事情要从两天前的清晨说起。
敏鸾一早打了电话到家里告诉她说今天的课不能上了，要人代班。另想拜托唐瑞雪想法子帮忙搞一张当天去天津的车票。
唐瑞雪听她声音喑哑，分明是刚长久地哭过，便急匆匆去了那王府。
自从敏鸾以教员的身份上了报，又公开对记者表示与陈靖川先生的订婚纯属其父所为，自己甚至都不知情后，就一直留在北平，真把教员的工作做了下去。其实是早该往天津去的，因为她的姨母始终住在疗养院里，可她一拖再拖。要说原因，无非是逃避——她不知该以什么面目去面对姨父姨母。
那王夫妇虽然为敏鸾不必再嫁给老头子续弦而庆幸喜悦，可族人的指点越来越多，那些喜悦渐渐就被冲淡了。夫妇俩躲在疗养院里等闲不出门，敏鸾在育英女中每天用上课备课逃避去天津面对姨父姨母，倒也是暂时的各得其所。
只有睿亲王慌了神。陈靖川很冷淡地向他表示之前给的彩礼可以慢慢还，朋友一场，就不收利息了。没了高官准女婿的保护，从前的老债主们也纷纷上门，搞得他焦头烂额。
终于有一天他偷着一走了之，去新京。小皇帝一定会给他老人家一官半职，就算不给，他顶着个亲王的名号，在新京也不至于饿死。债主们不敢跑去满洲要债。
敏鸾于前夜接到了姨父发来的急电，得知了阿玛潜逃，债主找去了疗养院的消息。
她告诉唐瑞雪她已经找到了阿玛没来得及带走的房契，要把王府卖了还债。
但卖房也不是一下就能卖出去的，只能先凑点钱匀给债主们让他们安心等待。她打开皮箱给唐瑞雪看：“我昨夜把额娘的东西翻了个遍，发现这些年阿玛已经偷着卖了不少了。好在剩下的都很有些年头，还有几样是老佛爷当年赏的，多少该值些钱。”
唐瑞雪盯着敏鸾核桃似的肿眼泡，猜测她一定是一面整理可卖的遗物一面哭了彻夜，“真卖…也不能急，你若真今儿就把这些东西带去了当铺，那些人看了你的模样非狠狠压价不可。不如拿去租界里外国人搞的拍卖会挂着。”
敏鸾叹息一声，声音是不符合年龄的苍老疲惫：“我固然也怕当铺趁火打劫，可拍卖会不晓得要等多久，如今已是等不起了。”
唐瑞雪沉吟了一下：“我手头的闲钱能有个八万，你先拿去救急，慢慢等拍卖。”
敏鸾骤然红了脸，坐不住了似的从椅子上猛地站起来：“我——我不是要借钱。”
“我知道。”
“你拿去用，就当预支工资给你了，好不好？”
“校长发薪水给教员不为过吧？”
接着她张罗着往铁路局长家里打电话，想拜托局长从已售罄的票中想个法子，要两个座位，她也一起去——帮人帮到底，她怕拍卖行里的西崽看敏鸾不会说英文会怠慢。
敏鸾的脸更红了几分，嘴唇动了动末了却什么也没说出来，只向唐瑞雪深深鞠了一躬。
两个女人一道上了去天津的火车，一出车站，她们直奔了英国人创立的老牌拍卖行魁昌洋行。西崽叫来了两个白发苍苍的老爷子逐样鉴定敏鸾带来的东西，最终共计挂出血珀手串、银鎏金丝嵌宝簪子、福寿纹点翠步摇、龙凤戏珠镯等首饰八样，以及珐琅鼻烟壶一个、镶钻怀表一对。
之后敏鸾独自赶去疗养院，唐瑞雪本拟着来都来了不如先去小白楼附近逛一逛，晚上留在利顺德住一晚，等次日再回北平。伸手拦了辆黄包车，拉车的是个干净利落的小伙子，车座上还贴心地准备了靠垫；她倚着垫子，随着车夫跑起来的小颠簸闭目养神。
没跑多久，车停了下来。
不是车夫不走，是因为大路中央有个装束艳丽的女子扯着一个青年大吵大嚷，叫骂的话是越听越不对劲——似乎是那青年嫖了却赖账不给钱。许多好事者围着二人看热闹，八卦的越来越多，几乎把路堵住了。
唐瑞雪睁眼一瞧，那青年竟是金衹天，他被女子死死挎着手臂，满脸通红，是窘迫极了的模样。
五分钟后人群散去，因为有人大喊巡捕来了。大家只喜欢看热闹，不喜欢沾上寻衅滋事罪被铐去问话，其中当数女主角脚底抹油跑得最快。
男主角则灰头土脸地随唐瑞雪离去了。
*
唐瑞雪坐在利顺德一楼的餐厅里捧着一杯热咖啡，她不急着喝，只盯着对面人看。
她看他眼下两片青黑，眼白上都是红血丝；看着一点也不像春宵一度过后的样子，倒像熬了几天不得休息累得快倒。
再说，她自认为也算比较了解小金，知道小金是个正经不胡闹的，来天津也是奉陆清昶的命令出公差，断然不会假公济私大白天狎妓。
“说说吧，怎么回事？”
金衹天羞愤交加，登时又红了脸，恨不得一头撞在咖啡壶上自证清白：“我没有...我和她没什么关系。”
“我很久没在家里看到你了，你在天津的差事办得怎么样了？”
金衹天犹豫了一下，既怕她误会了自己，又不知该不该把事情讲给她听。
都怪那个满口胡言的妓女！为了讹钱，把他说成了提上裤子不认账的无赖，就是吃准了自己不能当街对她动手！他简直恨不得把她抓过来抽筋扒皮。
最终，他还是全盘托出了。