恬姐儿用筷子扎了一个饺子，送进自己嘴里。
孟子坤从未见过，谁家的小姑娘会这么大大咧咧地用膳。他遭遇贬谪之前，遇到的女子，哪怕只有豆丁大点，都是仪态端方，恭恭敬敬地用膳。孟子坤不由得看出了神，又想到自己如今的处境，可不是当初那个左右逢源的太守，而是一个便贬谪到边陲之地，口袋里只有七个铜板的九品芝麻官。
恬姐儿被他这样盯着，艰难地咽下去一个饺子。她犹豫片刻，还是用竹筷扎好两个饺子，然后把碗往孟子坤一推。
孟子坤不解:“这是……做什么？”
恬姐儿了然道:“送给你吃啊，你不是饿了吗。”
孟子坤忙推拒，不肯接下:“我，我没有……”
恬姐儿却将自己碗里的饺子，尽数倒在孟子坤碗里，说道:“你不必遮遮掩掩的。这十里八乡，哪个不知道，我娘亲饭菜做的香。你不是第一个连汤带饺子吃干净的，自然也不会是最后一个。”
说罢，恬姐儿便将串在筷子上面的饺子，一口一个吃光了。她蹦蹦跳跳地跑进去，孟子坤还能听到，恬姐儿一声声地喊着“娘”。
孟子坤露出了他得知被贬谪以来，第一个微笑。他顿时觉得如释重负，看着这边陲之地，也没有过去那般抗拒了。
他想，或许这里，没有那么糟糕。
葡萄带着恬姐儿出来时，孟子坤已经走了。恬姐儿看到空空的碗，脸上露出了然的笑。葡萄拿起放在碗旁边的铜板，惊讶道:“怎么放了七个，多给了……”
只是，葡萄向前张望，却看不到孟子坤的身影。
……
提及谢陵，谢国公不再像过去一般，随意表露出自己的评判。这些年，谢陵在朝堂上锋芒毕露，连他这个国公，都要顾忌一二。对于谢陵如此有出息，谢国公心中是极其满意的，只是他对谢陵，唯独有一件事，不甚认可。
——那便是谢陵的婚事。
依照谢陵如今的年纪，早就该成了亲，有了孩子，可他还是独身一人，连女色都不肯接近。如今，连比谢陵小的谢淮波，都正在相看婚事，谢陵的成家立业，却是遥遥无期。
乔姨娘看着各家女儿的画像，只觉得哪一个，都配不得谢淮波。
钱嬷嬷见乔姨娘脸上的嫌弃，知道她不是挑花了眼，而是哪个都没有看上，不禁眼皮微跳。倘若不是谢淮波挣气，对谢秦氏这个母亲也分外恭敬，依照乔姨娘这般蛮横惹人嫌的脾气，对于她的儿子，谢秦氏不去使绊子，便是心地良善，哪里还会帮着相看。
钱嬷嬷从画像中挑出来一张，送到乔姨娘面前，说着:“这个，清流文臣出身，性子最是和顺不过的。”
而且，地位是众女之中最高的，想来乔姨娘应该满意。
乔姨娘瞥过去，却轻嗤一声，说道:“这个不成。”
但钱嬷嬷问她为何不成，乔姨娘却不肯说。乔姨娘心中有计较，谢淮波尚且没有出头时，她曾经替谢淮波相看过。当时的乔姨娘，是中意这个文臣之女的，只是当她兴致勃勃地将来意，告诉那姑娘。这位素来和顺的女子，却拢眉道:“庶子，呵。”
乔姨娘只觉得自己的脸皮，被人扒了下来，往地上狠狠踩了几脚，火辣辣的发烫。乔姨娘自诩谢淮波能干，却不料，在旁人眼中，她的儿子，只用一个庶子，就能简而概之。乔姨娘当日回来，便病了一遭，安静了许久。谢淮波问她，她也不肯说。如今，谢淮波庶子的身份未改，只是因为他长进了许多，原来嗤笑谢淮波是庶子的姑娘，又眼巴巴地送上画像。
谢淮波当时的身份不高，又有谢陵珠玉在前，国公府世子的位置，固若金汤。谢淮波若是想要出头，便只能另寻他路。对于这些闺阁女子而言，等待一个庶子建功立业，不如直接找一个能继承祖宗基业的嫡子，来的稳妥。
但乔姨娘素来自我，她才不理会这姑娘所作所为，有多么在情理之中。她只知道，嫌弃谢淮波的，定然做不得她的儿媳妇。
挑来挑去，乔姨娘只说再看看。钱嬷嬷身子也疲惫，便告辞去回禀谢秦氏。
谢秦氏只道:“她一人说了不做数，将这些画像，送去给淮儿，再告诉他她母亲的嫌恶喜好。”
若是谢淮波也没有中意的，此事便暂且罢了。
安排好一切，谢秦氏抚额道:“虽是这样说，我若是让他去相看，淮儿定然会去。可是我的陵儿，却是个硬脾气的，哄也不好，劝也不能的……”
钱嬷嬷道:“世子爷，他还在等着葡萄姑娘……”
谢秦氏悠悠道:“我儿，他是只要葡萄一个人。我盼望寻到葡萄之心，并不逊色给陵儿。不知葡萄带着我的孙儿，如今在何处，可吃了苦头？”
……
谢陵回府，却带来了要去边陲的消息。
是皇帝开口，要一人前往边陲，训练士兵。但却不是皇帝让谢陵前往，而是他主动请缨。
谢陵想，这些年，南北两处，他都已经找过，却没有葡萄的踪影。只希望此次去边陲的路上，能得到葡萄的消息。
儿行千里母担忧。何况边陲离长安城之远，来来回回要耗费上数月，日后便不易相见。往日，谢陵虽然出行在外，但谢秦氏心中有着盼头，不过是一年半载，谢陵便能回来。