佩玉愣了愣：“也许，裴华暗地收拢了不少势力。”
暮烟乐：“明眼人都知道裴云初的修为有多强大，不去仰仗强者，反而推举弱者，这不合理。”
佩玉挠了挠头：“夫人，主人若野心勃勃，对权力着迷，便不会亲自离开权斗的中心，跑到那个偏僻的北洲去了。”
“谁知道呢？”暮烟乐冷笑一声，“他离开了，但他的势力可没走，否则一回来，怎么就有一大批军队跟随他，逼迫裴华下位了。”
佩玉哑然。
“但主人没有杀兄弟，证明他的温厚和宽仁。”采葑对裴云初忠心耿耿，不由得为他争辩几句。
暮烟乐面无表情：“杀不杀，裴华都输了，裴修不会放过他。他的双手落了个干净，还能赢一个仁厚的名声，多划算。”
“……”
“……”
佩玉和采葑面面相觑，小心翼翼说：“您对主人好像偏见很大。”
“我说的是事实。”暮烟乐平静开口。
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近日，裴云初的名声在百姓们的口口相传中不断拔高，俨然成了神话般的人物。
然而，同暮烟乐一样，亦有一些人对裴云初的所作所为产生深刻的怀疑。这些怀疑，淹没在浩瀚的赞美之声中，不为大众所知。
怀疑的人最多嘀咕几句，表示一下事情不简单。只有苏敬山不眠不休，整日整夜混迹茶肆，兢兢业业散布裴云初的阴谋，甚至唾沫横飞，像市井泼夫一样，同那些赞美他的人吵架。
茶肆里的人都笑他有病。
官府的人找上门，对他进行警告：“你这几日下午在茶肆散布谣言，我们都查清楚了，再有下次，少说关个一年半载的，你自己掂量掂量。”
苏敬山在睦州也是有头有脸的人物，以前是睦州的三品官，后来家族生变，主动退出权力漩涡，落得个清闲，一心培养女儿苏菀。
他很少与人发生冲突，却极其讨厌裴云初，不论他做了什么说了什么，苏敬山总有一百个理由挑出刺，戾气相当重。
所以，平日与他亲近的人，都知道不能在他面前提起裴云初。
可这段时间，裴云初在别人口中出现的次数越来越多，尤其是人来人往的茶肆，百姓一天少说提个三四十遍。
苏敬山告老之后，最爱逛茶肆，想不听见都没办法，他怒气日益增长，又不被大众理解，逐渐走向偏激之路。
苏夫人劝说：“都过去那么多年了，你若因为林儿得罪裴云初，林儿泉下有知，也会于心不安。”
苏敬山一听，额角绷紧，牙关咬得紧紧的，似乎拼尽全力才挤出一句撕心裂肺的话：“我说多少遍你才肯信？林儿已经没有泉下了！”
这段苏家的秘闻，不为外人所知。
裴云初的亲信赵辞，习惯从手下人的口中听民间的风声，观察舆论走向。手下高高兴兴地禀告那些正面的评价，赵辞摆了摆手：“耳朵都听起茧子了，我要知道，有没有人骂主子？”
手下舔了舔唇，硬着头皮如实禀告苏敬山的一举一动。
赵辞心下不满，在裴云初跟前伺候的时候，提了几句：“苏敬山这老匹夫，成日谴责您，对您不敬，您要不要斩草除根，把他给——”
说罢，赵辞做了个抹脖子的动作。
裴云初坐在长案前批改奏章，闻言抬头，似笑非笑：“只因几句不入流的话，把他杀了，反而坐实了他的谴责和怀疑，我这些日子的谋划，岂不是白白作废？”
“属下愚笨。”赵辞低头。
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裴云初正式成为睦州州主的继任者，此事传到青州，周景棋连夜同那些老臣们在议事殿商谈。
臣子说：“裴云初是既定的睦州州主，当年他帮助我们平定青州叛乱，显出精彩艳绝的雄才大略，若他野心勃勃，日后与青州为敌，我们不是他的对手。不妨彼此结亲，以婚姻作纽带，对我们青州利大于弊。”
“这些利益关系，我何尝不知。”周景棋愁闷地叹了口气，“但静宁与他订婚前几日，他骤然退婚，结亲已经没有希望了。”
大臣有条不紊地分析：“希望都是争取来的，万万没到失去希望的程度。州主多后宫是常态，裴云初多一个夫人，少一个夫人，没任何区别。只要公主进入他的内府，以她尊贵的身份，聪慧的本领，擢升为正夫人是迟早的事。”
周景棋若有所思：“你的意思是，先设法让周静宁成为他的妾室？”
大臣坚定地点了点头。
周景棋思索了几日，一开始他还不太赞同周静宁做妾室，到底是一州公主，怎能屈居于人下，做小，传出去也不好听。
可是与裴云初结亲的迫切心情，使他剑走偏锋，大臣的劝说在耳边挥之不去，他逐渐觉得，这不失为一个好办法，暂时做小，亦不是永远做小。
隔了两日，他派人请周静宁回了一趟家。
周静宁以为兄长思念自己了，高高兴兴地踏进他的议事殿，她一路赶回青州，坐的灵船，神色没有半点舟车劳顿的疲惫，唤道：“多日不见，兄长可好？”
周景棋温和地说：“甚好，你在太极宗的日子，怎样？”