阿弦本绷着心冷着脸，听他自怨自艾了这两句，却忍不住“嗤”地笑了。
敏之也笑道：“你是不是觉着我贱？”
阿弦摇头：“我跟殿下是一样的，嫌你岂非就是嫌我自个儿？”
敏之愣了愣，然后笑道：“不错啊小十八，跟我一样有眼光，这才叫近朱者赤近墨者黑呢。”
被敏之这一番搅扰，阿弦先前过于沉冷的心境又有些微转变。
两人复往内走了片刻，敏之住脚，往上行礼道：“敏之参见皇后娘娘。”
阿弦站在他身后，抬头只看见敏之的背影，犹如屏障遮住视线，几分安全感。
有个温和的声音道：“不必多礼。”又问，“你把人带来了吗？”
阿弦愣住了。
原本因听说了太多有关武皇后的传说，而且，除了李贤跟太平口中曾提过皇后的些微“好处”外，其他的版本之中，皇后多半是刚硬而无qíng的。
但是这会儿阿弦所听见的声音，却带着一抹类似暖和的笑意，听着十分亲切，毫无高高在上不可一世的感觉。
敏之道：“已经带来了，小十八，快点拜见皇后娘娘。”
敏之侧身，于是阿弦眼前便开阔了。
她身不由己地抬眼看去，目光越过光可鉴人的地面往前，起伏的丹墀，横陈的案几，目光爬过那些累积堆叠的奏折文书，落在了一个人的身上。
然后还来不及看清那个人的容颜，她的目光就像是漫溢的水流一样，哄然散开，闪烁晃动，无法凝聚。
“小十八？”敏之呼唤提醒。
一阵头晕，就像是盯着太阳下的波光粼粼白光晃动地水面看了太久。
阿弦定了定神，缓缓跪地：“参见皇后娘娘。”她听见自己的声音，犹如老鸦聒噪，嘶哑的不成体统。
上头那人并未回答，一瞬却似千年，然后她似乎笑了一声：“往常只听人说了好些这孩子的故事儿，却想不到果然竟这样小。你免礼，抬起头来好好地让我看看。”
阿弦觉着自己的脖子都已经僵了，抬头的时候，甚至听见颈骨咯吱咯吱的声响。
眼前又是一阵白光闪烁，于那一团的光中，武皇后的脸就像是从水底浮现，一寸寸清晰起来。
这是一张明明陌生，却又有几分眼熟的脸。
翠眉明眸，凤颊朱唇，虽有些年纪，却不减惊人的美貌。
她身着一件淡翡翠色的缎服，领口用明huáng跟朱红的丝线绣着栩栩如生的牡丹，越发显得整个人雍容高贵。
如果不是知道她就是当朝的皇后，只看容颜跟打扮，还以为是哪家的贵妇人，或者后宫的寻常妃嫔而已。
阿弦茫然地望着武后。
与此同时，皇后却也仔细地打量阿弦，那双明睿过人的眼睛里闪过一丝诧异。
但是很快，她又轻轻地笑了声：“敏之，你去看看太平，自从她醒来后常常念叨你呢。”
这当然是让贺兰敏之回避的意思。
贺兰敏之道：“我也正想去看看太平呢。”回头看一眼阿弦，“小十八，好生回皇后的话，可别胡言乱语地丢我的脸。”
阿弦道：“是。”
武后只笑了笑，并未说话。
敏之去后，武后从桌后起身，她走前一步，却又停下：“你可知道……从你来长安的那一天，你的名字就不停地在我耳旁聒噪？”
此时的声音，已没了先前跟贺兰敏之说话时候的温和，依稀透出几分不动声色地威严来。
阿弦无法回话。
武后道：“我曾经十分好奇，到底‘十八子’会是个什么样的人物，你从在明德门打了李洋开始，就一直不曾消停，直闹的李义府被贬官流放，许敬宗也不免牵连，如今，更加变本加厉了。”
阿弦道：“我不懂娘娘的话。”
武后道：“你当然会懂，你在明德门说的那些话，其实不错，我很喜欢。但是你做的那些事，我实在是不喜。甚至于一度以为你是什么人寻来，故意同我作对的。”
阿弦道：“就凭我么？”
武后一愣，继而笑道：“不错，的确就凭你。”
阿弦摇头道：“皇后太看得起我了。我不过是个什么都不懂的乡野小子，一个亲人俱丧的孤儿，卑鄙如尘，一无是处，如何能跟皇后作对？”
武后道：“你虽来自小小地桐县，却并不是什么都不懂，更非一无是处。”
阿弦呵呵笑了两声。
武后细看她表qíng，心中有种异样之感，这少年面对自己的时候并不像是其他人一样恭敬到谨小慎微的地步，反透出几分“不以为然”地疏离轻淡来，但奇怪的是，武后并不觉着这种近似轻慢的态度令她不快，甚至……
嘴角一挑，武后道：“此刻见了你，才明白敏之为何竟对你另眼相看。你果然是个有趣的孩子。”
阿弦听见“有趣的孩子”之时，像是有人在心头用力抽了一巴掌，颤巍巍地疼得很。
阿弦淡淡道：“多半是周国公见过太多聪慧可人的，乍见我这等卑微蠢笨的人，便觉一时新奇而已。”
“哈，”武后赞道，“你虽年纪小小，却难得地狡黠理智，比那些所谓聪慧可人者不知高明多少。”
阿弦牵了牵嘴角，笑不出来。
这边儿武后吁了口气，方敛笑又问道：“好了，言归正传。你是怎么知道太平失踪，又是如何找到她的藏身之地的？”
果然如贺兰敏之所说，阿弦照本宣科道：“偶然听周国公提起公主失踪之事。”
武后哼了声。
阿弦继续背诵：“至于如何找到公主，也是周国公曾说过杨府里有一座奇异的小楼，故而记下，误打误撞果然找到公主，也是公主洪福齐天所至。”
武后道：“这些话，是敏之教你的？”
阿弦噤声。
武后道：“才来长安不出数月，就得周国公的青眼，跟卢照邻友朋相称，户部侍郎为你美言，东宫太子亦印象深刻，甚至还结识了沛王跟太平……掀翻了李义府，撼动了许敬宗，搅得半个长安不得安宁，试问天底下除了你，还有什么人能做到？而这样的人，又怎能算得上卑微蠢笨？”
阿弦哑口无言。
武后道：“你总不会以为，有这样一号人在长安城，我竟会放之任之，一无所知？怎么……你还不肯说实话吗？”
阿弦忽地想起方才同敏之入内之时，遇见许圉师跟崔晔之时，——敏之问两人何来，崔晔的回答。
一刻沉默，阿弦道：“娘娘想知道我是如何找到公主殿下的么？”
武后道：“不错。我想听真话，而不是那些鹦鹉学舌的假话。”
阿弦道：“我只是怕说出来后，娘娘不信，反会降罪于我。”
武后道：“你有什么骇人听闻之语，只管说来，我自会断定真假。”