“陛下……苏将军乃是落马坠河而亡，那古多河出了名的湍急，战争还在持续，兵不可无将，幸而李将军及时稳住局面，不然很有可能全军覆没。所以……所以……”
他再三斟酌字句，还是咬咬牙，额头贴地，血水与汗水俱下，染湿了地面，却因砖而渗漏不下，徒留水渍和血痕，可怖的紧。
“我们……实在爱莫能助。”
张怀民冷笑，露出了残忍的面目，呵斥道。
“好啊，好一个坠河，好一个爱莫能助。”
他凌厉勾画的眉宇狠狠一挑，压抑着极其克制的痛恨与怒火。
“礼部尚书之子平安归来，李家之子李辞章功冠三军，哪怕名不见经传的牺牲小将得归故里，安息于光宗耀祖的祠堂之上……唯有自从戎以来，打遍天下无敌手脱颖而出自立门户的苏钟离，唯有自领兵北上以来，战无不胜或平和或武力一一收服失地的武安侯苏钟离，唯有自朕封后典礼还未来得及操办，唯一的后宫之人开诚布公人尽皆知心心念念的妻苏皇后，没能回来……”
张怀民痛彻心扉地嘶吼出声，眼角的泪珠滚滚而落，常年隐忍的礼仪气度全然抛之脑后，情绪似乎狂躁到了崩坏的边缘，只是凭借原始的本能声嘶力竭地冲阶下人面兽心的众臣道。
“你们其实，都该死。”
他顿了顿，磨牙声随着怒气响起。
“只是武将最为该死，他们直接造就了钟离之死，朕出于天地良心，不得不诛杀他们，以儆效尤。你们真是吃了熊心豹子胆，竟敢挑战我的权威，踩在我的脸上了么！”
此言一出，就是撕破了脸皮。众人纷纷伏地讨饶，筛糠般的抖了起来，须发尽白的也好，年轻气壮的也好，都失去了面上的神采。
在终于失去了高傲与得意之后，无一例外深深拜服在无上的皇权面前。他们，玩脱了才发现，自己也不过是蝼蚁罢了。又有什么资格，妄求上位者的垂怜与谅解。
可是有一点始终无法忽视，那就是虽然苏钟离受天下之人爱戴，可是她毕竟身死。人死不可复生，众将失职，惩戒即可，杀几个身后无家族的将士给天下一个交代，安抚她的那些个旧部和追崇者，便足够了。若是杀尽上位之臣，天下未必肯容受。
一念及此，李辞章泛着不达眼底的笑，两眸扑闪，如幽深的潭水。
“臣李辞章，甘愿请死。”
身后众部将悚然抬头，难以置信地凝视着毅然决然的李辞章背影，良久反应过来，纷纷附和。
事已至此，唯有以退为进，如此到来，若是张怀民一意孤行，倒是他不懂事了。
天下之人嫉恶暴君，张怀民若“残杀忠臣”，怕是遗臭万年。而他既然能因为功名与珍视如宝的苏钟离险些反目，足可见贤君名声在他心里的分量。
苏钟离，人人得而诛之，既然陛下您发现了，不如顺遂我们，我们当报之以琼瑶。
十拿九稳之下，阶梯下又服服帖帖跪倒一片，呼吸平稳，心神镇定，只等一句赦免，一语退让，皆大欢喜。
李辞章悠悠抬眸，良善望向张怀民，气定神闲的尊荣。
张怀民却意味很深地笑了，拾起桌案上的文书就丢到了地上。
一声脆响，洒洒扬扬，漫天的奏折像是惊雷后落的雨，砸落在众人心头。
可接下来的话，才是真正的打了他们的脸，生疼的，致命的，无可辩驳的，一触即溃的。
“十三道御史连夜弹劾，伏休国北狄东夷联名上书，执意讨要真相说法，否则与瑾国决裂。她履约前往的北疆驻扎蛮荒之地，以及祀州无数平民百姓踏破了地方官家的门槛，府衙水泄不通，只是疑心瑾国官僚的透明性与公平性。”
张怀民讳莫如深地扬眉，舔了舔嘴角，戏谑而深沉。
“你说，比起你们心中我杀光你们所失去的民心的如意算盘，较之苏钟离给我留下的坚如磐石的民意，究竟哪个？更值得我坚守与权衡呢？”
他眼眸流转，只觉得可笑至极。
“这就是朕的苏钟离的民心拥护，这就是她打下的不虚的威望。不杀降服者，安置流亡者，仁心慈厚，武艺高强。这样无坚不摧，近乎完美的她，却被丑恶自卑的你们却害死了。”
张怀民看着渐渐惊恐蜷缩的李辞章，终于畅快地笑出声来。
“李将军似乎是有话要讲，不妨说来听听，或许，朕能放你一马。毕竟，李将军出身清流，向来风评极好，供出幕后主使，饶你一条狗命。”
李辞章的心理防线被陡然攻破，他鼻子不是鼻子脸不是脸地连滚带爬到张怀民更近处，却被张怀民一柄短刀扎了手掌，死死钉在了地面之上。
他却仓皇如丧家之犬，顾不上血肉模糊的手，灰头土脸连声投诚。
“陛下，陛下，臣知道是谁干的！”
张怀民把玩手中佛珠，眉眼垂敛，漫不经心发问。
“幕后主使？”
李辞章欣喜若狂，青灰色的面容上终于现出一抹润色，喋喋不休道。
“是罗子诚那小子！是他与西戎人里应外合，害死了苏钟离！”
被提了名字的罗子诚几乎木然地起身，悲愤欲绝地指着贼喊捉贼的李辞章尖利而嘶哑。
“陛下，是李辞章，就是他……将苏将军推下了河……我亲眼所见，明明一炷香前苏将军还替我裆下一箭，将我从鬼门关拖拽回来，可瞬息之后我……却救不了她……眼睁睁看着她先受歹毒偷袭一刀，后又中三箭跌落河里，直到失血过多被卷走，李辞章那混蛋都在河岸望着！他是在确认，苏将军究竟有没有死透……”