袁恕己笑道：“哟，日子过得不错。”
牡丹酒馆。
阿弦进门的时候，正看见陈三娘靠在柜台旁边，在同酒馆的老板谈笑风生，说着什么。
客人们席地而坐，三两对饮闲谈。
陈三娘背对酒馆门口，还是掌柜先看见阿弦跟马林，忙含笑招呼：“十八子……这位差爷，今儿怎么得闲？”
阿弦道：“不必忙，我们是找三娘子来的。”
陈三娘回身，竟是满面chūn风：“阿弦是来找我的？只派人说一声儿我自然就去了，何必又亲自跑一趟呢。”
说话间便走过来，又瞥一眼马林，道：“我正跟苏掌柜谈生意，你们来的正好儿，我做东请你们喝酒如何？”
阿弦只觉她今日待人的态度似乎跟先前有所不同，好似格外热络：“多谢，只是很不必，我们是为了公事来的，不便饮酒。”
陈三娘笑道：“什么公事，可是当初陈大惹出的那麻烦？不妨事，我心里有数，你只管坐了喝就是了。”又回头招呼那掌柜上酒菜。
马林只看阿弦，阿弦看着陈三娘笑容可掬之态，心里却想起老朱头说她要英俊去当账房一节，于是越发警惕，便后退一步正色道：“当真不必，否则给刺史大人知道，只怕要责罚我们。”
遭她一再拒绝，陈三娘仍是笑的欢喜：“好好好，那就不勉qiáng你们，这顿酒暂时记下，改日我再请，今儿就罢了，免得落了你们的不是。”
这会儿酒馆内许多人也都看过来，陈三娘很晓事，立刻叫掌柜安置了一个雅间。
落座后，阿弦道：“我先前去过岳家，听岳先生说，当初岳青被打，三娘曾找他说过话？”
陈三娘笑吟吟道：“事qíng过去多久，我几乎都记不得了，想必是有。”
阿弦道：“岳先生说三娘以陈基要挟，恐吓他答应和解，可有此事？”
陈三娘皱眉道：“真真是胡说八道，当初我或许去见过他，但我也是热心着多管闲事，想到乡里乡亲的便帮着调停，毕竟那只是年轻人血热气盛起了争执罢了，又并没有出人命，何必闹得不可开jiāo呢。”
阿弦道：“这么说你果然去找过岳先生了？”
陈三娘一摆手道：“是是是，也没什么可否认的，我只是好意而已。这桐县得多大，抬头不见低头见的，陈家有意赔偿金银，岳家乐得接受，化gān戈为玉帛，不是皆大欢喜么？”
阿弦道：“那你是如何跟岳先生提陈基的？”
陈三娘扶额，想了想：“我所记得都是以上这些，其他都模糊不清了，若说提了陈基，大概也是说他调停此事甚是辛苦之类，绝对不会借谁的名号胡乱要挟，只是我自个儿的心意罢了。再说我一个妇道人家，又怎么会有那样的胆子呢。”
阿弦见她否认，却在意料之中。陈三娘又道：“这件事都是老陈糠了，如何又翻腾过来，这岳家小子不幸，是这两年横死了的，若是再过个十几二十年他再死，难道也还赖在这件事的头上？我看是这岳家又是贪心不足，想再讹要一笔银子呢。”
阿弦听着陈三娘说着，眼前场景缓缓变化，却是在陈三娘的酒馆内。
两人对面而坐，一个是陈三娘，另一人，却是岳先生。
只见陈三娘道：“您只再仔细想想，这样对岳家跟陈家而言，都是最体面的解决法子，何必闹得鱼死网破，两败俱伤似的呢？”
岳先生脸色沉沉：“可是小儿被无缘无故打成重伤，这陈家的人难道毫无惩罚，只赔些银子就算了？”
陈三娘笑道：“哟，听您说的，这银子也不是天上掉下来的，二百两的银子，虽说不算什么大数目，对那些小老百姓家里也足够几年的使唤了，叫他们再送些给小岳的补品来，把身子养好，当然，只有两家和和气气的才是最要紧的。”
岳先生道：“若我们不肯呢？”
陈三娘道：“老先生也算是个饱读诗书很识时务的人，当然知道该怎么做。若您觉着我说的话不在理儿，那您只管用你的法子去行事，只是最后别落得人财两空才好。”
原来如此。
阿弦定了定神，面前陈三娘兀自道：“阿弦，你难道不知道我？牛不喝水qiáng按头？是那岳家也存了拿钱和解的心，才就此无事的，难道我拿着刀子bī他们去了？还是你陈基哥哥拿刀子bī他们了？都不是，如今他家儿子死了，他无处排揎，就又翻出旧事来，不是我说，这越是读过书的人越坏！又虚又坏！”
马林在旁忍不住道：“那岳先生看来一表人才，不像是您说的这样吧？”
陈三娘笑道：“小哥儿，我三娘子也算是迎南见北的人，从先前兵荒马乱到如今，什么人物没见识过？这双眼睛是最厉害的，一个人是黑是白几分斤两，我一眼就能看到底。”
马林道：“那么照您说来，这岳老先生竟不是个好的了？”
陈三娘却又抿嘴一笑：“其实也不是这样说，只是不对我的脾气罢了。”
陈三娘说到这里，又看向阿弦，忽然换了一种口吻：“阿弦，你阿叔可好么？”
阿弦正听她跟马林说话，闻言道：“好着呢。”
陈三娘拢着唇咳嗽了声：“你伯伯跟你说了我的意思了没有？”
不知怎地，说了这句的时候，陈三娘面上忽然流露出罕见的忸怩之色。
阿弦道：“你是说让我英俊叔去当账房先生么？这个不成，一来他病没好身子还虚着呢，二来他也不会管账，你还是找别人罢。”
阿弦见此地事了，正起身要走，陈三娘忙着起身拽住她道：“等会儿。”
阿弦回头，陈三娘笑道：“弦子，你也知道你三婶子是不会看错人的，我觉着他行，他就一定行，这样，既然他身子还没好，且好生养着，待会儿我再送些上好的补身子的东西过去，等他好了就到我那儿去，怎么样？三婶子不会亏待他……跟你们的。”
阿弦见她忽然如同锅贴似的热乎，双眼烁烁地盯着自己，心中闪念，陡然通明！
阿弦顿时大为厌恶，忙抽手道：“说了不成，我还有正事。”不等陈三娘再回头，对马林使了个眼色，忙忙出门。
两人往回而走，马林道：“这三娘子倒是个人物，伶牙俐齿，又很有几分姿色，先前只听他们说，今儿见了，才知道名不虚传。”
阿弦听他是类似心喜似的口吻，便嫌恶地瞥了一眼，却未说话。
马林察觉阿弦的不悦，便问：“现在可如何是好？两边儿各执一词，没什么有用线索，陈基不在本县，岳公子死无对证，斗殴事件又是两年前的，仵作那边儿也给不出结果，完全是个无头公案，竟是无从查起了。”
阿弦听着“死无对证”四个字，站住脚张望片刻，看向岳家方向。
马林说的没错，这的确是个无头公案，时间不对，人物缺失，虽然她看见陈三娘子跟岳先生对话，但幸而三娘子狡狯，并未直接抬出陈基，所以岳先生虽咬陈家买通陈基如何，却也无十足证据，如今陈基又不在，只要三娘子不认，那谁也没有办法。