施慈原本还有些愧疚，觉得自己这般避之不及对施静来说肯定是个打击，谁知施静丝毫不放在心上，还反过来安慰他：“兄长怎么会这么想？人无完人，我不擅长下厨本就十分正常，倒是连累了兄长和孩子们吃那些难吃的吃食，若是下次发生这等事，还请兄长直言。我并非那等心思敏感之人，又岂会将这些放在心上？”
施慈见她的确毫不在意，也松了口气。
借来的那位大厨姓郑，祖上曾经是宫廷御厨，犯了些小错被逐出宫门，一家人也靠着祖上传下来的手艺经营了一家酒楼。
郑大厨活着的时候做了不少善事，死后便在冯国安那儿当鬼卒，直到施慈前来问冯国安借厨子，他才因为自己高超的厨艺被施慈请回去当厨师。
这日一大早明月斋开始准备炸年货，风尘仆仆的江鸿敲响了明月斋的大门。
他从殷正尧那里知晓施慈已经回了安绥县，请示过江文德之后便来明月斋寻施慈。
群妖聚集之事他也有所耳闻，朝廷肯定会派人前来，江鸿先一步过来也没什么不妥。
李苍早早就来明月斋找施慈下棋喝茶，冯国安也和施慈商量好，准备一同过年，杜家人自然也跟着一起。
杜姝苑同施静聊得火热，施茶和赵浮去街上买了鞭炮放着玩，季云舒喜静，抱着手倚在梅花树下看施慈和李苍下棋，杜老爷杜夫人有一搭没一搭聊着。
江鸿来了之后加入了小孩子们的阵营，在院子里疯玩，连明遐都在和新认识的喜鹊们分享糕点。
冯国安手中还有事没安排下去，直到年三十这天，才空闲下来。
施慈的明月斋热闹得很，在院子中摆了好大一桌，周围的朋友齐聚一堂，小小的院子里集齐了人、鬼、仙、妖，任谁来了都要惊掉眼珠子。
“菜来喽！”
除夕夜，郑大厨高喝一声，源源不断的菜像流水一般从厨房落在院中的大桌子上，足足八十一道，菜品精美，叫人啧啧称奇。
“诸位请入座！”
“先生请！”
下棋的、聊天的、玩闹的，纷纷落座。
“去岁千般皆如意，今年万事定称心！”
众位一同举杯，欢庆一年结束，新一年即将开始。
明月斋中一片欢声笑语，明月斋外也是一片喜意，爆竹声不断，各家各户门口都贴着春联，还在摆摊的小贩们同周围人恭贺新禧，挂出自家准备好的有趣玩意儿，只等吃完年夜饭之后出来游玩的人们给自家孩子买些玩具或者零嘴。
五颜六色的花灯点亮了整条街，早早吃完饭的孩童们你追我赶地玩着爆竹，整座安绥县一片和谐。
所有人都沉浸在新年的氛围之中，没有人察觉到县城中多了许多陌生人的身影。
忽然，一只泛着金光的蝴蝶出现在一个小孩面前，他好奇地偏头看着蝴蝶，只见蝴蝶振翅，撒下一片金粉，在黑暗中显得格外绚丽。
小孩伸手去抓它，蝴蝶却扇了扇翅膀，往前面飞去了。
“阿乔！快来！咱们去放花灯啦！”
后方传来同伴的呼声。
名为阿乔的小孩目不转睛盯着蝴蝶，高声回道：“你们先去河边等我，我看到一个好玩的东西，抓到了就过来！”
“好！阿乔你快点！”
“马上！”
阿乔伸出双手，屏住呼吸，放低脚步声上前猛的一扑——
扑了个空。
那蝴蝶像是通人性一般，往前面躲了几步，翅膀上撒下的金粉闪着光，照亮了一小片黑暗。
阿乔不甘心，再次随着蝴蝶上前。
他没有注意到前方是个阴暗的小巷，将注意力全部放在蝴蝶上面，而蝴蝶像是逗着他玩一般，每当他快要扑到，蝴蝶便向前一小步，而当他想要放弃，蝴蝶又落在他手边。
如此循环往复，阿乔逐渐向小巷深处走去。
黑暗的巷子像是个择人而噬的猛兽，和灯火通明的街道格格不入。
毫无所觉的阿乔随蝴蝶闯进巷子之中，便再也没有出来。
而阿乔的同伴们等了许久都没有等到他，只以为他回家了，将他抛之脑后，自个儿开心的玩了起来。
除夕向来有守岁的规矩，孩童们高高兴兴在外面玩，大人们有的搬了小板凳坐在一起聊天，有的去看城内戏班子免费的除夕夜表演。
这一夜，孩子们嬉戏打闹，大人们各自忙着各自的事。
“阿乔呢？这小子又跑到哪里去了？”
阿乔的父亲问。
“好像是和邻居家的孩子去放花灯了。”
阿乔的母亲道。
“算了，今天过年，就让这小子好好玩儿玩儿。”
夫妻俩默契的对视一眼，决定不在这个特殊的日子管教调皮的孩子。
只是阿乔这一“玩”，便一夜没有归家。
眼看着邻居的孩子一个个回来，自家的孩子却没有踪影，阿乔的父母忍不住拉着其中一个孩子问：“阿乔呢？”
这个孩子正巧就是先前招呼阿乔的孩子，他老老实实将阿乔的话告诉夫妻俩，他们才知道自己的孩子失踪了。
除夕，街上的花灯都已经熄灭，喧嚣了大半个晚上的县城逐渐安静，阿乔的父母却行走在黑暗中寻找自己的孩子。
直到天色破晓，昨天晚上喜悦的气氛还没有散尽，没来得及飘远的花灯的残骸浮在水面上，街道上满是爆竹留下来的废纸，阿乔的父母才一脸疲惫的踩着这些废纸，敲响了县衙的鸣冤鼓。