张怀民面容凌厉，周身寒凉劈落，若有所思地摩挲着下巴，继而含笑转向身边颀长玉立，卓然于阶下维诺垂首群臣的独陪之人，温润出声。
“以卿之见，该如何论处苏将军呢？”
我微敛眼眸，轻笑回敬。
“陛下，苏大人乃是臣的父亲，臣应当避嫌。陛下公正，臣以为，陛下之决断，恰如其分。”
张怀民仰头长笑，拊掌堪堪道。
“卿的为官为人，朕都是深信不疑的。但说无妨，不必忌讳。朕，洗耳恭听。”
我失笑拱手，谦恭而温敛，不疾不徐。
“既然陛下宽仁，那臣便斗胆进言。”
我微不可察地扬眉，一字一句道。
“臣以为，印章一案乃是大势所趋，无伤大雅，故而苏将军无罪。”
头还重重落在地上的苏长青微微怔住，继而欣喜若狂，朗声道谢。
“臣就知道，就知道臣的爱女是洞若观火的忠正之人，不枉臣的栽培，不负陛下的厚爱，臣宽慰啊！”
不料我语锋陡转，顿了顿，漫不经心道。
“只是陛下忘了吗，方才收场的清君侧，可不是张乔延一人所能操纵的，必有朝堂之中手眼通天者里应外合，不是吗？”
宫铃清脆，长风潜入宫闱，寒意升起，温度疾降。满面红光的苏长青闻言笑意僵在了脸上，随即缓之又缓地目瞪口呆地凝视着高高在上，凛然颔首的我，苏长青绝望得失了神。
他所见不过是我不动声色的面上闪过一丝讳莫如深的意味，继而平淡地别开了视线。
他忽然癫狂地发笑，在除却我与张怀民满座皆惊惧的寂静里反反复复地呼喊，直至随着张怀民厌弃地一声令下，闻声而来的护卫上前架住了溺水般失重的苏长青，拖行而走，诡异的笑声响彻大殿，余音绕梁，瘆人得紧。
人心惶惶，我慢条斯理地托起一盏热茶，递给眉眼不动的张怀民，笑吟吟道。
“陛下，请用茶。”
张怀民笑着接过，揭开茶盏，热气扑鼻。他凝神端详手中茶色上乘，好整以暇道。
“朕就知晓，卿之守道，哪怕大义灭亲，也在所不辞，朕，欣赏极了。”
我敛衽一礼，施施然笑叹出声。
“陛下谬赞，臣不过是公正无私罢了。”
茶汤清浅，张怀民忍俊不禁，缀上一口，喟叹不息。
“好茶，好茶……”
不消一盏茶的工夫，护卫叉手回禀，清越而无感。
“陛下，已然处决了。”
张怀民微抬下巴，完满应声。与他对立之人，至此方歇。
夜色如水，积水空明，竹柏影影绰绰。
我不着痕迹地抬头，眼底是野心勃勃的波澜。我深知，苏长青被拖下去的最后一刻所言，念念有词，神志不清，乃是循环往复的一句。
“让我去赎罪罢，让我去赎罪罢……”
终于在夜色稀薄，天光冲破晦暗，而我，苏钟离，踽踽独行于天地，与苏家无关，自立门户。
我呵，最后的最后，还是不借助外力与落拓而不失意的过去和解，就此释然，亦解脱。
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“钟离，女戒抄否？”
母亲不怒自威的声音缓缓响起。
“是，母亲。”
我照例温顺地福了福，低眉顺眼地答到。
“那么来帮我煎茶焚香。”
她说罢拂袖而去。
嫡母秦氏自我记事起就是淡淡的，我也习惯了她的冷肃。毕竟我是西戎侍妾的哀子，更何况据传我母亲生前并不受待见，嫡母椒房独宠，那是相形见绌，不过是呼之即来，挥之即去的怡情之物。我自然要谨言慎行，不能让嫡母对我生厌。
在日月沉淀下，我的烹茶之技与焚香之法，可以说是难出其右。茶汤醇厚，金炉孕香，烟雾袅袅，闻之扑鼻。
嫡母纤纤玉指轻捻茶盏，微拢白瓷青盖撇了撇茶末子，柔柔吹气罢轻呷一口，良久遂笑。
“钟离，近日又有长进。”
我受宠若惊，盈盈拜倒。
“母亲教导有方，钟离不胜感激。”
“好孩子，不必如此拘礼，来，上前来。”
我仍拘谨着起身，微整裙裾后不紧不慢地上前。
“好久没有细细看过你了，现在已是冰肌玉骨，眉目如画的妙人。”
我闻言略一怔，有片刻的疑惑，但还是恭顺应下。
“母亲谬赞。”
虽未抬眼，我仍能感受到被慈爱的目光全然笼罩。我并没有觉得幸福，恰恰相反，我很不自在，或者说是不安。都说无事献殷勤，非奸即盗，可我小小庶女，有如草芥敝履，又有什么值得她放下身段温言细语呢？
果不其然，嫡母声音如娟娟泉水般美妙淌来，沁人心扉，但内容却让我周身一寒。
“钟离呵，你今年已是娉娉袅袅十三余，我为你择了一门婚事，乃是陈府的子弟，青年才俊，并不委屈你。”
陈家长子是个不学无术且眠花宿柳之辈，众人皆知。
虽心中深凛，但我面上云淡风轻，恍若未闻，却是应允。
“那么，钟离你先退下罢。”
嫡母颔首，柔若无骨的手端起茶盏轻缀，似乎为自己深明大义的决策感到满意。我躬身退去，嘴角噙着一丝自嘲，我含辛茹苦这么多年，事必躬亲，可结局已定，过程又有何意？