照例出关巡查的校尉回来禀告，在关外不远处，发现了北狄斥候。对方人数不多，他们本想要抓一个回来，可惜被人给跑了。
独孤秋问道：“对方既然人数不多，你们怎么让给人跑了的？”
这个小校尉名叫蔡歆，他战战兢兢的说：“属下想要抓活口，就没让弟兄们骑马。一路不行蹭了过去，谁知道那些狄人如此狡猾，听见一点声音就能找着我们。飞身上马就、就跑了。属下再追也来不及，就是这么让他们逃走的。”
气的独孤秋大骂：“你是饭桶吗？！活口，受伤了只要没死都是活口！还下马抓活口，那是关外、关外！你以为是在这新化城里啊！呔，军中怎么有你这样的蠢货！来人，行军法，给我拖下去斩了！同行之人，军棍一百！”
纪掣在旁cha言道：“还请将军息怒，事已至此，纵然砍了他也并无益处。”旁边曹铭和其他一些将军也劝道应当处罚这个校尉，然而将军不必大动肝火，将其处死未免刑罚太重。
蔡歆年纪和纪掣相仿，他是独孤秋麾下的校尉。此人家中也是几代官宦，他出身嫡支，不好文而从军，平素有些纨绔习气，还未上过战场。这会听道忠武将军要砍了自己，几乎要被吓哭。
他跪在地上，连连叩头道：“属下是头一次带队出关巡查，此次也都是属下调度失措，还请将军勿要怪罪旁人。只是求将军能给属下将功折罪的机会，属下以人头作保，一定戴罪立功。”
曹铭转头仔细打量了这个蔡歆，心道都被吓成这样了，辩解的话还是说的很周全。
果然独孤秋已经消了火，冷声道：“军法如山，虽然蔡某并非斥候有侦查之责。然而本次也确属临阵失当，令敌人逃走。死罪可免、活罪难逃。蔡某判百五十军棍，至于同行之人，”他沉默一会看向了纪掣。
纪掣笑道：“军中总该有上下之别，倘若不遵上官之令，谈何军纪呢。蔡某队中似乎无其他校尉，自然该付全责，关于这个，还望您考虑一二。”
“罢了，同行之人就不处罚了。”独孤秋道：“将蔡歆拖出去行刑，让营内诸校尉都来观刑，以儆效尤！”
蔡歆被拖了出去，百五十军棍虽然难捱，可是总比真的砍头掉脑袋好太多了。被拖走，蔡歆还高喊了两句拜谢将军，他一定戴罪立功云云。
房内众人这时才开始说起北狄异动之事，曹铭道：“北狄确与西羌勾连，然而如今他们派出斥候，是否说明已经准备攻打新化，乃至图谋整个燕州？”
列席的古垣从刚才开始一直未说话，这会说道：“斥候这一项，说不定是想看看我们防备与否。而今新化附近驻军已达数万人之众，不知道那些斥候究竟探听到了什么qíng报。倘若他们知道驻军甚多，若我是北狄可汗，就不会选择这个时候硬碰硬。”
众人也都点头，独孤秋叹道：“倘若捉到了斥候，今日对他们的分析就能明晰的多了。”
纪掣却突然道：“忠武将军、曹游击，晚辈有一事，想请教一二。”
“仲升请问。”
“我记得您在信中提到过，当时因为狄人放了一把火，曹游击才逃出来。而有人换了他的衣服，为了让人以为领头的人奋战到死？”
独孤秋和曹铭没想到他问得是这件事。两个人奇怪的对视一眼，都点头称是。纪掣又问道：“那么因为那次巡查实际上就是做斥候，曹游击队中还有几位校尉是吧？”
“正是，他们……”曹铭有些低沉：“已经都不在了。”
纪掣下一句话很直白：“明旌兄，你确定他们都死了吗？”
曹铭突然抬起头问道：“你这是什么意思。我当然，”
“曹兄，你想到什么了？”纪掣笑问：“是不是觉得自己并不能那么肯定这些人都死了？”
独孤秋坐在上首已经想起了当初自己和古垣的猜测，他也问到：“明旌，当时不是只有你的四个亲兵护送你回来的吗？其中一个到了新化，还重伤不治而亡。”
曹铭愣了一会，才道：“是这样的。可是，”他踌躇一下，才道：“同行的几个校尉。其中两个校尉在北狄人杀入我们隐藏地的时候，就被砍死了。还有一个和我在一起骑马返回的时候，被人一箭当胸she死。但是还有一个，他……可他绝对不会有什么、什么……”
“那个人是谁？还望曹游击说出来。”纪掣稳重的说道：“我只是有些怀疑，但是需要明旌兄帮我印证一下。”
“就是怂恿大家多留几天，最好抓到西羌活口，挣军功的那个人。”曹铭说道：“他叫冯少留。”
“他是和我们一道逃出来的，最后我受伤，晕晕沉沉中，他换了我和他的衣服。让亲兵带我回来，而他带着人断后。”曹明突然有些激动，“这样的人，怎么会有什么值得怀疑的地方！”
“明旌兄冷静，也不要误解。”纪掣转而对独孤秋道：“我也是因为有疑惑才这么问的。而且现在也确定了这个疑惑。”
独孤秋这下也想明白了，他说道：“仲升是想说，有人，或许说就是这个冯少留没有死？而且这次斥候来此，也与这有关？”
纪掣点头：“正是，从巡查队被发现，出事至今已经快二十天了。北狄就算看到了尸体，也还是会怀疑我们知道了他们与西羌勾结之事。那为什么之后的照例巡查没有遇到斥候？况且今天这个蔡歆大家都看见了，第一次带队巡查，可不是那种久经战阵之人。与其说他发现的斥候，不如说斥候或许想更靠近新化观察，可是越靠近越容易被发现，这才被蔡歆给看到了。”
“是这个理，事发之后至今巡查都是加派人手，还增加了次数，也没有发现什么。”古垣说道：“是够巧的。”
纪掣接着道：“那就只有一个可能，就是北狄抓住了什么人。这个人能让他们以为他的存在，可以让北狄不必马上来探听新化及燕州守军的动向。”
话说到这个地步，多数人都明白了。曹铭喃喃自语：“那这个人只能是换上我衣服的冯少留，只有让北狄觉得他们抓住了领头的将军、旁人都死了。才可以这么放心的不着急探听qíng报。”
独孤秋道：“那如今他们来了。就说明……”他看向了曹铭。
而曹铭长出了一口气：“就说明，他们知道了那个人不是领头的人，知道了有活口回到了燕州。我们已经知道了他们和西羌láng狈为jian的事qíng！”说完话的曹铭，整个人都瘫坐在椅子上。
此刻落针可闻，古垣仿佛自言自语：“从明旌回来到现在为止，可还不到一月啊。这消息他们知道的够快的。”
话音落下，室内一片死寂。
☆、开诚布公
过了好一会，曹铭才道：“不管如何，如今的新化都算是固若金汤。就算北狄现在开战，他们也绝不可能吞下整个燕州。”