂，是要等这商行成势？”
李婠的摇头，道：“你想着如何褚义一小小商人能在京中党同伐异、凌弱欺寡？上面定站了‘高人\'。拿那二三十个商人加上我几个与褚义争雄，也不过拿鸡蛋往石头上碰罢了。得需几分外力。”
胡月问：“外力从哪里来？”李婠只笑：“现如今可走动的人家少了，想动作也没法子，再过几月，定能借力。”如此，多的李婠也不说了。
却说这春闱渐近。一日大早上，有个婆子自窗户外边来报：“梁州来人了。”
陈昌在里间书案上温书，一直未见的梅儿这几日都进屋伺候来了。此时梅儿正捧了帕子伺候李婠正洗脸。
李婠听了那婆子话，还未应声，梅儿便放下手中帕子，掀开帘子喝道：“还不小声些，二爷正温书。”
正逢春慧拎着几个小丫头捧了食盒过来，春慧道：“还没听姑娘发话，你乱吠什么？”说罢，冷眼瞧着梅儿一身娇俏打扮。