幼童得了糖莲子，眉眼中尽是欢喜。
天色渐暗，沈刘氏带着宝扇，坐上了归家的马车。
宝扇朝着周家村望去，只见彼此毗邻的村落，随着她们的远去，逐渐变成一团漆黑墨痕，最终化作虚影。
宝扇丝毫不做留恋地收回视线，面容却尽显柔弱，轻声向沈刘氏询问着家中的情况，声音中满是对日后生活的不安。
马车向前驶进，在路上飘荡着沈刘氏和宝扇的交谈声，对外人素来面容冷硬的沈刘氏，头一次这般和颜悦色。
或许是见到宝扇模样娇弱不堪，沈刘氏连说话的声音，都比之平常，要放轻了许多。
马车在村头停下，沈刘氏将花用的铜板，仔细地数给车夫。而宝扇则是身姿柔弱地站在沈刘氏身后，尽显依赖姿态。
夜色昏沉。
李秋然走在前面，两手空落落的，步伐显得悠闲自在。
而她身后的李冬然，则是背着一个比她人还要大的背篓，里面装满了草料。
李冬然步伐沉重，饶是她做惯了农活。
但此时也觉得有些吃力，每每走上十几步，便要停下来休息。
李冬然用衣袖擦着额头上的汗水，抬头看到村头站着的沈刘氏，嘴里满是疑惑。
“那不是沈大娘……沈伯母吗？”
李冬然想起镇上富贵人家的叫法，硬生生地改了口。
李秋然闻声看去，眼眸中顿时浮现怒意，声音中夹杂着几分阴阳怪气：“是她，那位秀才公的娘！”
看清楚沈刘氏身旁还站着一位身姿纤细的女子，李秋然心底酸涩：“人家看不上村里的姑娘，不知道从哪个富贵窝里寻到了儿媳呢！”
沈云山模样俊美，身形飘逸，平日里和村民们说话，也是温和有礼的书生模样。
正值婚嫁年龄的李秋然，自然是动了心的。
她觉得自己年轻貌美，想求娶她的人众多，沈云山定然会顺水推舟，成就一桩好事。
却不曾想，这份女儿家的情思，被沈刘氏毫不留情地浇灭了，这叫她如何不恼。
李冬然心中微梗，眼看着沈刘氏越走越近，连忙扯着李秋然的衣裙，小声提醒道：“别说了。”
李冬然喊了一声「沈伯母」，沈刘氏朝着两人颔首。李秋然没有动作，直到李冬然以眼神示意，她才漫不经心地想要唤人。
“沈大……”
话还未说完，李秋然便看到了身子纤细如柳枝，一双芙蓉面，秋水眸子的宝扇。
模样比上她，有过之而无不及，李秋然顿时面色难堪。
刚才宝扇站在黑暗处，她隐约只能看到个轮廓，这才随口调侃宝扇是沈刘氏寻到的儿媳妇。
在李秋然看来，沈刘氏不选她，便不能寻到比她模样更甚的儿媳妇。
不曾想，话音刚落，便被硬生生掌掴了脸蛋。
李秋然的一双眼睛，牢牢地瞧着宝扇，出声询问道：“她是谁？”
宝扇看出了李秋然的不喜，但并没有回答她的话，而是美眸轻颤，向沈刘氏求助：“姑姑……”
沈刘氏拍拍宝扇的柔荑，以做安抚。对着李秋然，沈刘氏面沉如水，冷嗤一声，领着宝扇往家里走。将李冬然姐妹留在原地，面容尴尬。
因为气愤，李秋然身子发抖，李冬然犹豫片刻，劝解道：“沈伯母向来不喜旁人待她不恭敬，你方才……”
就连李家父母，若是像李秋然刚才那般，高声质问，沈刘氏都不会给好脸色。更何况是身为小辈的李秋然。
但是李秋然并不接受李冬然的好意，语气生硬：“要你多管闲事！”
说罢，李秋然便大步离开。李冬然只能背着背篓，努力加快步伐，追上李秋然的身影。
听到门外的高声呼唤，已经就寝的沈云山，披着一件外衫，将门闩打开。
夜色漆黑，响起沈云山温润如水的声音。
“怎么回来的这般迟……”
话未言尽，沈云山便被一个绵软柔腻的身子，拥了满怀。
鼻尖萦绕着特有的女儿家的芬芳，是清浅的甜香。
沈云山下意识地伸出手臂，揽着怀中的人，才免得两个人都摔倒在地。
只是意识到自己掌心放置的地方，是柔若韧柳的腰肢时，沈云山沉静平稳的眼眸中，闪过一丝慌乱。
他将怀中人扶好，便抽身离开，保持着疏远的距离。
竟是对那不盈一握的腰肢，丝毫留恋都无。
灯火闪烁，沈云山还未看清面前人的模样，便听得一声娇怯柔音响起。
“云山表哥？”
似山涧灵动的清泉，叮咚作响，如晨日里的清风拂面，轻柔微暖。
沈云山眼眸微沉，打量着面前的女子。
有春愁柳絮之姿，眉眼中隐约有怯懦意，身似蒲柳，脆弱易折。
女子也抬起眼眸看着沈云山，含羞带怯，美眸不敢细视。
但因为两人之间的牵连，她柔唇微启，仍旧弱声解释道：“我是周家宝扇，是姑姑接我来的。”
沈云山了然，这便是沈刘氏口中念叨的，那位「命苦」、「饱受欺凌」的远方表妹了。
沈云山眼神中的防备，消退了几分，身上虽然仍旧带着疏远，但并没有之前那般强烈。
他黑眸微沉，那句「表妹」在唇齿间流连片刻，才最终喊出口：“表——妹。”