第96章
却说四月里来, 正是春光好景，万物生盛。偏偏李婠因着梅儿一席话，时而仲怔不言，常心中郁郁, 加之春风料峭, 一时不查便病了场。
春慧伺候李婠汤药, 见她着实伤心狠了, 心里头又是气, 又是恨, 又骂了梅儿一回。李婠道：“昨儿你才去指人跟前骂了通，日后不准再去了, 只当没这个人罢。”如此罢了。
春慧也不好再说，想着法逗李婠顽笑, 因瞧着往日李婠对真姐儿有几分喜爱, 便时不时将人带到跟前陪李婠说话, 如此又过了半月。
只李婠的病大半是因“思虑太过”而起，药只治表症, 不医心病，加之李婠又管着外头的商行、坊子, 少不得操心劳力，正应了那句古语：“病来如山倒, 病去如抽丝”，待大好已是六月间了。
期间, 陈昌寄了封信回，说在八月归家, 其余皆是二人私话，不必细说。
一日, 李婠叫厨房做了‘白玉糕’，要请真姐儿吃糕，令春慧去将人叫来。春慧四处没寻见人，便去找了秋大娘问。
秋大娘正在厨房洗菜，见春慧来问，说道：“难为姑娘记着真姐儿。今儿早吃了饭，我打发她外头玩去了，我找找她去。”一面说，一面搽手要动身。
春慧忙道：“大娘莫劳动，也不是大事儿，我自个儿寻去。”于是又到园子里寻了几个平日里和真姐儿一处耍的小丫头，问：“你们可晓得真姐儿哪处去了？”几个小丫头笑嘻嘻地说：“这几天真姐儿没和我们一道耍，不晓得哪儿去了。”春慧无法，如此回了李婠。
因真姐儿好动，半天不见人影也是有的，李婠也没上心，只使了个小丫头将白玉糕拿盒子装了给真姐儿送去。
到了掌灯时分，李婠正梳洗，忽听外头院门作响，不多时，一小丫头来报：“秋大娘来求见姑娘。”春慧道：“大晚上来，怕是遇着事了。”李婠令人进来。
秋大娘匆匆进了屋，还不待看茶，便扑通跪到地上，急道：“姑娘，真姐儿那丫头不知哪了去，往日到了吃饭时辰，自个儿就回了，今儿门都落锁了，也不见人，我去找，也没找着人。”
春慧道：“她人小贪玩，怕不晓得躲哪儿去了。”李婠也说：“大娘莫急，府里头地方大，一时寻不着也是有的，我令人与你一道找去找。”于是院中一众丫头、婆子俱都起身，点了灯笼聚在院子中。
李婠先令春慧每人发了几百大钱，道：“若谁找着人，赏十两。”众人听了，纷纷往四处去寻，只过了两个时辰，也没寻见人。
李婠怕真姐儿人小，跌到了塘子里头，又命小厮燃起火把，拿着长杆去捞。众人一直寻到天色渐亮。李婠、春慧等都聚在荷塘边上，秋大娘跌坐在塘边也不动弹，面上灰蒙蒙的，宛如死了般。
忽而塘边一块山石后头，一小丫头探头探脑地冒出来，李婠见是平日里与真姐儿耍在一处的小丫头，忙将人唤上前。
那丫头凑过来小声说：“前几天我见真姐儿正在园子里和三爷一处玩了，要不去问问三爷。”李婠听了，赏了这小丫头二两银子，道：“一事不烦二主，不若你去替我去叫永哥儿来？”那小丫头欢喜地接了银子，一溜烟去了。
不多时，永哥儿领着自家奶妈子并三四个丫头扭扭捏捏地走上前，似模似样地请了安，问：“嫂嫂叫我来是为着什么事？”
自他入京来，李婠与他见面不多，寻常也只远远见过。这里李婠打量他一回，见他抽条长了不少，眉眼间还是一团孩子气，只嘴角青紫了一大块，问他：“昨日你和真姐儿一道耍的？”
永哥儿慌张地摇摇头，道：“我、一直在屋里头读书。”李婠问：“那你这伤哪儿？”永哥儿捂着脸，支吾着：“不小心碰的。”
李婠瞧出永哥儿说谎，又去问那个奶妈子， “真姐儿去哪处了？”那奶妈子慌手慌脚地说：“二奶奶，哪儿个真姐儿？我不大认得。”
春慧见了，没好气道：“你这妈妈，真是张口就来！有丫头瞧见这几天真姐儿和永哥儿玩在一处，你又时时跟着永哥儿，说不大认得人哪个信？怕不是你将人藏了，撒谎骗我家姑娘。”
李婠亦佯装恼怒，道：“原来是哄我的。”说着，就要命人拉下去打嘴巴子。
这一唱一和唬得那奶妈子趴俯在地上，求饶道：“昨儿是见了真姐儿一回。”于是把怎地一回事说了。
原是到了京里，老太太说：“永哥儿年岁渐长，字到没习得几篇，白耗了时光。”便寻了个先生教永哥儿读书，等闲不叫他出屋。
那先生乃前朝落第秀才，年七十，满口是之乎者也，永哥儿年纪小，听了一耳朵便晕晕欲睡。每每熬到下学，便如囚鸟出笼般到园子里找耍处。
一日，永哥儿放了学，恰好见着真姐儿也在园子里头拿铲子在小地上挖东西，左右也看不出门道来，便出声问：“你挖土作甚？”
真姐儿回：“我挖在土龙。”说着从地上揪起一条来凑到永哥儿跟前。永哥儿哪儿见过这等腌臜物，当即捂嘴干呕两声，道：“这是劳什子东西？”
真姐儿道：“我家姑娘病了，我瞧着荷塘里头有鱼，我钓几条来熬汤。”永哥儿不说话了，只瞧着她动作。
真姐儿将土龙挂一鱼线上，又将鱼线栓一树枝上，投到塘里，不过一炷香，竟真的钓了条鱼上来。