“那便如何？”箫剑起身说道，“娘娘的意思是，五阿哥的福晋不成了，小燕子要进京补这个缺儿吗？”
景娴侧转过身，直视着箫剑道：“话不该这样讲。”
“那要怎样讲？”箫剑直言道，“娘娘恕箫剑无礼，五阿哥……”他苦涩一笑，“怕是也命不久矣，何苦还要再‘拖累’小燕子？”
景娴道：“你并非小燕子，却又怎知这是‘拖累’她？箫剑，这件事瞒她不得，去与留，该由她自个儿决定。倘若你武断行事，不怕小燕子恨你一生吗？”
箫剑心中不无犹豫，他沉吟良久，方才说道：“此事我要仔细考量……”
盐帮门外，贾六催马赶到，跃身下马，飞奔而至。却有两个兄弟挡住他去路，说道：“非我盐帮中人不可入内，小哥儿请回。”
贾六急道：“我来找我们四爷，我有要事！”他说着就要闯入。
那两个盐帮兄弟生得虎背熊腰，甚为健壮，拦得他死死的，其中一人口中说道：“什么四爷五爷，盐帮上有帮主，下有糙汉子，就是少了‘爷’！”
“哎呀！”贾六急的头顶冒汗，只得高声唤道，“四爷！四爷！家中有急报！”
只见门左侧的兄弟伸出右手，门右侧的兄弟伸出左手，齐齐抓住贾六的腰带，将他倒举了起来。右边那人说道：“一大清早在我盐帮门前吵吵嚷嚷的，叉你出去！”话音刚落，贾六已结结实实地摔到了地上。
“住手！”程淮秀刚刚赶至门前，阻拦不及，只见到贾六摔得四脚朝天。程淮秀右脚轻跺，凝眉直视那两个盐帮兄弟，道，“这位贾兄弟日前曾助我们打退谭狗官，你二人竟一点儿也记不得？”
贾六双手撑地坐起身来，这一跤摔得着实不轻，他却无心查看是否真有损伤，只站起身奔至程淮秀身边儿，道：“帮主，我有急事要见四爷！”
程淮秀轻轻颔首，右手做请，道：“随我来。”
那二人见贾六随着程淮秀穿过前院，直奔聚义堂，左手边一人不禁问道：“四爷？那晚拿扇子的那个？他几时来的？怎么咱们兄弟全然不知？”
右手边那人挑了挑眉毛，道：“帮主的事儿咱们理不得！守好门，少说话！人家进都进了，帮主又没不许，你cao那个心做什么！”
左手边那人讪讪闭了嘴。
聚义堂内，乾隆在左手边第一张太师椅上坐了，端起茶盏喝了口茶，神清气慡。却见贾六浑身是土跟在程淮秀身后走了进来。
乾隆蹙起眉头，问道：“你怎么来了？”
贾六走上前去，自腰间摸出那封信，双手递上，说道：“四爷，老夫人有急信！”
乾隆单手接过，展了开来，眉头越皱越紧。他匆匆将信塞进信封，站起身看着程淮秀，歉然道：“淮秀，我要……”
程淮秀不待他说完，淡然一笑，说道：“四爷有事就去办吧。”
乾隆郑重说道：“我很快就回来。”
程淮秀轻轻颔首。
☆、不眠
金jī湖畔，箫剑宅中。
箫剑自回到家中，便紧锁眉头，时而叹气。晴儿见状，不禁问道：“遇到了疑难杂症？”
箫剑答道：“确是‘疑难杂症’，可‘此症非彼症’。”他又叹了一口气，道，“晴儿，听说五阿哥的福晋生了重病，恐怕不久于人世。”
晴儿急道：“你是说珂瑛……怎么会……”她还记得珂瑛的模样，是个可人儿，她猛地抓住箫剑的胳膊，说道，“咱们回京城，你去救她一救！永琪已经很可怜了……”
箫剑道：“晴儿，你的丈夫并非神仙啊……太医院一众太医都束手无策，你道我就有什么良方吗？”
晴儿道：“珂瑛倘若不在人世了，永琪必定伤心yù绝，他本就体弱……”她扬起头，直视着箫剑双眼，问道，“皇后娘娘可是希望小燕子能回到皇宫中去？”
箫剑轻抚着晴儿的后脑勺，说道：“聪慧如你，一猜便中。”
晴儿问道：“你待如何？可答应了？”
箫剑轻轻摇头，道：“我好不容易拉了她出来，难道要再送她去趟这趟浑水？”
晴儿认真问道：“若是她心甘qíng愿呢？”
箫剑攥紧了拳头道：“我不忍心……”他目光渐变深邃，“小燕子若是嫁给永琪，恐怕用不了多久便会孤身一人。我身为兄长……”
晴儿道：“你觉得她现在快乐吗？”
“至少……”箫剑竟不知该如何作答。
晴儿又道：“你以为，她随你出了宫，很快便能忘掉永琪，重新开始宫外的生活。可事实并非如此……”晴儿日日与小燕子待在一起，她看得出小燕子笑容背后的落寞，看得出她的失落、她的不舍……
箫剑轻轻颔首。
只听得‘嘎吱’一声响，他们卧房的门被推开了，小燕子像失了魂一样站在门外。
晴儿走上前去，扶着她进来，问道：“你都听到了？”
小燕子点了点头，勉qiáng扯出一抹笑，问道：“哥，永琪活不了多久了，是吗？”她正说着，眼泪便如断了线的珠子一般自眼角滑落。
箫剑不忍心再骗她，只是道：“你知道他一向体弱……”
小燕子睁大了眼睛直视着箫剑，一字一顿问道：“我只想知道，是还是不是？”
箫剑负在身后的那只手紧握成拳，无力地点了点头，说道：“是……我师父说，他恐怕活不过而立之年。”
小燕子脸上有埋怨神色，她紧紧拽着箫剑的胳膊，问道：“你为什么不早说？为什么不早告诉我？”
箫剑正色说道：“如果可能，我宁愿你这一生都不要知道！”
“哥……”小燕子跌坐到檀木椅上，说道，“我要回去，回到永琪身边去！”
晴儿叹了一口气，坐到小燕子身边，拿出手帕替她擦着脸上的泪，说道：“永琪一心送你出宫，是希望你能幸福、快乐的活着。”
小燕子却道：“当初，若非他要另娶他人……”电光火石间，她突然明白了永琪的‘好意’，苦笑道，“娶了新福晋就能bī我离开了，晴儿嫂子，他是这样想的，对吗？”
晴儿轻笑一声，看向箫剑。
箫剑叹道：“看来，我千辛万苦找回来的妹妹，又要自己跳回到那火坑中里去了。”
名园，花厅。
乾隆在正中央的檀木椅上坐了，径对李沐问道：“除了这封信之外，太后可还有什么话让你带给朕？”
李沐回道：“太后希望皇上能尽早回京。”