好在路途不远，我亦熟门熟路，不过一漏刻的光景，我已神色怡然地于昭阳殿前立定。李公公面色和蔼，目色安详，笑得平和。他缓悠悠地比了一个请，便不再看我，步履稳重而无声地退了下去，往化不开的黑暗里去了。
我淡淡地收回视线，不紧不慢地整了整衣襟，屏住呼吸，兀自默然半晌，推门而入。灯火辉煌如白昼，烛火飘摇，灼灼燃燃，天子低伏在案牍上的身影沧桑却厚重，
我面沉似水，缓步走入，在九丈开外堪堪立住，生怕惊扰了潜心研读奏折的天子。我方安定下心神，阵阵龙涎香争先恐后地钻入鼻腔，我矜矜喘气，不料天子陡然发话。
“钟离。”
我呼吸滞住，跪倒在地，温热的呼吸喷涌在光可鉴人的地板上，雾气氤氲。
“臣在。”
他并不抬头，笔走如飞，面色严峻。
“往后见朕，不必行此大礼。”
我眉眼一凛，哈气成冰，我贴住地面的身子与地面同温，隐隐打颤。
“臣，不敢。”
笔悬空一顿，继而飞文染翰，声线沉沉。
“为何不敢？”
我闭了闭眼，稳住了嗓音，瓮声道。
“陛下乃是九五之尊，君临天下，万民景仰。朝中文武，皆为陛下的子民，视若己出，受尽恩泽。臣等感激涕零，无以为报，故替陛下分忧，以尽绵薄之力。臣等，不可逾矩。”
飘逸的笔尖墨色行至干涸，天子不疾不徐地搁下笔杆，终于抬眸，困惫的面容上镶嵌着鹰隼一般犀利的眼睛，洞穿我的每一次风起云涌，每一次如履如临，灼灼燎燎，与烛光一色，让我无所遁形。我胃部痉挛，汗湿衣襟，牙关打颤，却狠狠绷直了脊梁，并不露怯。俯视之下，俨然恭顺有止，跪地成方，不卑不亢，肩似远山。
他缄默良久，我纹丝不动。他笑叹，声似洪钟，悠扬而无底，回声游荡在空寂而明晃晃似白日的大殿上，生出几分寂寥。孤家寡人，我心间无端跃出这几个冷冰冰的字来，却只是藏在心底。
“起来罢，朕与你开玩笑呢。不必拘束，上前来说话。”
我平稳端方地站起身来，眉眼低垂，脚下踩实，心头却空空如也。天子含笑，慈祥道。
“朕封你为千户侯，可还满意？”
我慌忙俯身作揖，郑重道。
“臣不过一介莽夫，只知厮杀，幸得陛下垂怜，委臣重任。臣自知不才，不为其他，惟求倾其所能，为国效力耳。陛下宽仁，授臣此等殊荣。臣，惭愧。”
虽不曾抬头，我却清晰地感受到天子定定的视线，炽烈地俯瞰着我一丝不苟的躬身。坐上之人仰天长笑，浑厚而朗然。笑过他抚须长叹，字字句句。
“好哇。瑾国有将如此，朕便放心了。”
额角的汗湿了又干，干了又湿，我却只是任由去，无暇顾忌。对于天子阴晴不定的试探，我心潮起落，做好了上云霄的预期，也备下了遁地狱的处境。要杀要剐，我，尽力而为，无愧于心。他终于步入正题，虚与委蛇，消失殆尽。
“钟离，听闻你散尽朕赏赐你的财宝，分与众将士，你，是在招揽人心吗？”
机锋初显，我终是迎上那如潮涌至的话尖，安分守拙，抬起了眼眸，目不转睛。拨云也好，轩辕也罢，哪怕是轩辕，抑或是偃月，我都见招拆招，破阵而行。
如今，众刀退去，杀人于无形而不见血的不存在的刀，它，虽迟但到。我微微一笑，举重若轻。
“陛下，人心不可招揽，只可以心换心。”
精光掠过深海一般沉郁的双目，他紧追不舍。
“哦？闻所未闻。钟离可否道来一听？”
正中下怀，我平息一瞬，不温不火为前奏，随机激昂。
“何以见得？见于千里之外的南蛮反击，见于黄沙迷言的血色漫天，见于众生，见于天地，见于众心归服，见于令行禁止，见于我一招一式刻写的大地。”
我慨慷陈词，忘却了置身险境，只是言至动情处，泪落成云。
“恕臣直言，还见于手下弟兄侠义肝胆，生死忘怀，为臣挡下本该属于臣的黄泉一击。”
声泪俱下，真情实感，所言非虚。我泪眼迷蒙，念念有词。
“陛下，他们于臣，是属下，更是兄弟，还是家人。”
我略一哽咽，断断继继。
“千金难买情谊，深重似海，臣之举，不过涌泉之恩，滴水为报。望陛下，成全臣之憾，补臣之亏欠。”
我以头抢地，泪落成雨，与殿外风同频，口口声声，都如泣如诉，如埙如篪，写尽一个义字。尾音拉长，声却骤歇，继而断线。
“若陛下以为，臣之举妄为，臣甘领责罚，悉听尊便。”
头重重磕在澄澈无暇的地面上，渗出血色，脏了地板，我却清清白白，仰不愧天，目色坚毅，慨然赴死，亦不作色。天子艴然不悦，拍案而起，大喝道。
“大胆！你在威胁朕？朕给你最后一个机会，倘若无法自圆其说，你可休怪朕翻脸不认！”
我微微笑着，目色却是深切的悲意，凄凄惨惨戚戚。
“臣苏钟离，虽言千千万万遍，亦不改此辞！”
疾风暴雨倏然散去，天光破云罅而出，淅淅沥沥，驱散了我头顶的阴霾，天，未明，却，不远了。