可惜人生总是太短，开悟总是太晚，导致现如今，大老爷便是有心想要回忆点少年夫妻、恩爱缱绻的时光，还未忆起细处，大太太病重时那张瘦削又泛着cháo红的脸先挤进脑海，她骂什么已然记不真切，却总记得她骂人时迸发出凶狠的光。那是真恨啊，仿佛他不是她的丈夫，而是杀父仇人，是她不共戴天的宿敌一般，恨不得剐腹剖骨，食其ròu寝其皮。苏大老爷每每想起，都要重新经历一番在妻子目光下仓惶逃跑的惊惶无措，历历在目地提醒他自己，他曾经如此耽于外物，如此经不起事。他不止一次地后悔，当年便是让她喝又如何？让她喝总好过让她疯，总好过让她骂，总好过让自己众目睽睽之下难堪之极，以至于十来年这种难堪仍然不减半分，只要一想起，便是一阵羞愤难当。
若是早点懂得些格物致知的道理，何至于为一瓶鸦片町乱了阵脚？
因为大太太的死，苏大老爷怪上了许多女人，又体谅了许多女人。比如二姨太，他怪她目光短浅，心思不纯，可又体谅她做妾不易，扶正无望，恨不得两只手抓多点，再多点，也是人之常qíng；比如苏锦瑞，他怪她做女儿毫无作用，唤不起亲生母亲半点怜悯慈爱，可又体谅她幼年丧母，凡事不得不自己做主，多些qiáng硬跋扈也是应当；再比如苏锦香，他怪这个孩子来得不是时候，她的到来，直接将大太太气病在chuáng，可又体谅她身为庶女，有个处处比她qiáng的长姊在前头压着，爱争qiáng好胜，任xing娇蛮，也是环境使然。
苏大老爷因此默许，甚至有些纵容家中的女眷。他带着怜悯，带着居高临下，却又不偏不倚。有时哪一方处在劣势，他还会暗地里伸手扶一把，不叫西风压倒东风，也不叫东风压倒西风。苏大老爷自有他的道理，哪一方输赢都不叫输赢，那不过是女人们渡过漫长时日的消遣，再往深里看，不过是富贵梦中一团团花影绰绰的幻景而已，拿幻境当真，梦里不知身是客，想想都有无尽的可怜。
苏大老爷因有这些道理，对上家中女眷，与其说多了三分宽和，不如说多了三分退让。他轻易不与其一般见识，也不与其争论短长。叶棠上门来那日，苏锦瑞朝二姨太扔木屐，正正好让他碰见，那是不得不当面呵斥的。可呵斥完了，苏大老爷却没下文，既不罚长女禁足，也不罚姨太太回房反省，更加对她们针尖对麦芒的缘故毫无兴趣。他倒是隐约听说，那是大小姐去参加什么宴会的请柬让二小姐拿了，可这算得什么事？不就是穿红戴绿往人群中走一遭，也值得大张旗鼓煞有其事？
苏大老爷掏腰包给长女五十块，让她去买条新裙子，想了想也给二姨太补了五十块，让她带苏锦香逛逛百货公司。拿到钱后，二姨太与苏锦瑞双方着实消停了几日。到晚上他回家时，便看到苏锦香穿着时兴的及踝洋绸裙，脖子上绕着新买的长串珍珠跑来给他请安。苏大老爷顿感欣慰，觉着钱没白花，又因心qíng好，不觉讲了二女儿一句：“哪有好衣裳，也记得带你长姊去买。”
苏锦香想苏锦瑞眼高于顶，还需要我带她买去东西？她心里鄙夷，面上却要带出一个娇憨的表qíng，微微撅嘴，却不失柔美可爱。没有人比她更明白苏大老爷希望小女儿怎生模样了，上头已然有一个自矜自持的大女儿，剩下的小女儿自然要能扮演撒娇发痴，承欢膝下的角色。苏锦瑞对此无师自通，演绎了十来年，为自己挣得好处无数。她正因苏锦瑞在小姊妹的聚会上奚落她而心存芥蒂，当即用半是委屈半是无奈叹口气道：“我这么笨，懂得又不多，还是莫要毛遂自荐惹长姊厌烦，您没见长姊与她的同学姐妹们玩，去游园会、开茶话会，从来都不带我啊？”
