阿弦道：“伯伯，怎么好像我要去很久一样。”
老朱头看着她的笑，忽然没来由鼻酸：“傻孩子，儿行千里母担忧……我也担着点儿不行吗？”
阿弦想了会儿，道：“我不认得什么母亲父亲，只认得伯伯。”停了停，又看向东边窗户，“还有阿叔。”
老朱头破涕为笑，点头道：“好好好，知道你的心。你若是体谅我跟你英俊叔，那就多照料着自个儿，好好地快点儿回来我们就谢天谢地了。”
阿弦道：“知道啦。”走到东窗底下：“阿叔，我去啦。”
隔着窗户，英俊答道：“万事留心，如你伯伯所说，照料好自个儿。”
阿弦将出门之时，玄影跑过来，似要跟着她一起，阿弦在他的狗嘴上推了一把：“今儿我可不是去府衙了，要出一趟远门儿，你在家好好替我看着伯伯跟阿叔。”
玄影自顾自往前跟了一步，阿弦俯身揉揉他的双耳：“听话。”把门带上，自己跳了出去。
身后玄影低鸣了两声，用前爪把门扒开，从门fèng里挤出来，飞奔跟着阿弦去了。
老朱头赶出来的时候，他早已经跑的无影无踪，直到大半个时辰后才回来，正老朱头开摊儿，见玄影跑来趴在桌子底下，身上冒一层土灰，他便又是心酸又笑：“你是追那孩子去了？到底又被撵回来了是不是？你就跟我一块儿在这里等她回来就是了。”捡了个饼子放在玄影面前，玄影闻了闻，竟没吃。
老朱头本还要念叨他几句，转念一想，却只是笑了笑。
从桐县往垣城，至少要一天半的时间才能到，自打阿弦去后，老朱头天天算计，有时候对玄影说，有时候对英俊说，说阿弦走到哪里了，会在哪儿过夜，是不是会适应这一路奔波等等。
三天后，垣城有人带信回来，说是刺史一行人已经顺利抵达。
老朱头听了，心里吊着的那块儿石头才好歹放平了些。
这天huáng昏，秋风飒飒，因阿弦不在，老朱头也懒懒地，加上路上行人稀少，于是天才擦黑就要收摊。
正转身收拾锅灶，忽然听到轻微的脚步声靠近。
老朱头只当是食客上门，便头也不回地笑说：“东西都已经卖完了，真对不住……”
身后来者道：“谁能想到，昔日风光一时的大内妙手，今日竟沦落在这冷僻乡野里苟且谋生呢。”
脸上的笑像是碎裂的冰，陡然消散，老朱头攥紧手中的木勺，想回身，却几乎不能动！
第68章 鸢庄
秋风里好像多了几分肃杀的气息， 老朱头握着木勺的手有些发抖。
嘴角抽搐了两下， 老朱头终于回过身，满面已换上柔软的笑意：“我当是谁呢， 原来是苏老将军，您这会儿是来吃东西？真是不凑巧的很。”
巷子中间， 是苏柄临巍然而立，他身着便服， 头上戴着青黑色的幞头帽子，手中握着一条马鞭，双眼正如盯着猎物般看准老朱头。
苏柄临不答，老朱头又笑道：“可是您方才在说什么来着？我一时没听清，唉，这人老了耳朵也不中用了， 听什么都稀里糊涂的。”
马鞭在手掌心轻轻敲了一下，苏柄临走上前来：“不错， 人老了， 耳聋眼瞎，我亦如此，就连治下有这等了不得的人物都不知道。”
老朱头垂了眼皮，仍是含笑：“您到底是在说什么？我如何听不懂， 多半是高人高语，小人不过卑微俗辈，不明白也是有的。不过我着急收摊子，老将军若是想吃汤面， 不如且明儿……”
不等老朱头说完，苏柄临道：“后宫可无三千佳丽，却不可一日无朱妙手。”
老朱头脸上的笑有些挂不住了，微微僵硬，像是在寒风凛冽中将要凝水成冰。
苏柄临看向他，望着那很不起眼的一张脸：“昔日太宗在时，我有幸奉召入宫，这是太宗当着我们一gān大臣的面儿说的。”
老朱头垂着手，深深低头。
苏柄临打量这食摊上简陋的家伙什，复道：“当初我还心生鄙夷，心想不过是个会做菜懂逢迎的宦人而已。谁知，那一场酒宴，却让我永远地记住了这个人。有同感的绝非我一人而已。”
老朱头想笑，却再也笑不出来，两只手压在一起，不安而惶然地抓紧了些，却又松开。
苏柄临却若有所思地笑笑，点头道：“老子曾说‘治大国，若烹小鲜’，然而在我看来，朱御厨的手法，却是烹小鲜有治大国的风范。这大概就是业之臻者，不管是何等身份之人，不管他是不是一个卑贱的宦奴，能有那种出神入化的烹饪手段，他便是其中王者，就如同太宗是帝皇之中的王者，而我自诩领兵带将，所向披靡……业之臻者，都足以令人肃然起敬。”
老朱头局促的脸色渐渐地缓和，听到最后，整个人已经放松下来，肩头一垂，肩胛略宽。
他却仍是不看苏柄临，只是用那种沙哑的声音低笑道：“老将军跟我说这些做什么呢？”
苏柄临道：“我生平只有在皇宫内才吃过那种令人铭之不忘的味道，十几年再未有机缘，听说太宗龙驭归天后，朱妙手仍旧侍奉当今圣上，却在十三年前离奇失踪，众人都说他因哀悼太宗过甚，又因年纪颇大，必然是哀伤而亡了。谁又能想到，时隔多年，我竟在您的摊子上又重新吃到了那种味道。”
老朱头笑道：“哟，那这可真是我的荣幸了，谁能想到我做的这些不上台面的清粥杂菜，居然能赶得上当年的宫内御厨呢？只怕是老将军哄我开心的。”
苏柄临道：“是，你是该开心，等你回到长安后，重新掌管御厨，只怕会更开心。”
老朱头笑容一敛，正色道：“我一个平头百姓，什么都不懂，去长安做什么？何况我在桐县呆的好好的，又是这把年纪了，若还硬要背井离乡的，只怕要倒在路上喽。”
苏柄临道：“你仍不承认你就是朱妙手？”
老朱头茫然道：“我第一次听说这么个人，既然您说他姓朱，又说我做的饭菜有几分他的意思，那兴许……我们之间也有些亲戚相关？”
苏柄临望着他狡黠的神qíng，道：“你虽然不认，但圣上是个念旧qíng的人，只要你回到长安，真伪立刻便知。”
老朱头摇头笑道：“苏将军，您可务必饶了我，我这把骨头着实经不起颠簸了。”
苏柄临道：“是经不起颠簸？还是长安有让你惧怕的事……或者人？所以你才离开宫中，远遁于这偏僻边陲地方？”
老朱头道：“我当真不知道苏将军在说什么，我该回家去了。”复着手收拾东西。
苏柄临忽然语气一变：“那孩子如今并不在桐县，你这样早回去做什么？”
老朱头正转过身，苏柄临喟叹道：“十三年了，整整十三年。当年你从宫中失踪的时候，正是宫内外沸沸扬扬传说皇后杀死武昭仪孩子的时候，唉，如果那可怜的孩子还活着，如今也该十三岁了。”