苏大老爷一听就头疼了，他晓得这是闺阁女子惯用的拐弯抹角告状的方式，她们从不直说谁不好，开口总要先说自家的不是，从这“不是”中带出无尽的委屈，折回来讲令她们受委屈的人才是真不是。可惜苏大老爷刚两边给完五十块慰问金，正觉着该平息事端，天下太平的时候，实在不愿顺着小女儿多事，他忙端起茶杯，chuīchuī气，顾左右而言他：“今年冬天冷，茶花都冻得没结多少苞，看来过年我们家要用的年花还得早些订，你可有想要摆在房里的花儿？”
这要是换成二姨太，听这口气就知道大老爷不愿管了，自然就会顺着他不提适才的话。可苏锦香刚刚那句只是抖了个包袱，接下来要讲的才是重点，她见苏大老爷不接话茬，不甘心地偏要一意孤行道：“父亲，你担心这个做什么，我跟你讲，今年家里的花有姐姐呢，不仅年花，往后过年过节所有的花，姐姐都能包圆了。”
大老爷一听也惊讶了，问：“这话怎么讲？”
苏锦香就冷笑：“她请了个侍花仙子来家呢。”
“什么仙子不仙子，尽胡说。”
“我哪用得着胡说啊，家里都传遍了，姐姐雇了个养花丫鬟，长得跟仙女似的，说是专门给祖父养花弄糙，哼，园子里的花匠原本做的好好的，她非要多事横cha这一手，那往后园子里的花给谁管啊？花匠一家都求到二妈跟前哭呢……”
苏大老爷不怕别的，却最怕父亲，忙问：“那你祖父呢？老太爷说什么？”
这就不是苏锦香能知道的了，她撇嘴不甘地道：“谁知道，反正祖父没责怪，哼，谁不知道他最偏心长姊……”
没骂人就好，没骂人就说明老太爷懒得管，既然老太爷不发话，那他也要跟着不发话。苏大老爷松了口气，把背脊靠回椅背：“那就没什么，夜了，你也早点回房吧。”
苏锦香不依，撒娇问：“父亲，你都不管一下长姊吗？”
苏大老爷挥手：“快回房，家里的事轮不到你多嘴。”
“你们都偏心！”苏锦香跺脚，娇声道，“我不过多戴件首饰，西楼的婶婶们就要讲到二妈头都抬不起，姐姐自作主张，你们却个个都不讲她。”
苏大老爷笑了，这也是他包容的小儿女态，他好声好气地哄小女儿：“好了，不讲她也不讲你，婶婶们不让你多戴首饰，那我让铺子里的人给你寻枚好胸针别着，可好？”
苏锦香眼睛一亮，嘟嘴道：“上回我在陈公馆见到有人戴珐琅镶象牙的，我也要那种。”
“好好，不过你要乖些才有。”
隔几日，苏大老爷睡了好觉，起来便闻着一阵花香，这香不比寻常，趁着冬日清晨冰凉的空气，有沁人心扉的清甜气息。他想了会，才想起这是桂花香，可今年冬天比往常冷，桂花十一月后基本不打苞，哪来的香气？他慢吞吞起来，洗漱完毕，坐下来喝了一盅茶，这才开始用早饭。那花香一直如影随形，若有若无，将人环绕其中，却偏偏不见踪迹。苏大老爷将筷子一放，擦擦手，下了楼梯准备出门。过道那几个丫头凑在一堆往花园方向看，不知在说些什么，大老爷掏出怀表一看，这个时辰二姨太与苏锦香还睡着，但虽说还没到伺候时间，这一群人围着不做活像什么样？他禁不住咳嗽了一声。